Como funciona o biohacking

Não muito tempo atrás, projetos de bricolage (faça você mesmo) eram a província de mecânicos de árvores de sombra e pessoas que mantinham tornos de madeira em suas garagens. Eles lidavam com graxa e ferro, madeira e fiação, e deixavam qualquer coisa informatizada ou biológica para os especialistas.

Mas no início da década de 1970, microprocessadores baratos desencadearam uma corrida para construir o primeiro computador pessoal comercializável , uma competição que gerou futuros gigantes da indústria como Microsoft e Apple, esta última nascida na garagem dos pais de Steve Job. Em meados da década de 1980, uma tecnologia outrora disputada em universidades e centros de pesquisa de tecnologia limitada tornou-se domínio de programadores iniciantes.

O que tudo isso tem a ver com a biotecnologia bootstrap? Tudo. À medida que duas gerações - a que construiu computadores e a que cresceu programando-os - desencadearam a era da Internet e o boom das pontocom, elas também deram origem a um novo ethos, baseado na tecnologia DIY, impulsionado por um amor de criação e sede de melhoria, e conectados por uma rede de ideias e ferramentas compartilhadas livremente.

Essa "ética hacker" logo se espalhou para hackear tudo, desde nossas vidas até nossos cérebros. Por que nossa biologia ou informação biológica deveria ser diferente? Por que, pergunte aos hackers, devemos esperar que a indústria ou o governo decidam a direção que a tecnologia toma? Quem deve possuir, acessar ou lucrar com nossas informações? Se a biologia é destino, estamos contentes em confiar nosso destino a acidentes da genética? E se conhecimento é poder, a igualdade social não exige que coloquemos esse poder, na medida do prudente e possível, nas mãos do povo?

São perguntas difíceis, mas os biohackers não estão esperando que outra pessoa as responda. Enquanto os moedores modificadores do corpo procuram implantar tecnologia de ponta através da tábua de cozinha, outros biohackers colaboram para construir uma ratoeira biológica melhor, enquanto outros ainda ensinam genômica básica em espaços comunitários de biotecnologia. Com acesso a tecnologia cada vez mais barata e o conhecimento e a comunidade que a Web oferece, esse movimento pequeno, mas crescente, está expandindo a cibernética e a genômica para além dos corredores proprietários da Big Pharma e dos corredores enclausurados das universidades.

Tudo isso levanta a questão: os biohackers estão ajudando a democratização da ciência ou deixando o gênio sair da garrafa?

1. Uma breve biografia de biohacking
2. Moendo seu caminho para o futuro ciborgue
3. Biociência DIY: Se você quer que algo seja bem feito...

"Onde está meu carro voador ?"

É uma pergunta que passou a simbolizar a decepção que muitos sentem com o desempenho da tecnologia - um tédio nascido da comparação do futuro de fantasia prometido pelas revistas científicas de meados do século com a realidade miserável do Botox e pílulas para disfunção erétil.

Se você está procurando o equivalente biológico de carros voadores, você pode fazer pior do que o transumanismo , a ideia de que a raça humana pode, deve ou deve usar a ciência e a tecnologia para transcender as limitações físicas e mentais inatas. Vemos indícios disso no que alguns chamam de "eu quantificado", a tendência de monitorar o corpo e a mente de alguém usando relógios inteligentes ou dispositivos semelhantes. Mas estes representam o tipo de aplicativos empacotados e proprietários que levantam a ira de alguns hackers.

Os biohackers são movidos pelo desejo humano básico de criar, explorar e inovar. Eles são inspirados pela curiosidade de explorar e experimentar novos modos de existência. Tais ideias remontam a polpas de ficção científica, que fervilhavam de seres humanos meio-robôs e cérebros em corpos mecânicos muito antes de existir uma palavra para descrevê-los.

Esse termo, cibernética (do grego kybernetes ou "piloto"), foi fornecido pelo matemático americano Norbert Wiener (1894-1964) em 1948. Ele o cunhou enquanto investigava os feedbacks do sistema de mira e a teoria da informação. Em 1960, o cientista e inventor Manfred Clynes sugeriu drogas e aprimoramentos mecânicos como forma de tornar possível a vida no espaço. Junto com o coautor Nathan Kline, ele cunhou o termo ciborgue , uma junção de "organismo cibernético" [fonte: Popper ].

Meio século depois, pessoas como Lepht Anonym, um triturador de bricolage que ultrapassa limites, e Kevin Warwick, ciberneticista da Universidade de Reading, estavam ansiosos para deixar de lado os meros implantes cocleares e bombas de insulina para impulsionar o futuro ciborgue. Warwick começou implantando um chip RFID que poderia destravar portas. Ele logo passou a implantar sensores cibernéticos em seu braço, por meio dos quais ele poderia manipular uma mão robótica ou compartilhar experiências sensoriais com sua esposa igualmente equipada do outro lado do Oceano Atlântico. Essas tecnologias oferecem inúmeros usos médicos e não médicos em potencial, incluindo operação de robô de telepresença ou, concebivelmente, comunicação cérebro a cérebro [fonte: Popper ].

