Como funciona a hanseníase

Cheio de feridas, talvez faltando dedos, definitivamente impuros. Os leprosos despertam algumas coisas horríveis em nossa imaginação, não é? Isso é imaginação e NÃO realidade. No entanto, há um estigma de longa data quando se trata dessa doença; pense no que você realmente está dizendo quando chama alguém de leproso. Acreditava-se até mesmo que as vítimas das doenças eram, na verdade, vítimas do pecado (mencionado - através de uma possível tradução duvidosa - em Levítico 13:14 no Antigo Testamento). Embora a hanseníase tenha um histórico de ser considerada altamente contagiosa (não é) e mortal, na verdade é totalmente tratável. E há um risco tão baixo de transmissão que não há razão para isolar ou ostracizar as pessoas com hanseníase.

A lepra está conosco desde aproximadamente 1500 aC (é quando é mencionada pela primeira vez no papiro egípcio Ebers, mas também é mencionada em outros escritos antigos, inclusive em escritos asiáticos pré-históricos que datam de 600 aC). Mas provavelmente tem atormentado os humanos por muito mais tempo, pelo menos desde as antigas civilizações da China, Egito e Índia. Em 2009, antropólogos descobriram evidências de lepra em um esqueleto de 4.000 anos, que remonta à Índia pré-histórica, por volta de 2.000 aC [fonte: Robbins ]. Os cientistas teorizam que a infecção se espalhou à medida que os impérios e as rotas comerciais cresceram e que provavelmente chegou às Américas durante a exploração européia do Novo Mundo.

Em 1866, depois que a lepra começou a infectar os havaianos, a península de Kalaupapa, na ilha de Molokai, foi transformada na primeira colônia de lepra – que permaneceu até 1969. (Isso é cerca de uma década depois que o Havaí se tornou um estado dos EUA). Oito mil havaianos foram enviados para viver (e morrer) lá, em quarentena em um esforço para evitar que a doença se espalhasse. Hoje, as únicas vítimas de lepra que vivem em Kalaupapa são apenas algumas poucas mais de uma dúzia; há mais turistas.

A medicina moderna renomeou a lepra para hanseníase (DH), em homenagem a Gerhard Henrik Armauer Hansen, o cientista que descobriu a causa da infecção — um germe — em 1873. Embora não tenha sido erradicada, poucos casos aparecem hoje em dia; de fato, em 2012 havia apenas 232.857, e os que aparecem geralmente estão contidos em 16 países, principalmente nos trópicos. Os EUA não estão imunes à doença, mas os incidentes são poucos. Houve apenas 213 novos casos de hanseníase relatados nos EUA em 2009 (a maioria ocorreu na Califórnia, Flórida, Havaí, Louisiana, Massachusetts, Nova York e Texas, e a maioria ocorreu em pessoas que imigraram recentemente). No total, existem cerca de 6.500 pessoas vivendo com hanseníase nos EUA (incluindo algumas que ainda vivem em Molokai),Programa Nacional de Hanseníase (Lepra) , Doerr ]. E deixe isso acalmar sua mente: cerca de 95% dos humanos são naturalmente imunes à infecção.

Antes considerada punição de uma autoridade superior, agora entendemos que a hanseníase é na verdade uma infecção bacteriana crônica adquirida causada pelo Mycobacterium leprae ( M. leprae). É contagioso – entre dois humanos, sim, mas também é transmitido de tatu para humano. Como as lesões cutâneas são visíveis, elas são a característica distintiva da doença, mas é o dano aos nervos periféricos que está no centro.

Ninguém tem 100% de certeza de como você se infecta com M. Laprae , mas é amplamente aceito que entre os humanos é transmitido através de pequenas gotículas que são liberadas com tosse e espirro – um espirro, por exemplo, pode dispersar essas gotículas tão rápido quanto 10 milhas (16 quilômetros) por hora [fonte: Engber ]. Isso pode não ser rápido para um carro, mas é definitivamente um bom clipe para algo voando de um trato respiratório.

M. Leprae é um organismo parasita , o que significa que depende dessas células hospedeiras para sua sobrevivência, e é meio complicado quando entra em seu corpo. Essa classe de bactérias tem como alvo as células de Schwann – essas são células nervosas que o corpo usa para consertar seu sistema nervoso periférico – e muda a maneira como elas funcionam. Primeiro, o organismo se esconde nessas células, o que significa que seu sistema imunológico não as vê, e o sistema imunológico não luta contra o que não sabe que está lá. Pode levar anos para que a doença apareça depois de você ter sido infectado, mas dentro do seu corpo as células infectadas permanecem sob ataque. À medida que a infecção se instala, as células começam a se decompor e, uma vez que perdem sua proteção, M. Lepraeos explora. Células de Schwann infectadas por bacilos são convertidas em células que se comportam como células-tronco, e aqui está o que torna isso tão mortal. Como as células-tronco têm a capacidade de se converter em outro tipo de célula em seu corpo, imagine o poder que isso dá ao organismo. Se uma célula de Schwann infectada é convertida em um micócito (uma célula muscular), por exemplo, o M. Leprae está infectando o tecido muscular do corpo. E à medida que as fibras nervosas são afetadas, os sintomas da doença começam a aparecer.

