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Na quarta-feira, 24 de novembro de 1971 - um dia antes do Dia de Ação de Graças - um homem foi até o balcão de passagens da Northwest Orient Airlines no Aeroporto Internacional de Portland em Oregon e perguntou sobre uma passagem para o voo 305, um voo de 30 minutos para o Aeroporto SeaTac de Seattle. Estava frio e tempestuoso, mas o voo – dependendo de com quem você fala – estava dentro do cronograma.

O homem queria ter certeza de que o avião naquela rota era um Boeing 727-100, o que, em algumas horas, seria significativo. O bilheteiro garantiu que sim, e o homem comprou uma passagem só de ida por US$ 20. Ele preencheu o voucher do ingresso com tinta vermelha, colocando seu nome em letras maiúsculas como Dan Cooper.

O Boeing 727-100 é um avião pequeno, não o menor da frota da Boeing, mas o único que tinha uma escada de popa. A bordo do avião do vôo 305 estavam cinco tripulantes: piloto, capitão William Scott; co-piloto, Robert Rataczak; a comissária de bordo Alice Hancock; e duas comissárias de bordo, Tina Mucklow e Florence Schaffner. Os 37 passageiros se acomodaram para o voo. Dan Cooper, que estava sentado no 18C, pediu um bourbon e 7-Up. Ele fumava cigarros da marca Raleigh, um sem marca, com a mão esquerda.

Cooper parecia estar em seus 40 e poucos anos. Ele era moreno, com extravagantes ondas marcel em seu cabelo. Ele vestia uma camisa branca por baixo de um terno ruivo, aquele tipo de marrom bordô escuro, mocassins escuros e uma gravata preta fina que era, na verdade, um clip-on de JC Penney. Ele a prendeu no lugar com um alfinete de gravata de imitação de pérola. Dan Cooper trazia consigo um sobretudo para o tempo chuvoso e uma bolsa, uma espécie de maleta. Além do fato de que ele estava usando óculos escuros de aro de tartaruga a bordo do voo, não havia nada de notável sobre o homem.

Depois que o avião decolou e a bela Florence Schaffner, de 23 anos, trouxe sua bebida para ele, ele discretamente passou a ela um bilhete.

Esse tipo de coisa aconteceu muito com Florence Schaffner. Os homens de negócios costumavam dar em cima dela nos voos e ela achava que era mais do mesmo. Diante de Dan Cooper, ela guardou o bilhete sem olhar para ele. Depois de um momento, Dan Cooper a chamou para seu assento no 18C.

"Senhorita, é melhor você olhar para essa nota", Cooper disse a ela. "Eu tenho uma bomba."

Dificilmente o primeiro sequestro

O caso DB Cooper não é famoso porque é o primeiro sequestro da América ou do mundo. Na verdade, o primeiro sequestro de um avião comercial ocorreu 23 anos antes. Em apenas três anos entre 1968 e a época do incidente de Cooper, houve 100 sequestros de aviões comerciais. O governo dos EUA e o FBI de J Edgar Hoover estavam apenas começando a acordar para a ameaça de aviões sequestrados. Os federais tinham acabado de lançar um programa Air Marshal, colocando agentes federais armados a bordo de aviões comerciais. Levariam mais alguns anos para perceberem que, graças à logística do tráfego aéreo nos EUA, as chances de um marechal estar presente a bordo de um avião sequestrado eram praticamente nulas. Certamente não havia nenhum a bordo do voo 305 naquele dia. A maioria dos seqüestros anteriores ao DB Cooper's foram realizados por motivos políticos por homens solitários com revólveres. Uma bomba era relativamente nova e, portanto, era perfeitamente possível para um homem inócuo como Dan Cooper – ou qualquer que fosse o nome dele – entrar direto em um avião com uma bomba guardada em sua maleta.

1. O sequestro
2. Atender Demandas
3. Tensão no chão
4. O pulo
5. A caçada
6. As probabilidades
7. As pistas
8. Sem deixar vestígios
9. Os suspeitos
10. A lista continua
11. O legado

Florence Schaffer leu o bilhete. Ele a informou novamente da presença de uma bomba e a convidou a se sentar ao lado dele. Schaffner ficou abalado o suficiente para seguir suas instruções. Uma vez sentada ao lado dele, ela perguntou se Cooper estava brincando. Ele abriu a bolsa o suficiente para mostrar a ela o que parecia ser uma bateria grande e meia dúzia de varas cilíndricas vermelhas, conectadas por uma série de fios dentro da bolsa. Ele disse a ela para escrever uma nota para levar para a cabine. Ele leu:

"Eu quero $ 200.000 em dinheiro até as 17h. Coloque em uma mochila. Eu quero dois paraquedas traseiros e dois paraquedas dianteiros. ."