Enquanto isso, os espaços comunitários de biohacking, que permitem que amadores e estudantes realizem pesquisas biológicas, muitas vezes com a ajuda de mentores profissionais, começaram a surgir na década de 2010. Em 2013, eles haviam se expandido para cerca de 40 grupos independentes de ciência cidadã, metade deles nos Estados Unidos [fonte: Firger ]. Exemplos bem conhecidos incluem o Genspace, o biolab comunitário da cidade de Nova York, e o BioCurious, um laboratório sem fins lucrativos em Sunnyvale, Califórnia. Além de conduzir a biociência da vizinhança, esses grupos contribuem para um esforço maior – exemplificado pela organização iGEM (International Genetically Engineered Machine) do MIT e a competição BioBricks – para educar pessoas de todas as idades em genética e biologia.

Mohandas Gandhi pode ter nos exortado a "ser a mudança que desejamos ver no mundo", mas os grinders levam o conceito a um novo extremo [fonte: Shapiro]. Impacientes com o futuro pós-humano previsto por economistas e cientistas, eles foram para suas cozinhas e salões de piercing para implantar dispositivos improvisados ​​​​em seus corpos.

Os riscos são altos. Veja a aplicação mais popular da técnica, a implantação de ímãs nas pontas dos dedos, que os trituradores afirmam que permite sentir os campos magnéticos [fontes: biohack.me ; Borland ; Popper ]. É um biohack de entrada, uma maneira de acostumar os novatos à ideia de cortar tecidos saudáveis ​​e implantar objetos estranhos [fonte: Popper ]. Sem acesso legal à anestesia, os participantes descobrem que as mesmas terminações nervosas que tornam as pontas dos dedos (ou, como alguns propuseram, lábios ou genitais) atraentes como um ponto de implante também significam um mundo de dor e risco de desmaio.

Os sites da Grinder oferecem listas de body piercers dispostos a realizar certas inserções, mas essas lojas também assumem riscos legais significativos, incluindo possíveis acusações de agressão ou prática de medicina não licenciada.

Mas o maior risco decorre de implantes inadequadamente bioprovados. A falha em tornar um objeto ou dispositivo estéril, à prova d'água e quimicamente não reativo pode causar qualquer coisa, desde uma resposta imune à exposição tóxica ou infecção, resultando em internações hospitalares, perda de vida ou danos nos membros ou neurológicos. Para economizar dinheiro, muitos moinhos reúnem informações e recursos em sites, encomendam em massa e bioprova usando cola quente ou revestimento de silicone [fonte: Borland ].

A chance de explorar território inexplorado, de ultrapassar os limites do possível, tem um apelo perigoso. Nesse espírito, alguns biohackers de garagem estão montando sensores e eletrônicos em protótipos usados ​​externamente que esperam eventualmente miniaturizar e implantar. Estes incluem um chapéu que estimula eletricamente o córtex pré-frontal, uma tornozeleira que vibra na direção do norte magnético e um dispositivo que funciona com implantes magnéticos para fornecer uma espécie de ecolocalização [fontes: Borland ; Firger ; Popper ].

Grindhouse Wetware, um pequeno mas crescente grupo de biohackers localizados nos subúrbios de Pittsburgh, afirma ser o primeiro a implantar tal dispositivo. Em 2013, eles inseriram o Circadia, um pacote de biossensores muito básico, sob a pele do antebraço do membro do Grindhouse, Tim Cannon. Do tamanho de um baralho de cartas excessivamente grosso, o Circadia acumula semanas de dados de temperatura corporal e os envia para um smartphone Bluetooth sincronizado. É uma prova de conceito para relógios inteligentes integrados que podem um dia exibir dados biométricos como frequência cardíaca, temperatura corporal, pressão arterial e açúcar no sangue, além de informações mais comuns, como hora ou mensagens de texto [fonte: Firger ].

O primeiro passaporte ciborgue

O artista Neil Harbisson tomou o caminho mais seguro para o biohacking: ele convenceu um hospital a fazê-lo. Nascido sem visão de cores, Harbisson usa um dispositivo chamado eyeborg, que o ajuda a detectar cores, traduzindo-as em vibrações do crânio que ele pode ouvir. Depois que os médicos afixaram permanentemente o dispositivo em sua cabeça, ele fez história ao tirar a primeira foto de passaporte aceita pelo governo com tal dispositivo [fonte: Popper ].

