Você pode achar que seu gato é especial, mas ele não é tão especial quanto uma chita.
Mas uma chita é um animal selvagem majestoso e meu gato não é! você diz. Os dois são fundamentalmente diferentes e, portanto, não comparáveis! você diz. Nós vamos. Isso não quer dizer que você deva ter uma chita como animal de estimação, mas isso não significa que as pessoas não tenham domesticado esses gatos velozes desde os tempos antigos.
Humanos e chitas
As chitas eram na verdade animais de estimação extremamente comuns no antigo Egito , eram companheiros de caça comuns no Oriente Médio durante os tempos medievais - na verdade, as selas eram feitas com assentos especiais para chitas! - e Akbar, o Grande, governante do Império Mughal no sul da Ásia durante o século 16, disse ter mantido até 1.000 chitas treinados.
Claro, sem ofensa ao seu gatinho de estimação. Acontece que as chitas são os animais terrestres mais rápidos da Terra. Membro da família Felidae, que inclui todas as espécies de felinos que você conhece (como leões e tigres) e até mesmo alguns que você não conhece , a chita tem todas as características de seu clado - garras retráteis, corpos fortes e flexíveis e uma dieta que consiste inteiramente de carne - mas é capaz de atingir velocidades de até 113 km / h em rajadas curtas durante a caça. Isso significa que é concebível que uma chita poderia ultrapassá-lo na interestadual. Mas a velocidade excessiva não é a única característica que diferencia as chitas de outros gatos.
"As chitas são muito especiais", disse a Dra. Laurie Marker, fundadora e diretora executiva do Cheetah Conservation Fund . “Eles são os únicos grandes felinos que ronronam e têm vocalizações únicas: latidos de cachorro, gorjeios de pássaros, rosnados e assobios e um barulho que chamamos de 'bolha'. Eles também têm uma visão incrível - eles podem localizar predadores ou presas a alguns quilômetros de distância através da savana aberta - e um olhar penetrante. "
As chitas também são os mais velhos dos grandes felinos. Na verdade, chamá-los de "grandes felinos" é um pouco complicado, já que todos os outros - leões, tigres, onças e algumas espécies de leopardo - pertencem ao gênero Panthera . As chitas pertencem ao Acinonyx, que significa "unha imóvel" em grego (embora todos os gatos tenham garras retráteis, as garras de uma chita não se retraem totalmente) - de acordo com Marker, eles são o único membro sobrevivente deste gênero, que existe há talvez 5 milhões de anos.
Chitas no ecossistema
As chitas vivem em pastagens em partes da África e do Oriente Médio, onde ocupam um lugar no topo da cadeia alimentar, preferindo presas pequenas a médias como lebres, gazelas, impalas e bezerros gnus. Com sua visão excepcional e velocidade da luz, eles estão entre os melhores caçadores da savana.
“Eles têm uma cauda que age como um leme e pode girá-los em uma moeda de dez centavos, e podem acelerar de 0 a 96,5 km / h em cerca de três segundos, como um carro esporte”, diz Marker. "Isso significa que a chita pode ajudar a alimentar muitas outras espécies de carnívoros na savana - leão, leopardo, hiena , chacais, cães selvagens e abutres."
As mães chitas são extremamente atenciosas com seus bebês. Eles cuidam dos filhotes recém-nascidos constantemente, ronronando e aconchegando-os em ninhos isolados, longe de qualquer outra chita, por seis a oito semanas após o nascimento, com a mãe mudando o ninho a cada poucos dias para evitar a detecção de predadores. Os filhotes de chita permanecem com suas mães por cerca de um ano e meio, brincando e aprendendo as cordas de chita.
“Entre 18 e 22 meses de idade, os filhotes vagam sozinhos - as fêmeas saem por conta própria para encontrar um parceiro, mas os machos ficam juntos, geralmente por toda a vida”, diz Marker. "Os irmãos formam coalizões que lhes permitem caçar presas maiores, como a fêmea adulta do kudu. Estar em uma coalizão lhes permite assegurar um território melhor que atrairá as fêmeas - as considerações incluem melhor base de presa, água e cobertura para ter filhotes."
Os números das chitas estão diminuindo
Apenas cerca de 7.100 chitas permanecem na natureza e são listadas como "Vulneráveis" pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) .
“Em toda a sua extensão, as chitas são ameaçadas pelo conflito homem-vida selvagem, perda de habitat e perda de base de presas, fragmentação da população e falta de diversidade genética”, disse Marker. "No Chifre da África e na África Oriental, as chitas são ameaçadas pelo comércio ilegal de animais selvagens."
Agora isso é interessante
Os grandes felinos podem ronronar ou rugir - nenhuma espécie pode fazer as duas coisas.
