Como funciona o colonialismo

Para os americanos que vivem em uma nação que começou em 1776, quando 13 ex-colônias britânicas declararam sua independência , o termo colonialismo pode evocar imagens mentais nostálgicas dos peregrinos pousando em Plymouth Rock e tendo seu primeiro banquete de Ação de Graças com alguns nativos americanos amigáveis. Os americanos podem pensar nos colonos como almas corajosas que se aventuraram pelo oceano e construíram uma nova vida em uma terra desconhecida.

Mas para pessoas em grande parte do resto do mundo - particularmente países da Ásia, África e América Latina que já foram dominados por potências europeias - essa mesma palavra pode trazer à mente a humilhação e crueldade que seus ancestrais sofreram nas mãos de soldados invasores e superintendentes coloniais, a perda de pátrias ancestrais e vidas gastas labutando para acumular riqueza para algum mestre em uma terra distante. Como Nathan J. Robinson, editor da revista Current Affairs, explicou em um ensaio de 2017 , "Talvez a maneira mais fácil de entender por que o colonialismo foi tão horrível é imaginá-lo acontecendo em seu próprio país agora."

Temos essas impressões divergentes porque o colonialismo é um assunto complicado, provocador e muitas vezes doloroso. No nível mais básico de significado, o colonialismo é a prática de assumir o controle de outro país, ocupando suas terras com colonos e / ou explorando seus recursos para ganho econômico [fonte: Oxford ].

A ideia de colonialismo remonta aos tempos antigos, mas a verdadeira era do colonialismo começou por volta de 1500, quando os marinheiros europeus chegaram a terras distantes na Ásia e nas Américas. Ele atingiu seu auge em meados dos anos 1900, quando um terço da população mundial vivia em locais governados por potências coloniais. Depois que a Segunda Guerra Mundial alterou o equilíbrio de poder global, os impérios coloniais europeus começaram a desmoronar, enquanto os países que controlavam lutavam para obter a independência. Em 1960, as Nações Unidas declararam oficialmente o fim do colonialismo e, hoje, apenas um punhado de lugares ao redor do mundo são governados por outras nações.

Mesmo assim, o legado do colonialismo permanece - de ex-colônias prósperas que ainda sentem uma conexão com os impérios aos quais pertenceram, a nações em luta onde anos de exploração deixaram cicatrizes duradouras. Neste artigo, veremos os diferentes tipos de colonialismo, a história dos impérios coloniais, as forças que levaram à descolonização e o impacto prolongado do colonialismo.

1. Tipos de colonialismo e colônias
2. Colonialismo na História Antiga
3. A primeira onda de colonialismo europeu
4. A segunda onda de colonialismo europeu
5. Descolonização e o fim dos impérios
6. O legado do colonialismo

Ao longo da história, houve duas abordagens principais para estabelecer um império colonial.

No colonialismo de colonos , pessoas de uma nação vão viver em outro país, onde não apenas constroem assentamentos, cultivam o solo e colhem recursos naturais, mas também se esforçam para substituir os povos indígenas que já vivem lá. Os colonos ainda permanecem súditos do governo em seu país natal.

Os colonos britânicos que construíram novas casas na América do Norte nos anos 1600 e na Austrália no final dos anos 1700 foram exemplos de colonialismo de colonos. Para aqueles dispostos a correr o risco de se mudar para um novo país, ofereceu uma chance para um novo começo e possivelmente uma vida melhor. A desvantagem era que estabelecer uma colônia exigia muitas pessoas, e os habitantes originais da terra tinham que ser mortos ou expulsos para áreas menos desejáveis ​​para abrir espaço [fontes: LeFevre , Mick ].

O colonialismo de exploração , em contraste, não exigia que tantos colonos emigrassem, e os povos nativos podiam ficar onde estavam - especialmente se pudessem ser pressionados a servir como trabalhadores. O objetivo era explorar os recursos naturais do país mais fraco e extrair o máximo de riqueza possível [fonte: Mick ].