Alguns trituradores dispersos e biohackers de porão podem desencadear algumas novas tecnologias, mas é improvável que inspirem uma cultura de biociência generalizada. Para isso, devemos olhar para os proponentes da biociência DIY, que derrubam as barreiras da educação e do acesso da mesma forma que a programação colaborativa de acesso aberto abriu o mundo digital. Como a explosão da informática em meados da década de 1970, sua expansão é impulsionada por pessoas qualificadas compartilhando tempo, conhecimento e recursos, mas também por um espírito de empreendedorismo e criatividade impaciente.

Os projetos podem variar desde a realização de testes genéticos a emendas de DNA, reprogramação de bactérias ou criação de máquinas geneticamente modificadas. Os biohackers se interessaram por bactérias da boca que comem a placa bacteriana e recalcificam os dentes, organismos que detectam arsênico na água e bactérias que matam células tumorais [fontes: Boustead ; Browin ]. Pelo menos um biohacker está reestruturando bactérias em uma técnica de imagem detalhada apelidada de "E.colaroid" [fonte: Boustead ]. Células de combustível microbianas receberam ampla cobertura jornalística, assim como plantas que brilham no escuro criadas a partir de genes de bactérias bioluminescentes [fontes: Biba ; Brodwin]. Enquanto isso, Yuriy Fazylov, um estudante de graduação em Brooklyn, Nova York, está trabalhando em plantas resistentes à radiação para mitigar desastres nucleares ou colonizar planetas [fontes: Brodwin ].

Como é possível ser um hobista em campos tão avançados quanto a biociência e a biotecnologia? À medida que as ferramentas necessárias se tornam mais baratas e refinadas em kits plug-and-play, elas se tornam acessíveis a uma variedade maior de pessoas. Acrescente a isso o poder do voluntariado e a qualidade da necessidade de mãe da invenção, e você tem uma receita para a inovação. O poder desse princípio fica mais evidente quando se considera que os biocientistas DIY vêm de uma variedade de origens, muitas delas técnicas, o que lhes permite construir ou modificar equipamentos essenciais por uma fração do valor de mercado.

Considere o OpenPCR, uma versão biohackeada da máquina de reação em cadeia da polimerase (PCR) essencial para a análise de DNA que é vendida por um décimo do preço normal, ou o gerador de imagens em gel que os estudantes da Universidade da Califórnia, Berkeley reuniram em papelão, Lucite, um azul LED e um iPhone, e você começa a ver o valor da sinergia em tempos econômicos apertados [fontes: Biba ; Martinho ]. Enquanto isso, pequenas bioempresas estão começando a trabalhar com medicamentos órfãos – medicamentos para doenças raras demais para as grandes empresas farmacêuticas se preocuparem [fonte: Martin ].

Em termos práticos, mover a biociência para a esfera pública traz vantagens e riscos potenciais. Ao contornar a abordagem mais metódica da academia, os biohackers se movem mais rápido e exploram áreas que os cientistas podem achar impublicáveis. Mas eles também correm o risco de cair em áreas mal compreendidas da biologia e fisiologia. No final, profissionais e amadores provavelmente precisarão cooperar para promover as melhores práticas.

Mas a biociência DIY também lança luz sobre questões vitais de ética e bem público. Independentemente do que possa vir de suas ações, os biohackers expandiram a educação pública em seus campos e expressaram preocupações legítimas sobre a natureza proprietária da pesquisa genética .

Três em uma correspondência genética é má sorte

A artista de informação do Brooklyn, Heather Dewey-Hagborg, usou o que aprendeu em seu bioespaço comunitário para embarcar em um projeto de arte único. Ela reuniu itens carregados de DNA, como cabelos, chicletes e pontas de cigarro de toda a cidade e os seqüenciou na Genspace, depois usou as informações para criar modelos 3-D dos rostos de seus donos [fontes: Brodwin ].

Dewey-Hagborg ficou tão perturbada com o quanto ela conseguia deduzir sobre seus assuntos que decidiu embarcar em um projeto relacionado: fazer sprays que podem apagar traços de DNA [fontes: Brodwin ].

Nota do autor: como funciona o biohacking

Já vivemos em conjunto com máquinas que aprimoram a memória, o acesso à informação e a comunicação. Smartphones e portáteis já nos acostumaram, até mesmo nos viciaram, à conexão constante, o que novamente levanta uma questão de longa data: em que ponto integrar esses dispositivos em nossos corpos se tornará prático ou atraente?

É a última pergunta que parece a mais relevante. A praticidade parece inevitável, mas fazer com que pareça normal "ciberizar" um humano saudável exigirá algum esforço. O que levanta outra questão: ao dar um empurrão no futuro, os grinders ajudarão a nos dessensibilizar para o horror corporal subjacente ao ciborgue? Ou essas aplicações aparentemente frívolas e suas consequências biológicas terão o efeito oposto?

Artigos relacionados