Dan Cooper era uma tática afiada. A única ameaça que Cooper fez durante todo o sequestro veio nesse pedido de resgate. Ele foi esperto o suficiente para pedir a Florence Schaffner a nota inicial quando ela terminasse de lê-la. Daquele ponto em diante, Cooper ditou todas as suas exigências para que os comissários de bordo escrevessem e entregassem na cabine, o que significava que, além da duplicata do bilhete que ele havia preenchido usando letras maiúsculas, os policiais não teriam amostras de caligrafia dele. Além de falar brevemente na cabine para os telefones da cabine em alguns casos, o piloto e o copiloto não tiveram interação com Cooper e, portanto, seriam de pouca ajuda depois que o sequestro terminasse.

Além do mais, ele ter pedido dois pares de pára-quedas foi um golpe de brilho. Embora tenha revelado sua intenção de saltar de pára-quedas com o resgate, também indicou às autoridades que ele planejava forçar um refém a pular com ele. Isso garantiu que o FBI não daria a Cooper pára-quedas que haviam sido adulterados.

Schaffner pegou o bilhete que Cooper ditara para Alice Hancock, que o levou para a cabine. O piloto e o copiloto informaram ao controle de tráfego aéreo em SeaTac que um homem com uma bomba havia assumido o controle do avião e queria US$ 200.000 em "moeda americana negociável" (o que é estranho). A administração do aeroporto ligou para o Departamento de Polícia de Seattle, que, por sua vez, ligou para o FBI. Eles tiveram cerca de uma hora para encontrar o dinheiro e os pára-quedas. O que viria a ser o único sequestro não resolvido na história americana estava oficialmente em andamento.

Enquanto Schaffner estava fora levando os pedidos de resgate para a cabine, Cooper fez Mucklow se sentar ao lado dele em seu lugar. Para dar tempo aos policiais para conseguirem o dinheiro do resgate, o avião teria que contornar a área ao redor do Aeroporto SeaTac.

Os outros 36 passageiros foram informados de que o avião estava passando por um pequeno problema mecânico e que eles precisariam circular por uma hora ou mais para queimar algum combustível. Eles não tinham ideia de que estavam a bordo de um avião que havia sido sequestrado, foi assim que Cooper jogou legal. (Um passageiro mais tarde alegaria ter suspeitado que havia sido sequestrado.) Na realidade, o vôo 305 era o único avião no céu acima de Seattle; todos os outros voos foram desviados. Um avião próximo sintonizou a linha de comunicação entre o 305 e o controle SeaTac e o transmitiu para a cabine para seus próprios passageiros ouvirem.

Enquanto o avião circulava, Cooper conversou calmamente com Mucklow sobre seu estado natal (Minnesota, que Cooper disse ser legal) e o tempo de condução entre SeaTac e uma base local da Força Aérea (20 minutos). A certa altura, Cooper apontou que o avião estava sobre o que parecia ser Tacoma, o que mais tarde indicaria aos federais que entrevistaram Mucklow que Dan Cooper provavelmente conhecia a área. Nesse ínterim, Cooper sentou-se calma e silenciosamente e ocasionalmente fumava um cigarro.

Mucklow perguntou a Dan Cooper se ele tinha algum rancor contra o Northwest Orient.

"Eu não tenho rancor contra sua companhia aérea, senhorita", ele respondeu. "Eu só tenho um rancor."

No terreno, as autoridades lutaram para cumprir as exigências de Cooper. O dinheiro não era problema. O presidente da Northwest Orient, Donald Nyrop, concordou em pagar imediatamente. A empresa estava segurada contra tais eventos, e a seguradora arcaria com o impacto, pagando US$ 180.000 (a NWO tinha uma franquia de US$ 20.000 nessa apólice em particular).

A agência do centro de um banco local, SeaFirst, foi escolhida para fornecer a moeda real em nome da NWO. Eles mantinham o dinheiro pré-montado em pilhas de quantidades variadas para parecer que o dinheiro havia sido recolhido às pressas. Na realidade, o número de série de cada nota havia sido registrado e armazenado em microfilme. Os bancos fazem isso em caso de assaltos à mão armada, mas neste caso funcionou tão bem para um skyjacking.

Muito mais difícil foi encontrar os pára-quedas.

The recreational skydiving craze was in its infancy and the cops were having a difficult time finding someone who could come up with four chutes. The manager of SeaTac knew a guy who ran Seattle Sky Sports in nearby Issaquah. The owner, Earl Cossey, agreed to help out, and a cop car was dispatched to pick up the chutes.

