Como funciona o BrailleTouch

Os smartphones são dispositivos que exigem muito da visão. Como evidência, você apenas tem que dar uma olhada em qualquer lugar público lotado e muitas vezes você verá dezenas de pessoas com a cabeça baixa, olhos fixos em seus telefones, alheios ao mundo ao seu redor. Para os deficientes visuais, no entanto, a experiência do smartphone é muito diferente.

Uma pessoa cega não pode ver um teclado de smartphone na tela. E digitar com um teclado físico minúsculo é difícil o suficiente para pessoas com visão 20/20 , muito menos para aqueles que lutam para ver um teclado de computador de tamanho normal. Por isso o envio de e-mails e textos é um grande desafio para quem tem visão prejudicada.

Mas com um novo aplicativo de smartphone chamado BrailleTouch, você pode conjurar mensagens de texto sem sequer olhar para o telefone. BrailleTouch é a ideia de uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia, ou Georgia Tech, que se propôs a tornar a entrada de texto sem olhos mais fácil e rápida do que nunca.

De código aberto e gratuito, o BrailleTouch é um passo à frente na composição digital em Braille. Existem outros dispositivos Braille dedicados disponíveis. O Braille Sense PLUS, por exemplo, permite digitar, ler e-mails e textos e até navegar na web. A desvantagem? Pesa 2 quilos e custa tanto quanto um carro pequeno. O aplicativo BrailleTouch, por outro lado, é instalado em um gadget muito mais acessível, que muitas pessoas já possuem.

Antes mesmo de você pensar, não, este aplicativo não é uma maneira mais fácil de enviar mensagens de texto e dirigir - nem pense nisso. Mas mais sobre esse assunto perigoso mais tarde. Como você descobrirá nas páginas a seguir, a facilidade de uso e a funcionalidade simples do BrailleTouch resultam em um smartphone mais poderoso e fácil de usar para praticamente qualquer pessoa que precise de entrada rápida de texto.

1. Braille do século 21
2. Um aplicativo de visão distante
3. Invertendo as convenções
4. Nota do autor

Ao contrário de um teclado de smartphone típico, você não precisa de visão para usar o BrailleTouch. Tudo que você precisa é de toque.

Para entender como o aplicativo funciona, é útil ter um conhecimento básico de Braille . Você pode acompanhar lendo Como funciona o braille . Em suma, o Braille é um sistema básico composto por uma matriz ou grade de 3 por 2. Em papel impresso, você usa os dedos para ler Braille sentindo os pontos em relevo colocados na grade. Cada combinação de pontos nessa grade coincide com uma letra do alfabeto ou pontuação.

Traduzir o sistema Braille para uma tela de smartphone significava ajustar um pouco as coisas. O teclado BrailleTouch tem o essencial, com apenas seis botões na tela colocados três de cada lado da tela do telefone.

Para compor uma mensagem, você pressiona várias combinações desses botões. Cada combinação é chamada de acorde , que se correlaciona com um dos 63 caracteres diferentes, incluindo todo o alfabeto, bem como caracteres especiais, como vírgulas e pontos de exclamação. Com o gesto de passar o dedo correto, você inserirá um espaço ou excluirá uma entrada incorreta. Você saberá quando cometer um erro porque o BrailleTouch oferece feedback de voz, clique ou vibração.

Para usar o sistema, você realmente enfrenta o telefone longe do seu corpo. Você pega o telefone colocando os três dedos do meio em cada lado do teclado do aplicativo. Toque no botão ou botões que correspondem à letra desejada e o software insere o caractere em seu texto ou e-mail. Ao contrário de um teclado QWERTY tradicional , seus dedos permanecem na mesma posição durante a digitação para que você nunca fique procurando em vão o posicionamento correto dos dedos.

Os desenvolvedores do aplicativo são rápidos em apontar que digitar Braille leva muito pouco tempo para aprender, e seus estudos iniciais mostram que não demora muito para os usuários dominarem o sistema. Ler Braille, no entanto, é muito mais difícil e não é possível em um smartphone.

Depois de um pouco de prática, estudos mostraram que os usuários do BrailleTouch podem facilmente calcular a média de cerca de 23 palavras por minuto com precisão superior a 90%. Em suma, é uma maneira bastante rápida e confiável de compor mensagens baseadas em texto, não importa onde você esteja, desde que tenha seu smartphone à mão. Na próxima página, descubra exatamente como o aplicativo torna as mensagens de texto mais rápidas e fáceis para quase todos.

O BrailleTouch funciona de forma diferente dependendo se você o instala em um dispositivo Android ou em um dispositivo Apple com iOS ( sistema operacional móvel da Apple ). No primeiro, o aplicativo pode funcionar como um teclado de entrada em todos os aplicativos que você instalou no seu dispositivo. No último, porém, ele funciona apenas como um aplicativo autônomo porque o iOS não permite que os usuários escolham um teclado de entrada alternativo.

