Em julho de 1848, um evento notável ocorreu na cidade de Seneca Falls, Nova York. Foi uma convenção dos direitos das mulheres – a primeira já realizada nos Estados Unidos . Mais de 200 mulheres participaram do evento inicialmente organizado por cinco mulheres — Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton, Martha Wright, Mary Ann M'Clintock e Jane Hunt — amigas e camaradas do movimento abolicionista . Elas esperavam, mas não tinham como saber, que seu evento, eventualmente conhecido como Convenção de Seneca Falls, se tornaria o ponto de partida para o movimento pelos direitos das mulheres nos EUA.
Então, quem eram essas mulheres e por que elas se conheceram em Seneca Falls? Por que não Nova York, Filadélfia ou Washington, DC? Conversamos com Janine Waller, chefe de interpretação, educação e divulgação no Parque Histórico Nacional dos Direitos da Mulher em Seneca Falls.
"Suas conexões eram todas familiares e religiosas", diz Waller. "E é realmente por causa do envolvimento dos quacres que eles se envolveram no movimento abolicionista."
Os "cinco primeiros", como os cinco amigos mais tarde foram chamados, estavam conectados através da Quaker Society of Friends, na Filadélfia. Lucretia Mott foi uma ministra quacre e uma das fundadoras da Philadelphia Female Anti-Slavery Society. Ela era uma oradora carismática e, na época, uma das mulheres mais conhecidas da América. Mott conheceu Elizabeth Cady Stanton , outra ardente abolicionista (embora não quacre), na Convenção Mundial Antiescravidão de 1840 em Londres, onde ela e seu marido Henry Brewster Stanton estavam em lua de mel. O marido de Stanton, um palestrante abolicionista profissional, foi convidado a falar na conferência, mas quando as duas mulheres foram impedidas de participar totalmente da convenção, elas transformaram sua raiva em fazer planos para realizar uma convenção de direitos das mulheres nos EUA.
Passaram-se oito anos antes de eles se encontrarem novamente. Naquela época, os Stantons moravam em Seneca Falls e Mott foi convidado a falar na área. A irmã de Mott, Martha Wright, também morava nas proximidades de Auburn. Os M'Clintocks estavam alugando uma casa e uma propriedade dos Hunts em Waterloo, Nova York. As cinco mulheres se reuniram na casa dos Hunt em Waterloo e decidiram organizar a convenção dos direitos das mulheres enquanto Mott ainda estava na área.
"Os cinco planejadores foram bem treinados em ativismo do movimento abolicionista", diz Waller. "É onde eles aprenderam sobre petições, convenções e palestras profissionais. É onde eles aprenderam as ferramentas do ativismo."
Essas ferramentas foram úteis, pois eles tinham apenas 10 dias, desde o momento em que decidiram realizar a convenção, até a própria convenção – 19 e 20 de julho na Capela Wesleyan em Seneca Falls. Felizmente, elas eram mulheres com redes – notadamente suas redes abolicionistas e quacres. Eles também divulgaram a convenção de 11 de julho no jornal local, o Seneca County Courier , e no The North Star , um jornal publicado pelo abolicionista, orador, escritor e ativista, Frederick Douglass . Douglass também foi pessoalmente convidado para a convenção por M'Clintock. Ele aceitou e foi o único negro e negro registrado no evento. Quando 19 de julho chegou, cerca de 300 mulheres e homens (principalmente da região central de Nova York) estavam presentes.
O primeiro dia da convenção foi limitado apenas às mulheres e começou com um discurso emocionante de Stanton, preparando o cenário para o que estava por vir:
Eles apresentaram a Declaração de Sentimentos , da qual Stanton foi co-autor. O documento foi inspirado na Declaração de Independência e expôs as objeções das mulheres em assuntos como o sufrágio feminino , acesso à educação, violência doméstica, igualdade salarial e igualdade de justiça nos tribunais, inclusive em disputas de herança e custódia. Embora o sufrágio feminino fosse um item essencial na agenda, quase quebrou a convenção e Waller diz que os motivos foram tão diversos quanto as pessoas que os debateram.
"Muitas pessoas achavam que a política era imprópria para as mulheres que eram vistas como a bússola moral da família", diz ela. "Participar da política as mancharia. Outras achavam que as mulheres não estavam intelectualmente preparadas para votar. Elas apenas votavam em quem seus maridos mandassem. Outras ainda achavam que não era tão importante. questões de violência doméstica, igualdade salarial e tribunal e lei de família; essas eram preocupações mais imediatas. Foi Frederick Douglass quem apoiou Elizabeth Cady Stanton em sua insistência de que todas essas outras coisas não poderiam ser mudadas sem poder político e legislativo e é isso que o direito votar traria."
A Declaração de Sentimentos foi muito mais do que uma lista de queixas.
"Inclui uma lista de resoluções, as coisas que eles resolvem fazer, e é muito explicitamente definida", diz Waller. "É muito específico, visionário e inequívoco. Mulheres e homens devem ser iguais. Ponto final. Eles são iguais. Ponto final. [Esses sentimentos] vêm do movimento abolicionista e as pessoas perguntam qual é a diferença entre uma pessoa e outra, e que tipo de poder eles têm para fazer mudanças em suas próprias vidas e na sociedade em geral."
A Declaração de Sentimentos foi assinada em 20 de julho de 1848 por 68 mulheres e 32 homens . As mulheres assinaram a Declaração sob o título "Confiando firmemente no triunfo final do Direito e do Verdadeiro, nós afixamos hoje nossas assinaturas a esta declaração", enquanto os homens assinaram sob o título "... os cavalheiros presentes em favor deste novo movimento."
O novo movimento, o movimento das mulheres, foi suspenso durante a Guerra Civil e imediatamente depois devido à Reconstrução . Mas Waller diz que uma abertura gradual da sociedade, incluindo ganhos tangíveis no sistema legal em nome das mulheres, ocorreu nas casas do estado mesmo antes de 1920, quando a 19ª Emenda, garantindo o direito das mulheres ao voto , foi finalmente ratificada.
Mas o legado duradouro da Convenção de Seneca Falls permanece mais do que qualquer emenda ou questão jamais conterá.
“Em algum momento, essas cinco mulheres tomaram a decisão de fazer algo diferente – tomaram a decisão de levar suas preocupações a público”, diz ela. "Eles aproveitaram a oportunidade na frente deles e isso é algo que todos nós podemos fazer. Esse legado de empoderamento é o que as pessoas normais podem fazer quando se reúnem e compartilham coisas abertamente. Elas mudam o mundo."
Agora isso é interessante
O Parque Histórico Nacional dos Direitos da Mulher localizado em Seneca Falls, Nova York, hospeda os Dias da Convenção anualmente para comemorar a Convenção de Seneca Falls. Os Dias da Convenção são realizados no fim de semana mais próximo do aniversário da convenção de 19 a 20 de julho e apresentam palestrantes, pesquisadores, música, teatro e até atividades para crianças. Muitos eventos são realizados na Capela Wesleyana, o edifício que foi reconstruído com base na estrutura de 1848 onde foi realizada a primeira convenção.