Cossey called the center to ask an employee to get the chutes ready. In their haste, they grabbed a dummy reserve chute. This kind of chute is used to practice throwing the initial pilot chute into the air. The main part of the chute — the important part — was sewn shut. To prevent just such cases of mistaken use, dummy chutes are marked clearly with an X.

Quando os policiais chegaram com os pára-quedas e o dinheiro, o voo 305 foi avisado e a tripulação sequestrada se preparou para pousar. Assumindo corretamente que as autoridades em terra tinham atiradores em posições ao redor do aeroporto, Cooper fez com que os comissários de bordo pedissem aos passageiros que abaixassem as cortinas das janelas antes de pousar. Os passageiros, ainda sem saber de sua situação, fizeram o que lhes foi pedido.

O avião pousou em Seattle. Antes que os passageiros pudessem desembarcar, Cooper enviou Mucklow para pegar o dinheiro e os pára-quedas. A essa altura, Tina Mucklow poderia ter ficado sã e salva no chão fora do avião com o FBI. Mas como os passageiros e seus colegas de trabalho ainda estavam a bordo, ela voltou para o avião, essencialmente se trocando pelos passageiros.

Uma vez que ela estava de volta a bordo, os passageiros foram autorizados a sair - e com eles Florence Schaffner e Alice Hancock. A certa altura, depois que o avião esvaziou, um passageiro felizmente ignorante voltou a bordo para recuperar um item deixado para trás.

E então ficou com Cooper, Mucklow, Scott e Rataczak. Scott e Rataczak haviam reembolsado Mucklow por ter voltado ficando a bordo. Havia uma escada de corda de emergência no cockpit que eles poderiam ter usado para escapar facilmente da situação dos reféns com o avião no chão.

A Administração Federal de Aviação (FAA) aparentemente não tinha grandes esperanças de que a tripulação ficasse para trás. O psiquiatra-chefe da agência fez uma breve análise de Cooper e decidiu que ele saltaria de pára-quedas do avião, forçando Tina Mucklow a pular com ele, e explodiria o avião depois que ele saltasse. A FAA decidiu compartilhar essa informação com a tripulação da cabine.

Cooper pediu que entregassem comida no avião para a tripulação que mantinha refém. E Mucklow disse que estava firme durante a situação tensa no terreno. Ela mesma estava firme: com os passageiros liberados e a cabine vazia, exceto por ela e o sequestrador, ela se sentou ao lado de Cooper. Ele ofereceu a ela algumas pilhas de contas por seus problemas, mas ela recusou. "Não é permitido dar gorjetas", ela disse a ele.

Enquanto o avião estava sendo reabastecido, Cooper transmitiu um pedido à tripulação de voo. Ele queria que o avião decolasse com a escada de popa abaixada. O piloto disse a ele que isso era impossível, mas ele ainda olhou para isso. Para sua surpresa, ele soube depois de se comunicar via retransmissão com os engenheiros da Boeing que, embora o avião não pudesse decolar com a escada traseira abaixada, as escadas traseiras poderiam ser abaixadas no meio do voo. Isso mais tarde forneceria uma pista tentadora.

Depois de convencer Cooper de que essa era sua única opção, em termos de escada, o sequestrador cedeu. Eles discutiram para onde voariam em seguida. A resposta dele? Cidade do México. A tripulação o informou que eles teriam que reabastecer ao longo do caminho, e a tripulação da cabine sugeriu Reno, Nevada e Yuma, Arizona, como as paradas. Cooper concordou.

À medida que o processo de reabastecimento prosseguia, Cooper teve um momento de agravamento incomum.

"Não deve demorar tanto", disse ele a Mucklow, e pegou o telefone da cabine para o cockpit para falar diretamente com o piloto: "Vamos colocar esse show na estrada", ele ordenou.

Ele deu a eles instruções específicas sobre como pilotar o avião: altitude de 10.000 pés, asas a 15 graus (uma opção de ângulo que apenas o 727-100 tinha) e não mais que 200 nós (cerca de 190 mph, ou 305 km/h). Nessa altitude, a cabine não seria pressurizada , o que garantia duas coisas. Primeiro, permitiria que Cooper abrisse a porta da escada traseira e, segundo, impediria que ele fosse sugado para fora do avião quando o fizesse.

Cooper teve problemas. Os federais entregaram o dinheiro em uma sacola de lona, ​​não em uma mochila como ele havia pedido. Isso significava que ele teria que fazer uma alça para a bolsa do banco usando as linhas de um dos pára-quedas. Ele provavelmente nunca planejou forçar Mucklow ou qualquer outra pessoa a pular com ele.

