Há um certo ethos de "Vou coçar suas costas se você coçar as minhas" na natureza. Os seres vivos nunca existem isolados, e organismos de espécies diferentes ocasionalmente precisam cooperar para que as coisas sejam feitas. E às vezes um organismo tira o benefício de outro, enquanto o primeiro vive alegremente, ileso, mas felizmente inconsciente do serviço que está prestando.
Os ecologistas chamam essa forma de cooperação de "comensalismo", e é um pouco semelhante a alguns outros conceitos ecológicos que ditam como os membros de um ecossistema interagem. Por exemplo, comensalismo não é a mesma coisa que parasitismo , em que um parceiro (o parasita) vive no corpo de um hospedeiro e apenas um parceiro realmente se beneficia, enquanto o outro costuma ser prejudicado. Também não é exatamente o mesmo que mutualismo, em que ambos os parceiros se beneficiam da parceria; pense na relação entre as abelhas e as flores - a abelha obtém alimento enquanto a flor realiza seus objetivos reprodutivos.
O comensalismo é um pouco diferente e envolve um organismo apenas cuidando de seus negócios, enquanto um ou mais outros, chamados comensais, simplesmente se divertem e se beneficiam do trabalho árduo daquele indivíduo.
"Um dos meus relacionamentos comensais favoritos é o das corujas-guinchos orientais e das cobras cegas", disse Amanda Hipps, diretora de comunicações e desenvolvimento da WildLandscapings International . "As corujas trazem cobras cegas vivas para seus filhotes. Enquanto algumas das cobras são comidas, os sortudos se enterram no ninho e comem larvas de insetos que encontram lá - larvas que provavelmente parasitariam os filhotes. Um estudo realizado por cientistas da Universidade de Baylor descobriu que filhotes que cresceram em ninhos com cobras cegas cresceram mais rápido e tiveram taxas de mortalidade mais baixas em comparação com ninhos sem cobras cegas. "
3 principais tipos de comensalismo
Portanto, embora não saibamos tudo sobre as relações entre os parceiros nesses tipos de relacionamento - quem está se beneficiando e quem não está - podemos observar três tipos principais de comensalismo:
Inquilinismo é quando uma espécie vive sobre ou dentro de outra espécie (como nossas bactérias intestinais vivem dentro de nós) ou dentro do ninho, toca ou moradia criada por outra espécie.
Por exemplo, as tartarugas gopher ( Gopherus polyphemus ), nativas do sudeste dos Estados Unidos, cavam longas tocas para se abrigar - algumas delas atingindo cerca de 12 metros de comprimento. Centenas de outros animais foram registrados usando essas tocas - alguns deles até mesmo evoluíram para exigir as tocas da tartaruga gopher para sobreviver. A maioria desses comensais são insetos, mas suas tocas também são importantes para uma variedade de outras espécies de cobras, sapos e pequenos mamíferos.
"Existem 14 insetos reconhecidos que dependem totalmente das tartarugas gopher", diz Hipps. "Uma dessas espécies é uma mariposa que se alimenta exclusivamente de queratina das cascas de tartarugas gopher mortas. Os 13 insetos restantes são chamados de comensais invertebrados obrigatórios. Alguns se alimentam de esterco de tartaruga gopher, outros se alimentam de moscas-praga ou de outra matéria orgânica dentro das tocas das tartarugas. Gosto de pensar neles como um serviço de limpeza para a tartaruga gopher. Embora os impactos que causam nas tartarugas gopher ainda não sejam compreendidos, eles provavelmente reduzem as cargas parasitárias para as tartarugas e outros vertebrados que também se aproveitam do tocas. "
Outro tipo de comensalismo é chamado de metabiose , que ocorre quando um organismo forma involuntariamente um habitat para outro enquanto apenas realiza suas atividades normais. Por exemplo, os vermes precisam viver em algum lugar, e muitas vezes na carcaça de um animal morto (ou mesmo vivo). Da mesma forma, o pica-pau-de-gila ( Melanerpes uropygialis ) faz seu ninho na cavidade do cacto Saguaro e os caranguejos eremitas se protegem nas cascas descartadas de gastrópodes que já não cresceram mais.
Foresia é quando um animal se liga a outro para pegar uma carona de um lugar para outro. Por exemplo, um nematóide ou ácaro não pode realmente ir muito longe sozinho, a menos que suba a bordo de uma abelha ou de uma mosca. O ácaro obtém um grande benefício com a troca, enquanto a abelha realmente não se beneficia ou sofre com a interação. Uma forma de comensalismo, com certeza.
Embora o comensalismo seja um grande benefício para alguns dos organismos envolvidos no negócio, pode ser realmente complicado para um ecossistema sob estresse.
"No final das contas, acho que ter mais comensalismo em um ecossistema pode torná-lo mais vulnerável - se você perder uma espécie, poderá perder outra", diz Hipps. "Se as tartarugas gopher forem extintas, sem dúvida perderemos outras espécies junto com elas."
Agora isso é interessante
O amensalismo é uma espécie de parasitismo, apenas um dos organismos envolvidos é prejudicado, enquanto o outro não é afetado.
