Tenho leite? Não se preocupe em dar a uma cobra leiteira . Muitos animais recebem nomes de coisas que às vezes comem - tamanduás comem formigas , besouros de esterco se alimentam de você-sabe-o-quê etc.
Depois, temos as cobras leiteiras, um bando vibrante de serpentes norte-americanas sem nenhum interesse por laticínios, apesar do nome comum.
Udder Nonsense
"Como muitas cobras, as cobras leiteiras são predadores generalistas que comem quase tudo que podem pegar e engolir", disse o herpetologista Trevor Person por e-mail. "Em geral, as cobras leiteiras menores e mais jovens consomem presas menores, como os lagartos, enquanto as cobras maiores e mais velhas comem principalmente pequenos mamíferos, como ratos ou ratazanas."
Os roedores gostam de se refugiar em celeiros, aproveitando o calor e a comida que podem fornecer. E para onde vão os bichos peludos, seus predadores os seguem.
De acordo com Pessoas, o nome "cobra leiteira" (às vezes escrito como uma palavra) "originou-se da crença equivocada de que, como essas cobras eram freqüentemente encontradas dentro ou ao redor dos estábulos leiteiros, elas roubavam leite dos fazendeiros amamentando vacas leiteiras".
Que fique registrado que as cobras não consomem leite naturalmente. Deixe também mostrar que qualquer vaca real definitivamente notaria e se oporia a um réptil de dentes afiados apertando seus úberes.
O absurdo dessa imagem não passou despercebido por Karl P. Schmidt, um ex-curador de herpetologia do Chicago Field Museum. Como ele apontou em 1922, as cobras leiteiras têm seis fileiras de dentes semelhantes a agulhas - duas na mandíbula inferior e quatro na superior.
Enfiar isso na "teta sensível de uma vaca" (palavras de Schmidt, não minhas) provavelmente não acabaria bem para a cobra. No entanto, pode dar origem a uma história em quadrinhos divertida de Gary Larson.
Criaturas Hardy
As cobras leiteiras não são venenosas e não representam uma ameaça para os humanos. Infelizmente, em todo o seu alcance, eles costumam ser mortos pelas mãos de pessoas que os confundem com espécies venenosas.
As cobras são amplamente distribuídas, ocorrendo do ensolarado Equador ao sudeste do Canadá. No entanto, encontrá-los pode ser um verdadeiro desafio em certos lugares.
O herpetologista e ecologista Brian Smith foi o autor principal de um estudo de 2003 sobre as cobras leiteiras da Floresta Nacional Black Hills em Wyoming e Dakota do Sul.
“De qualquer maneira, na Dakota do Sul, eles raramente são vistos”, explica Smith por e-mail. "Mas eles foram encontrados em muitos habitats diferentes. Então, eles são um verdadeiro mistério aqui. Eu vi ou ouvi falar de quatro deles em 23 anos de experiência procurando répteis na área de Black Hills."
Em todas as Américas, as cobras leiteiras têm a reputação de não serem muito exigentes com seus habitats. Alguns ficam nas pradarias; outros frequentam florestas de pinheiros; muitos deles se dão bem em lugares tropicais - ou desertos áridos.
E se você está se perguntando se as cobras de leite são bons animais de estimação , a resposta é sim. Eles são completamente não venenosos e considerados tímidos e fáceis de manusear. Apenas certifique-se de que eles tenham muitos esconderijos e eles serão felizes e fáceis de cuidar. Como eles costumam comer pequenos mamíferos e insetos na natureza, você vai querer alimentá-los com ratos pré-mortos.
Um debate colorido
A paleta de cores da cobra de leite é bastante diversa.
A maioria dessas cobras é coberta por faixas bem definidas de escamas vermelhas, pretas e brancas (ou amarelas). Mas existem muitas exceções. Nas florestas montanhosas do Panamá e da Costa Rica, há uma população de cobras leiteiras que se tornam totalmente negras quando adultas.
Com seus homólogos ianques, a história é diferente. “[As cobras leiteiras] do nordeste dos Estados Unidos e sudeste do Canadá são mais opacas e marrons e as 'faixas' são, na verdade, manchas porque não se estendem até a barriga”, diz Persons.
