Como funciona o celacanto

Sessenta e cinco milhões de anos atrás, quando os dinossauros vagavam pela Terra, peixes carnívoros que podiam se estender até 2 metros de comprimento e inclinar a balança em cerca de 91 quilos enchiam os mares . Essas criaturas misteriosas eram chamadas de celacantos (SEEL-uh-kanths), e havia 90 espécies desse tipo. Seus crânios continham uma mera partícula de matéria cerebral – o cérebro ocupava apenas 1,5% do espaço craniano e os outros 98,5% eram gordura [fontes: National Geographic , Smithsonian ].

Todos assumiram que os celacantos seguiram o caminho dos dinossauros e desapareceram . Mas em 1938, um foi descoberto nas águas da costa leste da África. Uma segunda espécie de celacanto foi encontrada em 1997 na Indonésia. Os cientistas especulam que os dois grupos foram separados um do outro por vários milhões de anos [fonte: Smithsonian ].

É difícil saber quantos celacantos existem hoje. Por um lado, eles podem viver até 700 metros abaixo da superfície do oceano. No entanto, os cientistas acreditam que não há mais de 1.000 das espécies baseadas na Indonésia vivas hoje e poucos do celacanto africano. Ambos os grupos estão na lista de espécies ameaçadas de extinção [fontes: National Geographic , Smithsonian ].

Isso significa que você não poderá comer um tão cedo (no caso de estar se perguntando como é o gosto de um peixe pré-histórico). Mas isso é uma coisa boa, porque eles supostamente têm um gosto bastante desagradável. Além disso, comer carne de celacanto pode realmente deixá-lo doente, graças às suas grandes quantidades de óleo, uréia (ick!) e ésteres de cera, para citar apenas algumas de suas características repulsivas [fonte: Bates ]. Eles também têm pele viscosa e escamas que exsudam muco. Aposto que você não está mais com tanta fome de provar peixes pré-históricos.

1. Descobrindo o celacanto
2. O significado do celacanto
3. Outros fósseis vivos

A descoberta do celacanto é um pouco milagrosa quando você considera os dois principais atores deste drama: Marjorie Courtenay-Latimer, uma jovem curadora de um museu de história natural em East London, África do Sul, e JLB Smith, professor de química e ictiólogo amador que trabalhou na Universidade de Rhodes na vizinha Grahamstown. Embora nenhum dos dois fosse especialista em peixes antigos, ambos sabiam quase instintivamente que haviam encontrado algo muito importante.

Era 22 de dezembro de 1938. A gerente de uma frota de arrastões local chamada Courtenay-Latimer para ver se ela queria examinar uma carga de peixes transportada naquele dia, caso houvesse algum digno de exibição em seu museu. Escondido no meio do carregamento, que consistia principalmente de tubarões , havia uma intrigante barbatana azul semelhante a um membro. Ele estava preso a um peixe azul-acinzentado de 5 pés (1,5 metros) de comprimento, com escamas pesadas. O peixe pesava 57 quilos e estava vivo quando capturado. Embora nem Courtenay-Latimer nem os pescadores soubessem o que era, ela achou que era significativo e o levou ao taxidermista do museu. Ela também entrou em contato com Smith, um amigo e curador honorário de peixes de pequenos museus da região, e lhe enviou uma descrição e um esboço do peixe [fonte: Tyson ].

Smith também foi cativado pelo peixe extraordinário, escrevendo mais tarde: "Eu disse a mim mesmo severamente para não ser um tolo, mas havia algo naquele esboço que agarrou minha imaginação e me disse que isso era algo muito além da corrente usual de peixes em nossos mares." [fonte: Tyson ].

Mas Smith não podia viajar facilmente para o leste de Londres para ver o peixe – lembre-se, isso era a África do Sul no final da década de 1930 – e a enxurrada de correspondência da dupla sobre o que fazer com o peixe agora morto muitas vezes cruzada pelo correio. Então, infelizmente, o esqueleto e as guelras do peixe misterioso, importantes para a identificação positiva, foram descartados. Ainda assim, uma vez que Courtenay-Latimer enviou a Smith várias de suas escamas preservadas, ele conseguiu determinar que era um celacanto. O peixe recebeu posteriormente o nome científico Latimeria chalumnae em homenagem ao papel de Courtenay-Latimer em sua descoberta [fonte: Tyson ].

Você conhece aqueles adesivos de peixes de Darwin - aqueles em que os peixes têm pernas para indicar a evolução do homem? Bem, o celacanto é potencialmente crítico para nossa compreensão de como as criaturas saíram do mar para a terra. Isso porque tem quatro barbatanas, ou lóbulos, saindo de seu corpo como pernas. Ainda mais fascinante, ele move essas barbatanas de forma alternada que se assemelha a andar ou trotar. Mas os celacantos não são predecessores dos tetrápodes, ou animais de quatro patas que vivem em terra. Graças a uma análise do genoma do celacanto, agora sabemos que os tetrápodes têm mais em comum com os peixes pulmonados. No entanto, mesmo que os celacantos ocupem outro ramo na árvore genealógica dos vertebrados, eles ainda são importantes para nossa compreensão de como as criaturas se moveram da água para a terra. Por esta razão, a descoberta do celacanto é considerada um dos achados zoológicos mais importantes do século XX [fonte: Bates ].

Além de possivelmente auxiliar na explicação da transição água-terra, os celacantos possuem alguns aspectos notáveis. Primeiro, para ajudá-los a comer presas superdimensionadas, suas mandíbulas têm uma dobradiça especial que permite que a boca se abra bem. Eles também têm uma notocorda em vez de uma espinha. Uma notocorda é um tubo oco e pressurizado; em celacantos, é preenchido com óleo. Os vertebrados geralmente começam a vida com notocordas, mas à medida que o embrião se desenvolve, a notocorda é substituída pela coluna vertebral (coluna vertebral). Os celacantos também ficam grávidas por um longo tempo – até três anos – e dão à luz filhotes vivos, o que é incomum para peixes. Finalmente, os cientistas dizem que os peixes provavelmente usam a eletrorrecepção para ajudar a farejar sua próxima refeição e evitar nadar em vários obstáculos aquáticos [fontes: Phys.org ,Bates ].

Fósseis vivos são entidades vivas – árvores, insetos, animais, peixes – que existem hoje quase da mesma forma que existiam há milhões de anos. O celacanto é considerado o peixe fóssil vivo mais famoso , mas não é o único. Aqui estão alguns outros peixes fósseis que nadaram sob o radar [fonte: Krock ].

Nota do autor: Como funciona o celacanto

Os celacantos são interessantes, eu garanto. Mas eu realmente não gosto de pensar em peixes antigos vasculhando os mares. Faz você se perguntar o que mais está lá embaixo.

Artigos relacionados

Mais ótimos links