Ele abriu um paraquedas recreativo de queda livre, rosa, o melhor dos quatro que tinha à mão, cortou as linhas e as usou para fazer uma alça para a bolsa do banco. Ele e Mucklow tinham agora se deslocado para a parte traseira do avião, para o compartimento onde desciam as escadas da popa. Parecia que Cooper acreditava que precisaria da ajuda dela para descer as escadas, e Mucklow estava compreensivelmente um pouco assustado. Ela pediu um pouco da corda do paraquedas que ele abriu para que ela pudesse se amarrar no interior do avião caso fosse sugada.

"Não importa", disse Cooper e a dispensa. Ele a instruiu a ir para a cabine e não se afastar mais do que a cortina que separava a primeira classe da carruagem. Quando ela se virou e foi embora, foi a última vez que alguém viu Dan Cooper.

No cockpit, uma luz acendeu às 19h42, indicando que a porta da escada traseira estava aberta. A tripulação ligou para o telefone na parte traseira do avião. Cooper atendeu e eles perguntaram se ele precisava de ajuda. "Não", ele respondeu, e desligou. Às 8h12, a tripulação sentiu o avião oscilar – o movimento criado por Cooper pulando do fundo da escada da popa. Dan Cooper se foi.

Como Cooper havia claramente sinalizado sua intenção de saltar de pára-quedas do avião, o FBI vasculhou aeronaves militares próximas para manter o controle do voo 305. Eles tiveram alguns problemas. Os caças que eles escolheram eram muito rápidos e rapidamente rodearam o 727. Por outro lado, o helicóptero que seguia o avião era muito lento. Significado? Ninguém viu Dan Cooper pular.

Em vez disso, o FBI usou o relatório da tripulação sobre o avião oscilando repentinamente às 8h12 para se concentrar em uma provável zona de pouso, e eles identificaram a área ao redor de Ariel, Washington, perto do rio Lewis, como o local provável.

A caçada foi enorme. Mil militares e policiais vasculharam as matas e as margens dos rios. Um milionário local suspeitou que Cooper havia caído no lago Merwin e alugado um pequeno submarino para procurar o dinheiro do resgate. Até mesmo o SR-71 Blackbird , o avião espião furtivo secreto a serviço da CIA, foi mexido várias vezes para vigiar secretamente a área em busca de Cooper – um boato suspeito que surgiria mais tarde.

O FBI entrevistou todos na região com o sobrenome Cooper. E é por meio dessa pesquisa que chegamos a um dos maiores relatos errados de todos os tempos. Em um ponto, policiais (ou um funcionário de registro, dependendo de quem você perguntar) discutiram na frente de um repórter (ou UPI ou AP, dependendo de quem você perguntar) sobre possíveis suspeitos chamados Cooper que poderiam ter cometido tal crime. Um mencionou um DB Cooper. O repórter registrou uma reportagem dizendo que as autoridades estavam procurando por um DB Cooper, e o nome Dan Cooper foi irreversivelmente alterado. Mais tarde, o FBI descobriria que Dan Cooper era o nome de um personagem de quadrinhos popular na Bélgica, um piloto de jato canadense, que foi criado no início dos anos 1950.

Por sua vez, o FBI acreditava que Cooper morreu durante o salto. Ralph Himmelsbach, um agente de campo fanfarrão do escritório de Seattle que também era piloto, estava seguindo o vôo 305 no helicóptero que não conseguiu acompanhar. Himmelsbach não era o agente principal do caso, mas foi o mais dedicado a ele e se tornou o mais famoso agente federal associado a DB Cooper. Ele também foi quem deu ao caso seu codinome oficial, NORJAK (para "sequestro do noroeste"), e publicou um livro sobre o caso em 1986.

Himmelsbach acreditava que Cooper provavelmente nem tinha aberto seu pára-quedas e havia mergulhado para a morte, acabando soterrado pelo impacto no chão da floresta nas Montanhas Cascade .

Depois que ele se aposentou no início dos anos 80, Himmelsbach finalmente teve a chance de se encontrar com o capitão William Scott, piloto do voo 305, e depois de entrevistá-lo, ele passou a acreditar que a provável zona de pouso era na verdade 40 milhas a leste de onde a caçada havia ocorrido. focado.

De fato, Cooper tinha tremendas chances contra ele durante seu salto. A temperatura externa naquela noite era de cerca de 20 graus Fahrenheit (-7 graus Celsius), e a 190 mph (305 km/h) e 10.000 pés (3.047 metros), o vento frio teria caído para cerca de -7 F (-21,7 C). Também estava caindo uma chuva congelante, e as nuvens teriam encoberto a lua crescente fraca naquela noite, reduzindo a visibilidade ao mínimo.