Os cientistas há muito debatem quantas espécies de cobras leiteiras - e / ou subespécies - estão atualmente em liberdade.
Pessoas explica que "até os anos 1990", os pesquisadores costumavam agrupar todas as cobras leiteiras da América do Norte, do Sul e Central em "uma única espécie de amplo alcance [ Lampropeltis triangulum ] com 25 subespécies."
Esse amplo consenso não existe mais. Em 2014, a revista Systematic Biology publicou um estudo genético argumentando que na verdade existem sete espécies distintas de cobra leiteira. “No entanto, nem todos os taxonomistas concordam com esse arranjo também”, observa Pessoas.
Mimetismo ou coincidência?
Da próxima vez que você estiver na biblioteca, vá para a seção de biologia. A maioria dos guias de campo para répteis norte-americanos comparam as cobras de leite com as cobras de coral não relacionadas do Novo Mundo .
Não se deve brincar com o último. As cobras corais (ou " cobras corais ") são elapídeos; eles fazem parte da mesma família das cobras, mambas e cobras do mar . Para lutar contra predadores e matar suas próprias presas, as criaturas espalham um potente veneno por meio de presas ocas.
Certas cobras de coral anunciam essa toxicidade com escamas de cores vivas. É praticamente o oposto de camuflagem. Usando tons atraentes de amarelo, vermelho, preto ou laranja, os répteis enviam uma mensagem clara para outras espécies: "Fique longe! Eu sou perigoso."
"Embora seja difícil de testar, acredita-se que os padrões coloridos de muitas cobras leiteiras ... evoluíram para imitar os das cobras corais venenosas", diz Persons. "Nesta forma de mimetismo, conhecido como mimetismo Batesiano, uma inofensiva cobra leiteira se assemelha a uma perigosa cobra-coral e, portanto, desencoraja predadores em potencial que podem ter aprendido da maneira mais difícil a não mexer com uma cobra-coral."
Caia na estrada, Jack
As cobras leiteiras podem variar em tamanho de 35,5 a 175 centímetros de comprimento, sendo a espécie mais longa encontrada na América do Sul e Central.
Você deve ter ouvido a rima: "Vermelho toque em amarelo, mate um sujeito. Vermelho toque em preto, é amigável, Jack!" Esta é uma referência aos padrões de faixas.
Cobras de coral oriental - que são serpentes de 1,2 metros (4 pés) encontradas no sudeste dos Estados Unidos - geralmente têm uma combinação de bandas vermelhas, pretas e amarelas alternadas. Na maioria dos casos, suas faixas amarelas tocam as vermelhas.
O não venenoso escarlate kingsnake é um primo próximo dos "leites" indígenas da mesma área. Também tem faixas vermelhas, amarelas e pretas. Mas eles estão dispostos de forma diferente, com escamas pretas separando os vermelhos dos amarelos.
Por mais cativante que seja, lembre-se de que a rima " toque vermelho amarelo " não é infalível .
Algumas perigosas cobras corais são quase inteiramente pretas, algumas têm faixas pretas tocando as vermelhas. Por outro lado, existem algumas cobras perfeitamente inofensivas por aí - como a cobra de nariz de pá de Sonora - com escamas amarelas sobre vermelhas.
Portanto, se uma serpente colorida cruzar seu caminho e você não conseguir identificá-la positivamente, mantenha suas mãos longe do animal. Vocês dois ficarão melhor.
Agora isso é interessante
Além de lagartos e roedores, as cobras leiteiras também comem insetos, ovos, pássaros - e cobras menores. A propósito, alguns de seus parentes são "famosos por seu hábito de comer outras cobras, incluindo cascavéis", de acordo com a People. Veja o caso da cobra kingsnake da Califórnia ( Lampropeltis californiae ), um animal de estimação popular capaz de devorar cascavéis. "Kingsnakes são capazes de atacar cascavéis porque seu soro sanguíneo contém propriedades de neutralização de veneno", diz Persons.
