Você não vai ao Parque Geológico do Toadstool para ver cogumelos. Topografia estranha é a principal atração aqui. Localizado no Panhandle de Nebraska, a apenas uma rápida viagem de carro da cidade de Crawford, este parque é conhecido como a " paisagem lunar " de Badlands. Há uma sensação de outro mundo no lugar - seus ravinas profundas e formações rochosas desgastadas pelo vento parecem o cenário perfeito para um filme de ficção científica vintage.
Mas os verdadeiros ladrões de show são as colunas geológicas naturais que dão nome ao parque. Estamos falando de pilares verticais cobertos por grandes blocos de arenito. Com aparência de cogumelo, essas estruturas geológicas são informalmente conhecidas como "cogumelos."
Pai, o tempo desgasta você
As montanhas encolhem e os desfiladeiros se abrem pelo poder da erosão e das intempéries . Essas estão entre as forças mais importantes da natureza, mas nem sempre ocorrem no mesmo ritmo. Certas rochas têm mais resistência do que outras à devastação do vento, água e precipitação. Normalmente, as rochas mais macias tendem a quebrar mais rápido.
Se houver camadas alternadas de rochas duras e moles empilhadas umas sobre as outras e elas estiverem expostas aos elementos, elas não sofrerão erosão nem se desintegrarão em uníssono. Em vez disso, os menos resistentes das rochas desaparecerão primeiro e mais rapidamente.
É o que está acontecendo no Parque Geológico Toadstool. Em cada cogumelo, há um pedaço de arenito duro sentado - às vezes precariamente - em um pilar de argila ou argila mais macia .
"Um arenito endurecido bem cimentado é resistente à erosão e protege um pedestal ou torre de argila ou argila [semelhante à argila] mais facilmente desgastada por baixo" , explica o Dr. RM Joeckel , geólogo do estado de Nebraska, por e-mail.
Nada dura para sempre, no entanto. Mesmo com suas tampas de arenito oferecendo algum grau de proteção contra os elementos, as colunas subjacentes não são imunes à erosão ou intemperismo. Aos poucos, eles vão perdendo material. Em um determinado ponto, eles não podem mais suportar seus próprios cabrestos.
Quando isso acontecer, é hora de gritar "madeira!" O Parque Geológico do Toadstool está repleto de cúmulos aterrados que caíram de seus pilares ou os esmagaram de cima. (Lembre-se, os blocos podem ficar totalmente enormes. Uma tampa sem haste é quase tão grande quanto um Fusca .)
Um jardim de bangalôs
Obviamente, os materiais de construção não surgiram apenas do ar. Várias formações geológicas diferentes percorrem este parque; o mais novo foi depositado há cerca de 28 a 30 milhões de anos. A maioria deles começou como camadas de sedimentos de leito de riachos e cinzas vulcânicas que gradualmente se transformaram em rocha.
Os cogumelos aparecem no depósito de sedimentos do Membro Orella da Formação Brule , que Joeckel diz ter provavelmente cerca de 33 a 34 milhões de anos. Amostras pré-históricas de solo e raízes fossilizadas revelam que a região estava passando de um terreno florestal para um ambiente mais parecido com uma pradaria durante este período de sua história.
Muito depois do aparecimento do membro Orella, algo mudou no que é agora o noroeste de Nebraska Badlands. Por muito tempo, a taxa de deposição aqui estava ultrapassando a velocidade da erosão e do intemperismo. Em outras palavras, novos sedimentos (e camadas de rocha) estavam sendo depositados mais rápido do que as forças naturais poderiam separá-los ou carregá-los.
No entanto, a situação mudou por volta de 660.000 anos atrás . Com o roteiro invertido, enchentes , ventos fortes e chuvas sazonais começaram a formar formações como o Brule.
O processo continua até hoje. Camadas de arenito Orella Member que foram expostas à superfície podem apresentar algumas fraturas. Água, vento e reações químicas realmente influenciam essas fissuras, tornando-as mais largas e profundas. Eventualmente, as fissuras mergulham para baixo, nos argilitos e argilitos macios abaixo.
E é assim que você consegue um cogumelo. A propósito, novos ainda estão surgindo. Enquanto os poderosos cogumelos de outrora desmoronam, outros estão surgindo. Faça um passeio a pé pelo Parque Geológico Toadstool e você verá o início de futuros cumes brotando lentamente da Terra.
Hoodoo Hubs
Outras áreas têm suas próprias versões dos cogumelos rochosos do Nebraska. "Existem características amplamente como os 'cogumelos' em todo o mundo", diz Joeckel, "embora esse termo coloquial em particular não esteja em uso generalizado."
Joeckel explica que onde quer que haja uma "rocha comparativamente resistente" em cima de uma mais fraca (ou uma pilha de sedimentos soltos), podem aparecer elementos em forma de banco, mesa ou "pináculo".
Em Ellsworth County, Kansas, por exemplo, há o Mushroom Rock State Park , onde pedaços colossais de arenito estão empoleirados em pequenos pilares. Na Nova Zelândia, você pode visitar os "hoodoos" semelhantes a mastros em Putangirua Pinnacles Scenic Preserve .
Hoodoos são, na verdade, um tanto comuns. "[Eles são] muito mais altos e estreitos do que os 'cogumelos'", explica Joeckel, "mas o papel do ... desgaste e erosão deve ser semelhante." Os Alpes franceses têm sua própria coleção de hoodoos , e o Parque Nacional Bryce Canyon, no sul de Utah, está repleto deles.
Os cientistas continuam a aprender coisas novas sobre cogumelos, hoodoos e estruturas relacionadas. Um artigo de 2014 publicado na Nature Geoscience, por exemplo, argumenta que - curiosamente - o estresse exercido por materiais sobrejacentes pode ajudar os marcos a reter suas formas e desacelerar o processo de erosão e intemperismo.
Enquanto isso, quando se trata das rochas características do Parque Geológico do Toadstool, Joeckel acha que provavelmente há mais pesquisas a serem feitas. Ele admite que essa área de estudo provavelmente não renderá a ninguém o Prêmio Nobel. "Mas", acrescenta, "ainda é agradável, valioso e gratificante."
Agora isso é interessante
Cerca de 3 milhas (4,8 quilômetros) ao sul do Parque Geológico Toadstool, você encontrará o local Hudson-Meng Bison Kill . Aqui, os paleontólogos recuperaram os restos desordenados de mais de 600 bisões pré-históricos. As bestas com chifres morreram há cerca de 10.000 anos, possivelmente nas mãos de caçadores nativos americanos. A maioria dos ossos foi escavada, mas uma grande parte deles ainda está no lugar sob um centro de visitantes coberto.