Cooper was also not dressed for the occasion. He was wearing business attire: loafers, a suit and an overcoat. The terrain he jumped into was as forbidding as the weather. The Cascade Mountains are nearby, and the land is covered with tall, pointy trees. And he also had to carry both the bank bag and the bag with the bomb, which — contrary to the prediction of the FAA's chief psychiatrist — he had not left behind to detonate.

In fact, after Florence Schaffner was interviewed, the FBI believed the sticks of dynamite she saw were actually road flares (since those are red and dynamite is tan) and that Cooper didn't have a bomb at all. Still, Cooper must have known this would be crucial evidence and decided to take the bag with him in the jump.

He also didn't help his own cause with his extremely poor choice of parachutes. He'd left the two best chutes on the plane, one of which he'd harvested for its rigging to make the bank bag handle. Instead, Cooper opted for a military chute, which had no means of steering once deployed and the ripcord of which was not as easily reached as those of the two recreational chutes he passed over. For his reserve front chute he chose the dummy chute, again clearly marked with an X to indicate the main parachute inside had been sewn shut.

Other theories of Cooper's immediate demise include his surviving the landing but being eaten by bears or Sasquatch or facing some other type of gruesome death before he could make it out of the woods.

Another suggestion is that he was burned by the jet exhaust of the 727's tail engine, which was located just above and in front of Dan Cooper while he stood on the aft staircase before he jumped. However, FBI testing largely discredited this theory. The feds used a 200-pound (90.7-kilogram) sled to simulate Cooper's weight, plus the 21 pounds (9.5 kilograms) the weight of the $200,000 added. They found that at the altitude and speed Flight 305 maintained, the dummy fell straight down, away from the jet's engine. The drop also produced the same oscillation to the plane that the crew had noted at 8:12 p.m.

Despite all of the probabilities stacked against Dan Cooper surviving his jump, there was one key matter that continues to suggest he may have made it: Not a single trace was found of him during that massive manhunt, or for many years after.

That's not to say Cooper vanished without leaving anything behind. There were the two chutes he left. The FBI found his skinny tie and tie pin on board the 727. They also recovered his Raleigh cigarette butts (he'd smoked eight over the five hours aboard the plane; all eight butts have since been lost) and a hair from the headrest. That was about it.

Cooper thwarted the FBI's most routine evidence, fingerprints . They couldn't find a single print on any of the cigarette butts Cooper had left behind. This was particularly maddening, since such prints could conclusively be shown to be Cooper's. They did find prints around the area where he sat, including on an in-flight magazine, but no known print of Cooper's was found.

Outside of the plane it would be seven years before a trace of the hijacking was found, and even then it was fairly humdrum. In 1978, hunters in the Oregon woods found a plastic instruction placard showing how to lower the aft staircase on a 727-100. While it was definitively shown to be from Flight 305, the placard was found along the plane's flight path, so the clue generated no new leads. Instead, it was remarkable for reigniting interest in the case, enough to inspire a 1981 movie called The Pursuit of D.B. Cooper, starring Treat Williams as Cooper and Robert Duvall as the insurance investigator pursuing him after he successfully gets away.

In February 1980, the first sensational clue turned up. Eight-year-old Brian Ingram was on a camping trip with his family and was smoothing out sand to make a fire pit on Tina (or Tena) Bar along the Columbia River, 5 miles (8 kilometers) downstream from Vancouver, Washington. Ingram turned up three stacks of rotting $20 bills, totaling $5,880. Ingram's parents contacted the police and then the FBI, which asked Ingram's father to read out one of the serial numbers. The stacks turned out to be part of the ransom money given to D.B. Cooper.

Após anos de análise, os investigadores não determinaram conclusivamente como o dinheiro poderia ter chegado ao ponto em que Ingram o encontrou. No estado de preservação, o dinheiro estava depois de nove anos, o agente Himmelsbach e outros acreditam que ele foi exposto à água por apenas um ano ou mais antes de ser encontrado. Tina Bar fica a mais de 32 quilômetros de distância e ao longo de outro rio de Ariel, Washington, área de busca ao longo do Lewis (que deságua no Columbia a jusante de Ariel).

Um hidrólogo consultado pelo FBI sugeriu que ou o dinheiro foi parar ali quando o Columbia foi dragado e a areia retirada foi depositada ao longo de Tina Bar em 1974, ou quando o rio Columbia inundou em 1977. Quem sabe?