Não importa qual telefone você tenha, o BrailleTouch está sempre pronto para trabalhar. A maioria dos smartphones modernos altera a orientação de suas telas para que a tela fique com o lado certo para cima, seja o telefone vertical ou horizontal. Da mesma forma, o BrailleTouch gira automaticamente para a posição correta para que você possa inserir comandos, independentemente de como estiver segurando o dispositivo.

As barreiras linguísticas, no entanto, podem continuar a ser um problema por algum tempo ainda. O Braille está disponível em todos os idiomas, mas a versão mais recente do BrailleTouch funciona apenas em inglês. Isso pode mudar, no entanto, à medida que os desenvolvedores continuam atualizando o software.

Restrições de idioma à parte, mesmo durante sua fase de desenvolvimento, o aplicativo atraiu a atenção dos principais meios de comunicação. Também ganhou o Concurso de Design MobileHCI (Mobile Human-Computer Interaction) 2011 em Estocolmo. Os elogios e o interesse mostram que, mesmo no mundo saturado de tecnologia de hoje, o Braille pode continuar a ajudar as pessoas com deficiência visual a se comunicarem.

Isso apesar da crescente precisão e velocidade dos aplicativos de conversão de texto em fala e do fato de que menos de 20% da comunidade de deficientes visuais dos Estados Unidos pode ler Braille fluentemente. Além disso, o recurso de feedback de áudio do BrailleTouch pode ajudar a popularizar o aplicativo entre usuários com visão que desejam uma maneira diferente de redigir suas mensagens.

Isso não quer dizer que o BrailleTouch seja ótimo para todas as situações. Os desenvolvedores do aplicativo enfatizam que sua criação não é segura para uso quando você está ao volante, mesmo que seus olhos ainda estejam na estrada. Escrever e-mails durante o trajeto matinal é simplesmente perigoso, pois essas atividades exigem muitas das habilidades cognitivas do seu cérebro.

Para mensagens de texto estacionárias e sem automóvel, o BrailleTouch é um aplicativo inovador e rápido.

Ao contrário de muitos aplicativos, o BrailleTouch não é o resultado de uma sessão de programação durante toda a noite ou o fruto de uma startup de tecnologia. Em vez disso, foi inventado por pesquisadores da Georgia Tech, incluindo Brian Frey, Mario Romero e Caleb Southern.

Foi Frey (agora na Universidade de Maryland, no condado de Baltimore) quem concebeu o verdadeiro avanço do produto, que é que você deve usar o BrailleTouch com o smartphone de costas para o seu corpo. A revelação ocorreu quando Frey ponderou sobre dois problemas principais dos smartphones - primeiro, as telas suaves e sem recursos não fornecem feedback tátil para o posicionamento adequado dos dedos. E segundo, é muito difícil colocar seis dedos na tela do telefone de maneira confortável e utilizável.

Outros desenvolvedores de software lançaram aplicativos em Braille , mas todos enfrentaram os mesmos problemas. Seus aplicativos normalmente exigem que você digite com apenas uma mão, com a tela apontada para o seu rosto. Ao virar o telefone, porém, Frey transformou o espaço limitado de um smartphone em uma vantagem. Isso porque, em média, a tela de um telefone tem aproximadamente três dedos de largura. Divida esse espaço nas seis teclas de uma máquina de escrever Braille e seus dedos naturalmente encontrarão os pontos corretos. Não há necessidade de confirmação visual pela tela do telefone.

Como o aplicativo usa o sistema padrão de seis teclas, praticamente não há curva de aprendizado. Southern diz que usuários cegos com experiência em Braille só precisam de cerca de 20 minutos para dominar o aplicativo e digitar mais rápido do que a maioria dos usuários com visão pode inserir texto usando um teclado virtual padrão.

Southern acrescenta que a equipe adoraria continuar melhorando o BrailleTouch, que chegará ao mercado em 2012, e que o próximo hardware de smartphone pode desempenhar um papel. Se os telefones adotarem touchpads traseiros (muito parecidos com os do Sony PlayStation Vita), você poderá usar o aplicativo com a tela do telefone voltada para você. Essa vantagem, disse ele, pode realmente beneficiar os usuários com visão mais do que os deficientes visuais.

Não importa o futuro do Braille baseado em smartphone, uma coisa é certa: a criatividade e a programação inteligente de aplicativos como o BrailleTouch ajudam a fechar uma divisão digital entre usuários cegos e cegos, permitindo que mais e mais pessoas se envolvam e se comuniquem, independentemente de sua deficiência .

Os smartphones são alguns dos dispositivos mais prolíficos e poderosos na história dos gadgets de bolso. Aplicativos como BrailleTouch são a principal razão pela qual os smartphones são tão atraentes -- o software é barato (neste caso, gratuito), os telefones são relativamente baratos e, o melhor de tudo, esses computadores em miniatura nos capacitam a fazer coisas que apenas um alguns anos atrás exigia a potência de um computador desktop.

Mas, no final, nem é a elegância do software ou a eficiência da CPU do telefone que impressiona. É que os desenvolvedores continuam encontrando novas maneiras de ajudar a todos nós, incluindo aqueles com limitações físicas significativas, compartilhar e comunicar nossas ideias e sentimentos por meio das ferramentas da revolução digital.

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