No final de 2018, os meios de comunicação da Flórida relataram uma erupção preocupante de ataques de répteis em um período de tempo surpreendentemente curto: Quatro pessoas foram picadas por cobra coral em apenas duas semanas. Em todos os quatro casos, entretanto, as vítimas foram mordidas depois que "pegaram as cobras para tirar fotos ou para olhá-las mais de perto". Uma vítima especificamente "tirou uma foto da cobra, postou no Facebook e depois foi mordida enquanto ainda a segurava".
Embora seja bom imaginar que a maioria das pessoas teria um julgamento melhor sobre criaturas potencialmente venenosas , vale a pena questionar se as cobras coral são mordedoras com sede de sangue ou se são apenas eremitas que se agarram quando não têm espaço suficiente.
As cobras de coral são venenosas?
"As cobras corais estão na família Elapidae , que é a mesma família das cobras, mambas e kraits", diz Coleman M. Sheehy III, Ph.D. , que trabalha na divisão de herpetologia do Museu de História Natural da Flórida , em entrevista por e-mail. "Então, eles têm um veneno forte que é perigoso para humanos e outros animais. No entanto, eles não são agressivos e preferem se esconder na maior parte do tempo. Portanto, os casos de mordidas em humanos são relativamente raros durante a maior parte de sua distribuição. A segurança inclui coisas como deixá-los sozinhos quando alguém for visto e não tentar pegá-los ou matá-los. "
Isso pode soar como um comportamento de bom senso, mas, bem, acabamos de discutir o que aconteceu na Flórida. No entanto, o Sunshine State não é o único lar para cobras-coral. “Existem espécies de cobras-coral encontradas em todo o mundo”, diz Sheehy. "Mais de 80 espécies vivem nos Neotrópicos (América do Norte, Central e do Sul). As várias espécies vivem em uma ampla variedade de habitats, desde florestas úmidas até desertos."
As cobras de coral são separadas em dois grupos: Velho Mundo (encontrado na Ásia) e Novo Mundo (encontrado nas Américas). "As cobras de coral do Novo Mundo são encontradas do sul do Arizona continuamente até a Flórida, ao longo do sudeste dos Estados Unidos", disse Ian Recchio, curador de répteis e anfíbios do Zoológico de Los Angeles , por e-mail. "Existem três espécies que ocorrem nos Estados Unidos: a cobra coral do Arizona (ou Sonora), a cobra-coral do Texas e a cobra-coral oriental. Mas a diversidade das cobras-coral atinge seu ápice na América Latina, que tem bem mais de 100 espécies!"
Enquanto a maioria das espécies de cobras de coral são combinações tricolores de anéis vermelhos, pretos e amarelos (ou brancos), há muita variedade entre as três espécies americanas. "As cobras de coral de Sonora são muito secretas e mais noturnas, mas também são mais comumente encontradas durante e após chuvas fortes", disse Brett Baldwin, supervisor de cuidados com os animais no Zoológico de San Diego, em um e-mail. "O veneno de cobra coral de Sonora é provavelmente o veneno de cobra mais tóxico nos Estados Unidos. As cobras-coral do Texas são secretas, delgadas, fossoriais [cavando] e geralmente encontradas no início da manhã ou à noite, mas também à noite. Elas costumam ser mais ativas durante e após pesadas chuvas e habitam áreas arborizadas e rochosas, colinas e desfiladeiros. Seu veneno pode ser de ação lenta, por isso pode levar várias horas antes que haja qualquer reação. As cobras de coral orientais são comumente encontradas no início da manhã. Elas ocorrem em uma variedade de habitats - florestas de pinheiros , áreas úmidas ao redor de lagoas e lagos, e em áreas arenosas abertas. "
"Todas as cobras de coral são delgadas, com pele brilhante e olhos pequenos", diz Recchio. "Eles são todos altamente venenosos e possuem um veneno neurotóxico. Muitos são coloridos e em padrão de faixas. O vermelho é uma cor comum de muitas cobras coral, e a maioria tem menos de 12 polegadas (30,48 cm), mas alguns podem chegar a mais de 24 polegadas (61 centímetros). "
Mas a maior dúvida que a maioria das pessoas tem é se essas criaturas brilhantes e de corpo cilíndrico têm a missão de matar. Eles estão - mas eles não estão em busca de carne humana.
O que as cobras de coral comem?
“As cobras corais se alimentam principalmente de lagartos e outras cobras, que matam usando seu veneno”, diz Sheehy.
"Todas as cobras de coral possuem um veneno neurotóxico altamente potente e nunca devem ser tocadas", diz Recchio. "Algumas espécies de cobras coral são tão pequenas que acredita-se que suas presas sejam muito pequenas para penetrar na pele humana - embora lidar com uma cobra coral nunca seja recomendado, independentemente de seu tamanho diminuto!"
No caso de você conseguir encontrar, irritar e incitar uma cobra coral a afundar suas presas em sua pele, peça ajuda o mais rápido possível (também conhecido como não espere e poste sobre o evento no Facebook primeiro). “Leve todas as mordidas a sério e procure atendimento médico imediatamente ”, diz Baldwin. "O antiveneno da cobra coral é muito eficaz. Houve apenas um relato de morte por picada de cobra coral nos Estados Unidos desde o desenvolvimento do antiveneno na década de 1960, em 2009, quando uma vítima da picada da cobra coral do leste não procurou atendimento médico."
Agora isso é interessante
Pessoas ao ar livre podem estar familiarizadas com uma espécie de cantiga de ninar assustadora, muitas vezes usada para identificar rapidamente cobras à vista: "Red Touch Yellow - mata um companheiro / Red Touch Black - Venom Falta / Yellow Touches Red - Soon You Be Dead / Red Touches Black - amigo de Jack. " Mas, talvez sem surpresa, as rimas taquigráficas não são a sua fonte mais sólida quando se trata de vida ou morte. “A rima popular sobre 'vermelho no amarelo, matar um companheiro' para as cobras de coral e 'vermelho sobre o preto, falta de veneno' só se aplica às cobras de coral nos Estados Unidos”, diz Sheehy. "Assim que você chega ao México ou em qualquer lugar mais ao sul, começa a encontrar exceções a essa regra!"