De sua parte, Brian Ingram conseguiu manter $ 3.000 do saque mais tarde, e em 2008 ele vendeu 15 das notas por um total de $ 37.000.

Depois que Ingram encontrou o dinheiro, nenhuma outra pista apareceu por 28 anos. Em 2008, na área ao redor de Amboy, Washington, alguns quilômetros a sudeste da zona de busca de Ariel, as crianças notaram um pedaço de tecido saindo de um terreno recém-classificado na terra de sua família. À medida que puxavam, mais e mais tecido ficava exposto. Acabou sendo um pára-quedas militar e que parecia ter sido enterrado por algum tempo. Quando as crianças alcançaram as linhas e cordas presas ao tecido, elas as cortaram e levaram sua descoberta ao pai, que alertou os policiais.

O FBI mostrou a Earl Cossey, o proprietário do extinto centro de paraquedismo, para ver se era um dos que ele havia fornecido como parte do resgate de Cooper. Não era. A calha que Cooper usava era de náilon; este era feito de seda. Em vez disso, em meio a muito burburinho na mídia nacional sobre a possibilidade de que uma pista importante do assalto a Cooper tivesse sido descoberta, ele foi identificado como um pára-quedas muito mais antigo, especificamente aquele que o piloto de jato Marine Lt. Floyd Walling abandonou na floresta depois que ele saltou de seu caça Corsair uma noite em dezembro de 1945.

Embora o paraquedas não fosse de Cooper, sua descoberta lançou uma luz sobre a possibilidade de Cooper ter sobrevivido. Murar tinha. No mesmo tipo de clima, Walling sobreviveu ao salto e à caminhada na floresta enquanto percorria 12,9 quilômetros até uma cidade próxima.

Há um famoso esboço composto de DB Cooper desenhado por desenhistas do FBI que entrevistaram Florence Schaffner, Alice Hancock e Tina Mucklow. Não é muito bom.

Schaffner ficou extremamente assustado durante o sequestro. Na verdade, embora o crime de Cooper seja amplamente considerado sem vítimas, Schaffner disse mais tarde: "Eu estava pensando em morrer. Foi tudo o que pensei". Tanto ela quanto Hancock passaram relativamente pouco tempo com Cooper.

Tina Mucklow, no entanto, passou cinco horas com ele e também foi profundamente afetada pelo sequestro. Ela passou a década de 1980 como freira em um convento de Oregon e sempre se recusou a falar publicamente sobre o incidente.

A análise do comportamento e das decisões de Cooper rendeu algumas pistas potenciais. Ele escolheu um chute militar em vez de um chute recreativo superior. Isso sugere que ele talvez tivesse experiência militar com paraquedismo e não era um paraquedista recreativo. Mas muitas pessoas nos círculos de paraquedismo que acompanham o caso apontam que praticamente qualquer pessoa com experiência em paraquedismo notaria o pára-quedas fictício que Cooper escolheu como seu apoio e o evitaria.

Parece insano sugerir que Cooper planejou o assalto sem nenhuma experiência prévia de paraquedismo. Então ele era militar e simplesmente ignorou o X, ou um civil inexperiente que percebeu e perdeu seu significado?

Ele também conhecia o avião extremamente bem. Ele sabia sobre suas capacidades de altitude, capacidades de asas e foi notado mais tarde pela tripulação de voo como obviamente familiarizado com o interior da cabine. No entanto, ele inicialmente acreditou que precisaria da ajuda de Tina Mucklow para baixar a escada de popa no meio do vôo. Ele era piloto? Um funcionário da companhia aérea de algum tipo?

Sua consciência da escada de popa e seu potencial para ser usado para um salto de paraquedismo também levanta bandeiras. Em 1971, apenas um grupo muito pequeno de pessoas conhecia a capacidade do 727-100 de baixar a escada em pleno voo. Esse grupo era limitado aos engenheiros da aeronave da Boeing e da CIA. Durante a Guerra do Vietnã, a CIA voou em missões secretas para o Camboja (onde decididamente não deveria estar) em 727-100s e usou a escada de popa no meio do voo para deixar suprimentos e agentes. Essas operações foram um segredo bem guardado por anos. Então Cooper era um agente da CIA? Isso explica por que a CIA foi tão generosa com seu avião espião SR-71 na busca por Cooper?

Cooper também foi descrito por todos que interagiram com ele como calmo e até atencioso. Ele nunca perdeu a cabeça e até tentou pagar a bebida que pediu durante o voo. A única ameaça estava nas exigências iniciais de resgate. E ele era obsessivamente meticuloso e cuidadoso para deixar para trás o mínimo de vestígio possível de si mesmo.