Um excelente exemplo de colonialismo de exploração foi a tomada do Congo pelo rei belga Leopoldo II no final do século XIX. Enquanto ele fazia uma vasta fortuna com borracha e marfim, milhões de habitantes do Congo morreram de fome ou morreram de doenças - ou foram mortos pelos superintendentes coloniais de Leopold por não cumprirem as cotas de trabalho [fontes: Riding , Diab ].

Alguns cientistas políticos também identificaram dois outros tipos de colonialismo. No colonialismo substituto , uma potência colonial encoraja um grupo ou grupos étnicos do próprio país colonizado a tomar posse de terras anteriormente controladas por outro grupo. Este termo foi usado pela primeira vez pelo antropólogo Scott Atran para descrever os britânicos permitindo o assentamento sionista na Palestina. No colonialismo interno , a parte mais forte de um país pode explorar outras regiões ou povos menos poderosos. Por exemplo, no Sri Lanka, a população tâmil sentia que a maioria cingalesa os oprimia - daí a guerra de décadas entre o governo do Sri Lanka e o grupo terrorista Tigres Tamil [fontes: Mick , Atran , Sathananthan].

A história do colonialismo remonta aos antigos egípcios , que podem ter sido os primeiros a estabelecer colônias quando criaram assentamentos no sul da Palestina, 6.000 anos atrás. Embora provavelmente fossem mais como feitorias do que aquilo que hoje consideramos colônias.

Os colonos vendiam produtos manufaturados egípcios, como cerâmica, para a população indígena, e adquiriam matérias-primas como cobre, óleo e asfalto, que mandavam de volta ao Egito. Os arqueólogos encontraram artefatos como selos egípcios para documentos, símbolos heráldicos da monarquia egípcia e outros itens usados ​​pelas elites egípcias, o que indica que as colônias eram governadas por uma administração egípcia e eram consideradas parte do Egito [fonte: Aubet ].

Outras civilizações antigas estabeleceram postos avançados semelhantes. Por volta de 1200 aC, a civilização marítima fenícia , que se baseava no que hoje é a Síria, o Líbano e o norte de Israel, começou a construir uma rede de postos comerciais ao longo das margens do Mediterrâneo, até a Espanha. Muitos desses postos comerciais evoluíram para cidades. Um deles, Cartago, na costa norte da África, acabou se transformando em uma potência imperial por direito próprio, até ser conquistado e destruído pelos romanos - que mais tarde o reconstruíram e o transformaram em uma de suas colônias [fontes: Cartwright , Mark ].

Entre 1000 e 500 AC, as cidades-estados gregas também começaram a estabelecer colônias no sul da Itália, Sicília, Turquia, Norte da África, Espanha e ao longo das costas dos mares Adriático e Negro - basicamente, onde quer que pudessem encontrar um bom porto, fértil terras e uma população local que fornecia um mercado para produtos gregos, como cerâmica, metalurgia e têxteis. Eventualmente, os gregos dominaram os locais e se tornaram seus governantes, e transformaram os postos avançados em cidades como Siracusa, na Sicília. Mais colonos se mudaram para extrair recursos naturais, como madeira e minerais, de modo que por volta de 500 aC, as colônias tinham 60.000 cidadãos gregos vivendo em 500 colônias - cerca de 40% de todos os gregos no mundo antigo [fonte: Cartwright ].

Ao contrário dos impérios coloniais europeus posteriores, os gregos não tentaram exterminar as culturas das populações locais que eles dominavam ou tratá-las como inferiores. Mas eles compartilharam suas idéias filosóficas, arquitetura e tecnologia, de modo que a civilização grega se espalhou por todo o mundo antigo.

Os romanos também tinham colônias, mas as utilizaram mais para proteger as fronteiras de seu império e solidificar o controle dos territórios conquistados. As colônias frequentemente estavam cheias de soldados veteranos, que recebiam terras em recompensa por seus serviços. A palavra latina para esses assentamentos era colônia, da qual a palavra moderna colônia é derivada [fonte: Smith ].

A grande era do colonialismo europeu começou por volta de 1500 dC, depois que os marinheiros chegaram às Américas. Depois que os espanhóis vasculharam o Caribe e não conseguiram encontrar riquezas lá, eles invadiram e tomaram o México do povo asteca dominante em uma guerra sangrenta no início dos anos 1500, saqueando o ouro e a prata do império asteca. Algumas décadas depois, eles derrubaram os incas no Peru e apreenderam ainda mais riquezas.