As lesões cutâneas, que podem ser planas ou elevadas, e podem aparecer isoladas ou em grupos, são a marca registrada da hanseníase. Em casos mais graves, a infecção pode causar problemas respiratórios que variam de rouquidão a sintomas nasais (incluindo perda do olfato, nariz entupido, sangramento e até nariz colapsado). Os olhos também estão em risco de danos, e a hanseníase pode causar vermelhidão nos olhos, queda de cabelo nas sobrancelhas e cílios, dor, lagoptalmos (que é o que é chamado quando você não pode fechar as pálpebras) e outras doenças oculares, todas levando à cegueira.

Além disso, e mais significativamente, o M. leprae causa danos nos nervos. Úlceras tróficas (geralmente na área plantar dos pés) podem aparecer junto com a perda relacionada da dor e da sensação da pele. A deficiência motora, bem como a fraqueza muscular e paralisia (incluindo problemas como deformidades em garras, paralisia do nervo facial) também incapacitam os portadores de hanseníase.

As infecções por hanseníase são lentas e, com diagnóstico precoce e tratamento adequado, a hanseníase não é uma sentença de morte.

Lesões na pele e perda de sensibilidade são sinais precoces da infecção e geralmente são suficientes para um profissional de saúde fazer um diagnóstico, mas testes específicos determinarão com certeza. Os dois testes primários são biópsias de lesões de pele e raspagem de pele. Todas as infecções por hanseníase são causadas pelo M. Leprae , mas a forma como aparece (sua expressão) e a gravidade varia de pessoa para pessoa.

Existem dois tipos de hanseníase, a paucibacilar e a multibacilar. A hanseníase Paucibacilar (PB) se manifesta com apenas uma a cinco lesões cutâneas, e as biópsias de pele e nervos realizadas durante o diagnóstico são negativas para bacilos M. Laprae . Do outro lado do espectro da hanseníase está a hanseníase multibacilar (MB), caracterizada por mais de cinco lesões cutâneas e resultado positivo para bacilos M. Laprae na pele e nos nervos.

Para tornar as coisas um pouco mais complicadas, a hanseníase também é categorizada por seu nível de gravidade; isso é chamado de classificação de Ridley-Jopling. As classificações, listadas de menor a mais grave, incluem: hanseníase indeterminada, hanseníase tuberculóide, hanseníase tuberculóide dimorfa, hanseníase mid-borderline, hanseníase virchowiana dimorfa e hanseníase virchowiana.

Todas as formas da infecção são tratáveis ​​e têm sido desde a década de 1940. Os primeiros tratamentos contra a hanseníase foram injeções de promin (um medicamento sulfona, o que significa que é feito de compostos orgânicos de enxofre), descoberto como eficaz em 1941. Na década de 1950, a dapsona (um medicamento antibacteriano e também sulfona) tornou-se a cura. , e ainda é usado hoje. Mas como M. Laprae começou a desenvolver resistência a esses medicamentos, outras terapias foram consideradas e, na década de 1960, a clofazimina (um antimicobacteriano) e a rifampicina (um antibiótico) foram introduzidas como tratamentos para a hanseníase.

O tratamento mais eficaz, usado com grande sucesso contra a hanseníase desde 1981, na verdade não é apenas uma coisa, mas uma poliquimioterapia (PQT) que combina clofazimina, dapsona e rifampicina. As infecções paucibacilares requerem um tratamento de terapia combinada de seis meses (dapsona e rifampicina) para eliminar a infecção. As infecções multibacilares da hanseníase, as mais graves, requerem a terapia mais forte: uma combinação dos três medicamentos tomados ao longo de um ano. Uma infecção leve com apenas uma lesão pode exigir apenas uma dose única de antibióticos que combina rifampicina, ofloxacina e minociclina [fonte: OMS ]. A Organização Mundial da Saúde (OMS) oferece esses tratamentos gratuitamente a todos os pacientes com hanseníase e, uma vez iniciado o tratamento, a infecção não é mais contagiosa.

Mesmo com o tratamento, pode haver complicações a longo prazo da infecção, dependendo de quanto tempo a infecção progrediu antes do início do tratamento, bem como da gravidade geral da doença. Os pacientes podem ter deficiências permanentes, incluindo danos nos nervos e perda de sensibilidade e dor, especificamente nos braços e pernas, bem como fraqueza muscular a longo prazo. Às vezes, a hanseníase causa desfiguração. As vítimas não estão perdendo dedos porque caíram (dê um descanso à sua imaginação), mas porque o corpo está reabsorvendo a cartilagem desses dedos (e dedos, mãos e pés e nariz). As complicações resultantes de danos nos nervos podem às vezes exigir cirurgia para tratar os efeitos físicos resultantes da perda sensorial; por exemplo, se você não consegue sentir seu pé, você pode machucá-lo com frequência - isso também pode levar à perda dos dedos das mãos e dos pés. As cirurgias também podem aliviar e reparar uma mão em garra e, em alguns casos, partes do corpo infectadas podem precisar ser amputadas.

Nota do autor: Como funciona a hanseníase

Eu não estava realmente surpreso que a lepra ainda existisse em nosso mundo moderno (o que posso dizer, o copo está meio vazio para mim), mas o que me surpreendeu foi o número de casos que acontecem todos os anos. Não há vacina contra a hanseníase – ainda – no entanto, a vacinação contra o bacilo Calmette Guerin (BCG), que é usada para nos proteger contra a tuberculose, pode ser útil na prevenção da infecção, dependendo do estudo que você ler. (Ninguém parece concordar sobre quanta proteção ela pode fornecer, marginal ou moderada.)

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