O FBI se recusa a dizer de uma forma ou de outra, mas algumas estimativas do número de suspeitos no caso ao longo dos anos se aproximam de 1.000. Muitos foram presos estaduais que confessaram na esperança de serem transferidos para instalações federais amplamente preferíveis. Outros foram entregues por suas famílias.

Um dos primeiros suspeitos a surgir foi Richard Floyd McCoy. Em fevereiro de 1972, quatro meses após o assalto a Cooper, McCoy sequestrou um 727-100, exigiu e recebeu US $ 500.000 em resgate e pousou e escapou com sucesso depois de pular das escadas traseiras do avião sobre Utah.

McCoy era um Boina Verde no Vietnã, experiente em paraquedismo, tinha alguma semelhança com Dan Cooper e, não menos importante, realizou um assalto praticamente idêntico. McCoy foi encontrado cinco dias depois de seu assalto e enviado para a prisão. Ele escapou fazendo uma arma falsa de gesso e saiu da prisão em um caminhão de lixo. Ele foi morto pouco depois em um tiroteio com a polícia. No entanto, ele é considerado um imitador desde os 29 anos, enquanto Cooper estava na casa dos 40 e porque sua família disse que ele estava em casa com eles em Utah no Dia de Ação de Graças em 1971.

Duane Weber era um criminoso de carreira, tanto como ele mesmo quanto como John C. Collins, um pseudônimo que ele usava. Combinadas, suas duas personas haviam cumprido 16 anos no pokey. A esposa de Weber, Jo, disse que nove dias antes de morrer em 1995, ele confessou a ela em seu leito de morte que era Dan Cooper. Jo não tinha ideia do que seu marido estava falando. Ele explodiu, nunca mais explicou e os dois desistiram.

Mais tarde, Jo descobriu que Dan Cooper era o nome original de DB Cooper e começou a bisbilhotar o passado de seu marido, tornando-se mais convencida. Ela se tornou sua maior defensora e promotora de seu falecido marido sendo Cooper (ela até comentou que Duane era Cooper em um artigo anterior sobre o assalto).

Além de descrever sua confissão, Jo disse que em 1979 ela e Duane estavam em uma viagem de carro pela área onde ocorreu o sequestro de Cooper. A certa altura, ele apontou para um pedaço de floresta e disse a ela: "É onde DB Cooper saiu da floresta". Na mesma viagem, ela disse que ele parou o carro em uma ponte sobre o rio Columbia em torno da área onde Brian Ingram encontrou os US$ 5.880 em dinheiro do resgate no ano seguinte. Duane disse a Jo para esperar no carro, enquanto ele abria o porta-malas e sumiu por vários minutos. Ela disse que não sabia dizer para onde ele foi ou o que ele fez. Apesar de ter sido descartado pelo FBI graças ao teste de DNA, ele continua sendo amplamente apreciado como Cooper por muitas pessoas.

Assim como Kenny Christiansen. Seu irmão Lyle o denunciou em um estranho esforço para que Nora Ephron dirigisse um filme sobre DB Cooper com Kenny como o culpado. Apesar dessa base bizarra, existem algumas coincidências interessantes que ligam Dan Cooper e Kenny Christiansen.

For one, Kenny looked a lot like the sketches of D.B. Cooper. He was a flight purser for Northwest Orient Airlines. He was a former paratrooper with experience using military parachutes. He was quiet and calm, smoked cigarettes and drank bourbon, and lived in the area where the hijacking took place. In 2011, reporter Geoffrey Gray showed Florence Schaffner a photo of Kenny from that era, and she thought he "might be onto something." Like Duane Weber, Kenny Christiansen also tried to make a deathbed confession of some sort, but his brother wouldn't hear him out, and whatever secret he had to share went with him to the grave.

A man by the name of L.D. Cooper was also outed by a family member as a possible suspect. His niece came forward in 2011 and said she remembered her uncle showing up to Thanksgiving dinner in 1971 bruised and bleeding, explaining he'd been in a car accident. But he'd seemed inexplicably triumphant.

She suspected another uncle, L.D.'s brother, had helped him in the heist. L.D. and his brothers lived in the area of the hijacking and were handy out of doors. His brother was an engineer at Boeing. He was also known to be a fan of the Dan Cooper comic books . The FBI still kind of likes L.D. for Cooper, even after DNA comparison proved inconclusive. One big missing piece of the puzzle is that, while L.D. was a Korean War veteran, he didn't seem to have had any experience skydiving. This could rule him out, or he could have been the type of person crazy enough to try a heist like that without any prior experience. It would explain the choice of the dummy chute.

