Da poesia e prosa à música, pintura, escultura e muito mais, o movimento cultural conhecido como Renascimento do Harlem produziu uma gama sem precedentes de arte e mudança social entre a população negra recém-libertada dos Estados Unidos. O fim da Guerra Civil em 1865 marcou o início da emancipação de centenas de milhares de afro-americanos que haviam sido escravizados e, em 1920, cerca de 300.000 afro-americanos do Sul haviam se mudado para o norte em busca das liberdades econômicas, sociais e políticas que tinham foi negado; O Harlem, um bairro de 777 hectares no norte de Nova York, tornou-se o destino de cerca de 175.000 afro-americanos que buscam um novo começo.
Nova York não era o único destino dos afro-americanos do Sul, mas era importante. "Talvez a parte mais importante seja o fator demográfico", diz William J. Maxwell , professor de Inglês e Estudos Africanos e Afro-Americanos da Universidade de Washington em St. Louis. “Houve uma realocação em massa de negros americanos do Sul para o Norte, conhecida como a Grande Migração. Particularmente após a Primeira Guerra Mundial, as cidades do Norte estavam se tornando visivelmente mais negras. Harlem se tornou a capital simbólica para isso, mas os negros também estavam se mudando para cidades como Chicago, St. Louis, Cleveland e outras. "
Mas Nova York (e particularmente o Harlem, que oferecia aos afro-americanos preços de imóveis e aluguel mais baixos do que muitos outros locais ) era uma cidade significativa por uma série de razões, à medida que os negros americanos começaram a restabelecer e redefinir o que significava ser negro em um período pós-escravidão mundo. “Para pensar de uma forma concreta e prática, Nova York era onde estava a infraestrutura artística existente”, diz Maxwell. "As grandes editoras agora estavam em Nova York e não mais em Boston, a arte moderna estava centrada em Nova York e o Harlem estava se tornando um destino atraente para artistas negros. O Harlem também era tão importante porque era a cidade negra mais internacional dos Estados Unidos Estados - esse é o lugar para onde os migrantes do Caribe vieram, e você tinha pessoas de Barbados e do Haiti chegando. Jamaicanos gostamo ativista político Marcus Garvey e o poeta Claude McKay estavam profundamente envolvidos no movimento e estavam vindo para Nova York, junto com muitos africanos. Fora da África ou Paris, Nova York era provavelmente a cidade negra mais internacional do mundo naquela época. "
Enquanto as mudanças floresciam também em outras partes do país, "o movimento" - uma explosão de mudanças literárias, artísticas, intelectuais e sociais entre os afro-americanos - rapidamente se tornou conhecido como o Renascimento do Harlem. “Foi um movimento autoconsciente, no sentido de que as pessoas que o organizaram sabiam que estavam em um renascimento”, diz Maxwell. “Era chamado de coisas diferentes na época, incluindo o Movimento Novo Negro e o Renascimento do Novo Negro, mas não era o tipo de evento estético ou cultural que só era rotulado à distância de anos - era rotulado na época estava realmente acontecendo. "
Embora muitos vejam a Renascença do Harlem como um movimento principalmente literário que incluiu o nascimento de obras do poeta e autor líder Langston Hughes , a era de ouro que durou aproximadamente de 1910 até meados da década de 1930 também viu a proliferação das artes visuais, música, teatro e mais. Mas, em sua essência, a Renascença do Harlem foi mais do que um movimento artístico - foi uma época importante dedicada a recuperar e redefinir a negritude de uma forma totalmente nova.
"Um 'renascimento' tem a ver com a ideia de renascimento", diz Maxwell. “Há exemplos disso na cultura ocidental, como a Renascença italiana. A Renascença do Harlem teve uma ideia semelhante no renascimento da cultura africana como era antes da escravidão, mas também era sobre reinventar uma conexão em todo o mundo negro para a cultura possibilidade e poder. O paradoxal da Renascença do Harlem é que os artistas negros definiam o que significava ser um povo negro moderno - em outras palavras, que os negros fossem "urbanos" ou tivessem encontrado várias formas de liberdade econômica, que é uma das razões por que estava centrado em Nova York - após a Grande Migração, houve um renascimento da cultura africana como era antes da escravidão,mas a peça mais importante foi definir o que significava ser um americano negro em relação à modernidade. "
De acordo com Maxwell, o significado da Renascença do Harlem estendeu-se além das artes e permeou a cultura como um todo. “Havia muitos estilos diferentes e todas essas pessoas estavam tentando redefinir a negritude como moderna”, diz Maxwell. "Um dos elementos básicos do racismo dos séculos 19 e 20 era a ideia de que os negros eram primitivos ou estavam atrás da curva da história - a Renascença do Harlem realmente empurrou contra isso e sugeriu que os negros podem ser as pessoas mais modernas com capacidade para mudança."
