Bem acima do Pólo Norte, ventos solares açoitavam a ionosfera em uma tempestade gigantesca que chovia precipitações elétricas. A coisa toda aconteceu ao longo de várias horas, e os satélites que passavam pela área foram interrompidos pelas mudanças inesperadas no campo geomagnético. Enquanto isso, o mundo se movia abaixo, sem saber dos eventos tumultuosos que ocorrem na borda do espaço.
Embora isso pareça uma ótima configuração para sua próxima farra de ficção científica na Netflix, é um fenômeno real: um furacão espacial. Depois de levantar a hipótese de que uma meteorologia atmosférica tão alta pode ser possível, os cientistas agora têm provas de que os furacões ocorrem em diferentes níveis da atmosfera da Terra.
Conforme relatado na Nature Communications em fevereiro de 2021, os cientistas observaram e documentaram o primeiro fenômeno desse tipo – que eles apelidaram de “furacão espacial”. Mas o que exatamente é isso? Os furacões espaciais provavelmente já aconteceram antes na história do nosso planeta e provavelmente ocorrerão novamente, por isso é útil saber o que os causa e quão semelhantes eles são aos furacões atmosféricos mais baixos sobre os quais sabemos mais.
O primeiro furacão espacial (documentado) do mundo
De acordo com a pesquisa publicada por uma equipe de cientistas internacionais, o primeiro furacão espacial documentado ocorreu em 20 de agosto de 2014. No alto da atmosfera superior, uma espiral de plasma que se estende por mais de 1.000 quilômetros de diâmetro, rodou acima do campo magnético Pólo Norte por quase oito horas. Embora fosse invisível aos olhos humanos, os satélites meteorológicos foram afetados e alertaram os pesquisadores para a atividade.
“Como muitos fenômenos climáticos espaciais, partículas carregadas do sol interagiram com o campo magnético da Terra para desencadear o furacão espacial”, explica o meteorologista da Accuweather Brian Lada, especialista em astronomia e cobertura espacial.
"Esse fenômeno provavelmente está sendo chamado de 'furacão' devido à maneira como gira, semelhante a um ciclone tropical", explica Lada. "Desde que foi observado sobre o Pólo Norte, fiquei um pouco surpreso que eles não o apelidaram de 'vórtice espacial' para combinar com o termo climático viral 'vórtice polar'".
Furacão Espacial vs Furacões Terrestres
Dado que eles compartilham o mesmo nome, os furacões do espaço e da Terra devem ser semelhantes, certo? Na verdade, eles têm alguns aspectos em comum – mas também são bem diferentes. Além da forma ( ambos têm um olho no centro e faixas de braço da atividade da tempestade ), os furacões espaciais e terrestres são semelhantes de outra maneira importante - ambos têm precipitação .
"Os furacões com os quais estamos familiarizados têm precipitação líquida (chuva), enquanto os furacões espaciais têm precipitação elétrica que pode criar auroras impressionantes. verão no Hemisfério Norte, a pior época do ano para procurar auroras, já que os dias duram muito mais que as noites", diz Lada. Esperamos que o próximo ocorra durante os meses de inverno para que possamos aproveitar o show.
Mas há também uma grande diferença entre os dois tipos de furacões. "Os dois ocorrem em porções completamente diferentes da atmosfera da Terra", continua Lada. "Furacões normais ocorrem na troposfera, a parte da atmosfera da Terra mais próxima do solo que se estende para cima de cerca de 5 a 9 milhas [8 a 14 quilômetros]. O furacão espacial foi observado na ionosfera, que se estende em qualquer lugar de 50 a 600 milhas [80 a 966 quilômetros] acima da superfície da Terra."
O furacão espacial também foi enorme comparado a um furacão da Terra; a mais de 600 milhas de largura, isso é aproximadamente o dobro do diâmetro médio dos furacões na troposfera.
As razões para os furacões espaciais
Então, o que causou esse furacão espacial? Os cientistas ainda não têm certeza. Mas existem algumas teorias.
A principal delas diz respeito às condições eletromagnéticas em 2014: o sol estava no máximo de seu ciclo mais recente de 11 anos , e agosto foi uma época de "baixa atividade solar e geomagnética baixa", de acordo com a pesquisa da Nature Communications. Essa baixa atividade na ionosfera foi provavelmente semelhante a condições propícias a furacões que ajudam a causar furacões na Terra, diz o meteorologista sênior e blogueiro de astronomia da AccuWeather, David Samuhel.
"Parece que ocorre quando as condições estão calmas", diz Samuhel. "Havia muito pouca atividade geomagnética, [e] o vento solar era baixo. Isso me lembra furacões.
“[Os furacões precisam] de ventos leves no alto, para que as tempestades possam se formar e girar em torno de um centro sem que os ventos fortes os afastem do centro”, acrescenta Samuhel. “Uma vez que o centro se estabelece, as tempestades se tornam cada vez mais fortes e, portanto, giram mais rápido em torno do centro até que ventos fortes os separem”.
Portanto, é provável que a combinação certa de altas condições atmosféricas tenha se reunido para permitir que o furacão espacial se formasse – e se dissipe quando essas condições mudarem.
Devemos temer os furacões espaciais?
De acordo com Lada, os furacões espaciais são em sua maioria inofensivos – embora seja possível que possamos experimentar o efeito de um na Terra.
"Se for forte o suficiente, um furacão espacial pode causar algumas perturbações no solo. Se houver partículas carregadas suficientes chovendo do espaço. Além de criar uma aurora, pode interromper os sinais de GPS, ondas de rádio e, em casos extremos, a rede elétrica ", explica Lada. "No entanto, se esse evento acontecer apenas nos pólos, o número de quedas de energia será limitado com base na população esparsa da região polar".
Tendo "descoberto" este primeiro, os cientistas sem dúvida tentarão determinar onde - e com que frequência - ocorrem os furacões espaciais. Mas é provável que não precisemos nos preocupar muito com eles em comparação com seus equivalentes terrenos.
Agora isso é interessante
Embora os cientistas não possam ter certeza de quando o próximo furacão espacial ocorrerá, o próximo máximo solar provavelmente ocorrerá em julho de 2025 . Isso pode criar condições semelhantes para outro furacão espacial; no entanto , os ciclos do sol são muito mais flexíveis do que nossos sistemas de tempo terrestre baseados no sol - e os cientistas podem não tomar conhecimento do próximo furacão espacial até que ele já tenha acontecido.