Barbara Dayton is the only woman suspected of being D.B. Cooper. Born Robert Dayton, in 1969 Barbara became Oregon's first recipient of gender reassignment surgery. In her former life, she'd been an Army paratrooper and during WWII, in Special Ops in charge of, among other things, assembling guerilla armies from local tribesmen.

Barbara was also a pilot and had befriended a husband and wife private pilot couple, Ron and Pat Forman. At some point, Barb Dayton confessed to being Dan Cooper to the Formans. They came to believe that she had disguised herself as a man to carry out the heist and then blended back into society as a woman after her escape. Dayton later recanted, and the FBI has never listed her as an official suspect, but the Formans still managed to get a book out of it, The Legend of D.B. Cooper: Death by Natural Causes.

Other suspects — and there are lots of them — include a man who died of a cocaine overdose in 1986; a military veteran who killed his mother, wife and three kids a few months before the heist; a skydiving instructor who called the FBI to offer assistance on the case; and a paratrooper with experience with HALO night jumps.

To this day, the D.B. Cooper heist remains America's only unsolved airline hijacking. Though the case faded into obscurity after the initial event, the emergence of prospective clues and new suspects over the years has revived interest and cemented the case's status as a piece of American folklore.

Every year, on the first Saturday after Thanksgiving, you can go to the Ariel Store and Tavern for the D.B. Cooper Days Festival and enter a lookalike contest. The case has spawned songs, like "The Ballad of D.B. Cooper"; movies, like the one starring Treat Williams; countless books, most of which purport to close the case once and for all but do not; dramatizations on TV shows like Unsolved Mysteries; and lots of websites, like n467us.com, citizensleuths.com and Dropzone.com, formerly a recreational skydiving forum that has been mostly taken over by D.B. Cooper aficionados.

On Dropzone you can find all manner of people involved in the case, like Jo Weber and even Larry Carr, who in 2007 became the lead FBI agent on the cold case. Carr posted pseudonymously as "ckret" and challenged the amateur detectives on the site to propose suspects based on profiles he offered, like that Cooper obviously wasn't a big drinker (he'd had only one drink in a high-stress situation) or a chain-smoker, as is frequently reported (eight cigarettes over five hours).

Carr's presence on the Dropzone boards was part of a larger information dump to the public. Previously, the FBI maintained close secrecy over its files on the Cooper case. Carr, whose background is in bank robberies and who was a Cooper enthusiast before he took over the case, opened much of it up to the public in the hopes of generating leads. He also oversaw DNA samples taken from the tie (three people's profiles were found, as were traces of, puzzlingly, pure titanium and impatiens pollen). Like Himmelsbach before him, Carr also thinks Cooper didn't survive the drop.

The D.B. Cooper heist changed American aviation forever. Dan Cooper is the reason we began to all walk through metal detectors and why, in 1973, airlines were given the power to search passengers' bags before they boarded their flights. The death penalty was reinstituted for hijacking that same year. And if you look at the rear of any Boeing 727-100, you will find a white paddle on the plane's exterior. The paddle, which has to be unlatched from the outside, holds the aft staircase locked in place and prevents it from being lowered midair. They call this paddle, a very simple mechanism that arose from a very complicated unsolved mystery, a Cooper vane.

Author's note: How the Hunt for D.B. Cooper Worked

DB Cooper foi um dos primeiros assuntos, como fantasmas e trepanação, a chamar minha atenção quando criança. Lembro-me de ver sua história primeiro na antiga série da NBC Unsolved Mysteries , e ainda ouço a voz de Robert Stack narrar quando imagino a escada descendo do jato em vôo e Cooper pulando no céu noturno sobre Washington. Quando cheguei ao .com e trabalhei como escritor de história por um tempo, essa foi uma das primeiras ideias de artigo que apresentei.

Uma das partes da história de DB Cooper que a torna tão duradoura não é apenas o mistério. São também as pistas tentadoras ou as teorias de agentes aposentados do FBI que flutuam à superfície da mídia de tempos em tempos e revivem toda a discussão novamente. O mistério de DB Cooper é atraente porque pode nunca ser resolvido (e eu meio que espero que não seja).

Mas também há um lado mais sombrio nisso – ainda mais sombrio que o próprio crime. O roubo de Cooper levou a um novo mundo onde o sequestro é possível. Em apenas alguns anos, assumir o controle de aviões cheios de reféns tornou-se uma ocorrência muito comum. Eu não acho que você possa atribuir essa tendência inteiramente a Cooper, mas seu crime tirou muito da ingenuidade que as pessoas tinham em relação às viagens aéreas.

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