Um dos monumentos mais estranhos da América é o Boot Monument no Saratoga National Park, em Nova York, que comemora um "soldado mais brilhante" do lado americano na revoution , que foi ferido e quase perdeu a perna enquanto liderava tropas na derrota dos britânicos na Batalha de Saratoga em outubro de 1777. Como explica a página do parque no Facebook , o nome do herói foi omitido do monumento por um motivo. Benedict Arnold, apesar de sua bravura no campo de batalha, acabou trocando de lado e se tornou o traidor mais infame da história americana. Depois de tentar e falhar em entregar o forte de West Point aos britânicos, ele se juntou ao Exército Real e pegou em armas contra os colonos rebeldes, e até mesmo colocou uma cidade de Connecticut na fogueira.
"Não há outra história como a de Arnold", diz Steve Sheinkin, autor de "The Notorious Benedict Arnold: Uma verdadeira história de aventura, heroísmo e traição", uma biografia premiada de 2010 para leitores jovens adultos. "Ele estava no topo absoluto - um dos grandes heróis americanos - e caiu para baixo, uma espécie de figura do diabo. E em ambos os casos, ascensão e queda, ele fez isso sozinho."
Ainda hoje, um traidor é conhecido como "Benedict Arnold"
É uma medida da infâmia de Arnold que, quase dois séculos após sua morte, ele permaneça tão insultado que os americanos às vezes ainda se referem a alguém considerado desleal como um "Benedict Arnold". Isso é verdade, embora, como Sheinkin observa, os alvos daquela invectiva e suas ofensas geralmente não se comparam ao nível extremo de traição de Arnold.
"O caso de Arnold é tão perturbador não porque ele decidiu apoiar os britânicos, o que muitos outros na América fizeram", explica Eric D. Lehman por e-mail. Ele é professor associado de inglês na University of Bridgeport e autor de " Homegrown Terror: Benedict Arnold and the Burning of New London, "um livro de 2015 sobre um crime de guerra cometido por Arnold depois que ele se juntou ao lado britânico." É porque ele foi um herói para o lado americano primeiro, porque ele tinha tantos amigos e camaradas que lutaram ao lado dele. Lutar ao lado de alguém e depois trocar de lado e lutar contra ele, como fez na Virgínia e em Connecticut após o desastre de West Point, é um anátema para a maioria das pessoas. É muito mais preocupante do que mera traição 'política', e é por isso que é tão incrivelmente raro, especialmente para um general do exército. "
Lehman vê paralelos entre Arnold e outra figura infame no início da história americana, Aaron Burr , que não só matou Alexander Hamilton em um duelo, mas também foi julgado sem sucesso por traição por seu papel em um plano malfadado para atrair estados a deixar os EUA e junte-se a um novo império.
“Ambos foram heróis de guerra competentes que, de uma forma ou de outra, tiveram suas carreiras paralisadas ou arruinadas por suas próprias ações e, em seguida, conspiraram contra seus supostos inimigos no governo americano”, explica Lehman. "Ambos tiveram a percepção equivocada ou falha de que o governo era a nação, e quando elementos desse governo - no caso de Arnold, o Congresso ou no caso de Burr, Thomas Jefferson - se tornaram antagônicos a eles, responderam tentando queimar tudo."
Um começo promissor
De certa forma, a natureza traidora de Arnold pode ter sido forjada por ressentimento e frustração. Nascido em Norwich, Connecticut, em 1741, ele passou sua juventude sendo preparado para estudar em Yale, mas a falência de seu pai alcoólatra destruiu esses sonhos. Em vez disso, ele foi aprendiz de boticário - a versão do século 18 de um farmacêutico - e serviu na Guerra da França e da Índia, antes de se estabelecer em New Haven, Connecticut, onde construiu uma drogaria e trabalhou como comerciante e capitão do mar envolvido no comércio com as Índias Ocidentais e Canadá. Quando Arnold estava com 30 e poucos anos, ele tinha se tornado bem-sucedido o suficiente para construir uma das casas mais grandiosas de New Haven, de acordo com o perfil Smithsonian 2016 de Nathaniel Philbrick de Arnold. Mas Arnold nunca estava muito contente.
"Ele tinha grandes dons de inteligência e destreza física, mas sempre sentiu que estavam sendo esquecidos, primeiro quando menino, depois nas forças armadas durante a Revolução", diz Lehman. "Ele tinha o tipo de personalidade espinhosa que se ofendia com muita facilidade. Muitas vezes ele estava ameaçando desistir ou lutar um duelo com alguém que o insultou. Eu diria que ele certamente era um narcisista, mas a tragédia é que ele poderia ter morrido de outra forma. Ele tinha um monte de gente o apoiando, ajudando-o e amando-o. Mas, no final das contas, ele escolheu trair muitos deles. "
Na primavera de 1775, Arnold servia como capitão de uma milícia local em New Haven quando os britânicos atacaram Lexington e Concord . De acordo com Philbrick, Arnold agarrou parte do suprimento de pólvora de New Haven e foi para Massachusetts para se juntar à luta. No início, Arnold se distinguiu como um líder militar competente e até talentoso, mas que frequentemente se envolvia em disputas políticas que impediam sua ascensão. Arnold conseguiu que os oficiais de Massachusetts apoiassem seu plano de capturar o Forte Ticonderoga em Nova York, para que os americanos pudessem apreender seus cerca de 80 canhões. Mas, como se viu, Arnold não era o único que queria aquela artilharia, e quando ele chegou a Nova York com sua expedição, ele foi compelido a se juntar a Ethan Allene seus Green Mountain Boys. Os americanos remaram através do lago Champlain do que hoje é Vermont e encenaram um ousado ataque surpresa noturno para tomar o forte, uma importante vitória inicial na guerra. Embora Arnold e Allen tenham co-liderado o ataque, Allen - que impetuosamente exigiu que os britânicos se rendessem "Em nome do Grande Jeová e do Congresso Continental" - acabou recebendo mais crédito.