Uma forma crítica pela qual os afro-americanos resistiram ao racismo histórico foi transformar efetivamente a paisagem musical do país. Embora a música jazz tivesse raízes nas cidades do sul, como Nova Orleans e Memphis, ela encontrou fama na Costa Leste. “O jazz clássico dos anos 1920 ou 'Dixieland' não foi inventado na cidade de Nova York, mas foi aí que a música jazz se tornou comercializável e uma mercadoria nacional”, diz Maxwell. "Artistas como Bessie Smith e Duke Ellington não eram de Nova York, mas tocaram em clubes e estabeleceram um público lá. Nova York é onde o jazz antigo se juntou às indústrias de entretenimento nacional."
De acordo com Maxwell, um estilo específico de jazz foi inventado em Nova York, mas a grande maioria do que consideramos jazz "clássico" foi importado de outro lugar. “Nova York foi onde o jazz se popularizou nacionalmente e começou a ser tocado no rádio e nos cinemas”, afirma. "Ele subiu o rio Mississippi no início dos anos 1920 e Louis Armstrong tocou em Chicago antes de ir para Nova York. Algum jazz foi inventado em Nova York - um estilo específico chamado stride piano, de artistas como Fats Waller e James P. Johnson, que escreveu a música para 'The Charleston '. Esses caras mostraram o poder da cidade de Nova York como capital do entretenimento ao se tornarem compositores profissionais em Tin Pan Alley . "
Enquanto a Renascença do Harlem continua a ser celebrada pelas contribuições de figuras renomadas como a dançarina Josephine Baker e o artista Aaron Douglas , Maxwell diz que ainda há muito a ser descoberto e aprendido com a época. "O livro que acabei de editar com Gary Holcomb, um romance perdido de Claude McKay chamado ' Romance em Marselha ', é apenas um exemplo de todas as coisas que ainda não foram publicadas", diz Maxwell. “Outro romance de McKay foi descoberto há cerca de 10 anos também chamado ' Amiable with Big Teeth '.
"Houve uma grande variedade de trabalhos criados durante a Renascença do Harlem que ainda não entendemos. As pessoas conhecem as obras de Langston Hughes, o grande poeta que produziu poesia clássica embebida no folclore negro e estilos de fala, e Zora Neale Hurston , um dos grandes contadores de histórias e antropólogos que também são conhecidos por trazer formas orais negras para a prosa. Mas, além disso, há muitos outros trabalhos, como o de um jovem romancista chamado Rudolph Fisher , que também era um médico sério e escreveu romances espirituosos, como " Walls of Jericho ." Além disso, havia jovens poetas como Helene Johnson que escreveram peças espirituosas, quase como Dorothy Parker. "
A Renascença do Harlem efetivamente terminou na década de 1930 após o início dos efeitos econômicos da Grande Depressão, fazendo com que negócios, boates e editoras fechassem e escritores e artistas se dispersassem em busca de emprego. Embora o período histórico da Renascença do Harlem tenha atingido seu apogeu há um século, sua influência tem impactado continuamente a cultura americana ao longo das décadas. De seu efeito no movimento pelos direitos civis da década de 1960 até seu legado duradouro nas artes e na cultura modernas, a Renascença do Harlem foi, como o professor Cary D. Wintz, ilustre professor de história da Texas Southern University, escreveu em 2015, "a primeira vez que um número considerável de editores e críticos convencionais levou a sério a literatura afro-americana e foi a primeira vez que a literatura afro-americana e as artes atraíram uma atenção significativa do país em geral."
Agora isso é interessante
Embora a Renascença do Harlem tenha começado não oficialmente na década de 1910, sem dúvida um de seus momentos mais importantes ocorreu em 1925, quando o filósofo e escritor afro-americano Alain Locke editou uma antologia de poesia, ensaios e ficção, chamada " The New Negro: An Interpretation . "