Arnold tinha ambições ainda maiores. Ele apresentou George Washington, o novo chefe das forças americanas, e o Congresso Continental em um esquema para invadir o Canadá , oprimir as poucas centenas de soldados que os britânicos mantiveram lá e encorajar os colonos canadenses a se unirem à causa americana. Washington concordou, mas nomeou o major-general Richard Montgomery para liderar o esforço e relegou Arnold ao comando de uma pequena força que abriu caminho através do deserto do Maine até a cidade de Quebec. Como este artigo de 1990 do historiador Willard Sterne Randalldescreve, o ataque de véspera de Ano Novo à cidade canadense se transformou em um desastre, no qual Montgomery foi morto. Arnold, embora gravemente ferido, conseguiu reunir as tropas restantes e continuar o cerco até a primavera, quando recebeu a ordem de voltar para casa.
Arnold continuou a se destacar em setembro de 1777 na batalha de Saratoga . Ele brigou com o major-general Horatio Gates , seu comandante, que tentou mantê-lo no quartel-general como punição. Mas Arnold acabou ignorando suas ordens e montou seu cavalo para a frente, onde liderou um ataque que flanqueou e derrotou uma força de mercenários alemães. Durante a luta, Arnold foi baleado, e uma bala matou seu cavalo e o fez cair sobre ele, esmagando a perna que ele feriu em Quebec. Ele teve que ser carregado para fora do campo e mancar para o resto de sua vida.
O início da queda de Arnold
A coragem de Arnold ajudou os americanos a obter uma vitória crucial, mas, novamente, ele não recebeu o crédito que merecia. Em vez disso, em julho de 1778, Washington colocou Arnold no comando da cidade de Filadélfia, que os britânicos haviam abandonado. Mantido fora da ação, Arnold se casou com a jovem filha de um juiz local, Peggy Shippen , e o casal viveu um estilo de vida extravagante que estava além das possibilidades de um general americano. O Congresso se recusou a pagar alguns de seus comprovantes de despesas e, eventualmente, em junho de 1779, ele foi levado à corte marcial sob a acusação de corrupção.
Embora Arnold finalmente tenha sido absolvido, a humilhação pode ter sido a gota d'água. Mesmo antes do início do julgamento, ele secretamente entrou em contato com os britânicos e começou a se comunicar com o espião britânico Maj. John Andre por meio de correspondência codificada . Arnold pediu para ser transferido para West Point , o forte que servia como quartel-general de Washington. Em setembro de 1780, ele se encontrou com Andre em uma casa perto do rio Hudson e traçou um plano para entregar o forte aos britânicos, em troca de 20.000 libras esterlinas (equivalente a £ 3.613.470,99 ou $ 4.674.747,42 na moeda de 2020) - 6.000 se o esquema falhou - e um comando no Exército Real.
Mas, mais uma vez, Arnold foi frustrado pelo destino. Antes que Andre pudesse voltar ao território controlado pelos britânicos, ele foi capturado por milicianos americanos. Arnold soube do destino de Andre e conseguiu escapar no Hudson em um navio britânico, o Vulture, antes que ele pudesse ser preso. A bordo, Arnold escreveu uma carta a Washington, reclamando da "ingratidão de meu país", mas pedindo que seu ex-superior protegesse a esposa de Arnold da vingança dos americanos. "Isso só deveria cair sobre mim", escreveu ele.
A traição de Arnold à causa colonial foi além de apenas seu esforço para entregar West Point aos britânicos. Em 1781, como oficial britânico, ele ordenou às suas tropas que incendiassem New London, Connecticut , a apenas 16 quilômetros de distância, onde ele havia nascido e crescido, ostensivamente para punir corsários que operavam em New London por capturarem um britânico navio mercante. As forças de Arnold incendiaram 140 edifícios, incluindo casas de residentes, e depois de capturar o forte com vista para o porto da cidade, massacraram 70 milicianos americanos que se renderam.
"Acho que, uma vez que Arnold fez a escolha de ir para os britânicos, ele sabia que tinha que ter sucesso e estava disposto a fazer qualquer coisa para que isso acontecesse", explica Lehman. "É um lugar perigoso para qualquer pessoa, e isso o levou a um lugar muito escuro."
Em dezembro de 1781, Arnold, sua esposa e filhos foram para a Inglaterra, onde viveram por algum tempo em Londres, sustentados em parte pela parcela dos honorários que ele tinha garantido pelo fracasso do conspiração de West Point. Mais tarde, ele se mudou para o Canadá e tentou reviver sua carreira como comerciante. Mas sua fortuna já havia acabado quando ele morreu em 1801.
"Esta é uma história clássica de ascensão e queda", diz Sheinkin. "Nós os vemos repetidamente, e é claro que geralmente é alguma falha de personagem que derruba o herói. Isso não é apenas na ficção e no teatro - isso aconteceu ao longo da história e continuará a acontecer."
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Agora isso é interessante
Em New London, a cidade que Arnold incendiou, os residentes locais tradicionalmente retribuem o favor queimando-o como uma efígie todo mês de setembro.