Essas terras eventualmente se tornariam parte de um vasto reino colonial espanhol que se estenderia por todo o globo, de Cuba às Filipinas no sudeste da Ásia. Eles enviaram colonos através da água para fundar novos assentamentos que se transformaram em cidades como Veracruz e Lima.

Por maior que fosse, porém, o Império Espanhol nunca foi tão forte ou lucrativo como deveria ser. Um problema era que a Espanha não produzia bens manufaturados suficientes para ganhar dinheiro com o comércio. E suas tentativas de usar o povo conquistado como fonte de trabalho não deram muito certo. Os espanhóis criaram um sistema denominado encomienda , no qual os indígenas eram confiados aos protetores espanhóis, para os quais trabalhavam e prestavam homenagem. Mas os espanhóis eram feitores cruéis e espalharam doenças que exterminaram os nativos. No Caribe, a população indígena diminuiu de 50 milhões em 1500 para cerca de 4 milhões um século depois [fonte: Nowell, et al. ]

Portugal, outra potência marítima, agarrou o Brasil e estabeleceu postos avançados na Índia e nas Índias Orientais. Por volta de 1600, esses países tinham muitos rivais. França, Grã-Bretanha e Holanda também começaram a expandir seu alcance pelo globo e, eventualmente, lutaram entre si pela supremacia.

Em meados de 1700, a economia do colonialismo começou a mudar. Originalmente, os europeus viam as colônias como fontes de coisas que desejavam, como ouro, prata e matérias-primas. Com a Revolução Industrial e o surgimento de bens produzidos por máquinas, as potências coloniais ainda precisavam de coisas como algodão e alimentos de suas colônias. Mas eles ficaram ainda mais interessados ​​no que poderiam vender aos colonos. Os governantes viam as colônias como mercados para os produtos que suas máquinas produziam, que podiam ser vendidos a eles (geralmente usando matérias-primas dessas mesmas colônias) com uma margem de lucro lucrativa [fonte: Nowell et al. ] Em muitos aspectos, foi o início da economia global que temos hoje [fonte: Aubet ].

Nem todos nas colônias aceitaram ser explorados dessa forma. Na década de 1770, os colonos americanos se rebelaram e derrubaram o domínio britânico para estabelecer sua própria nação, para que pudessem negociar com quem quisessem, fazer seus próprios bens e lucrar com seus próprios recursos naturais. Os Estados Unidos ficaram tão poderosos e confiantes que, em 1823, o presidente James Monroe emitiu um alerta às nações europeias de que o hemisfério ocidental estava fechado para novas colonizações [fonte: Gilder Lehrman ].

Naquela época, os países sul-americanos também se libertaram do domínio espanhol e português, graças a líderes como Simon Bolivar [fonte: Biography.com , Britannica ].

Nos anos 1800 e no início de 1900, os impérios coloniais cresceram ainda mais e os países europeus fizeram grandes fortunas com eles.

Na Índia controlada pelos britânicos , por exemplo, onde cerca de 20.000 soldados e oficiais coloniais governavam uma população nativa de 300 milhões, aquele país tornou-se um mercado cativo para 20% das exportações industriais britânicas. A Índia também fornecia um suprimento barato de algodão e chá que os britânicos habitualmente bebiam. Mesmo com o dinheiro que os britânicos investiram em coisas como irrigação, ferrovias e início de uma indústria de mineração de carvão, a Grã-Bretanha ainda acabou pegando cerca de 1% da riqueza da Índia a cada ano, e a maioria dos indianos comuns permaneceu empobrecida [fonte: Arquivos Nacionais do Reino Unido ].

Então, como um grupo relativamente pequeno de britânicos foi capaz de controlar uma população tão grande de índios? Em 1700, a Índia não era um país unido, e os britânicos fizeram tratados com príncipes em muitos desses estados individuais. Como afirma o Arquivo Nacional do Reino Unido , "os britânicos foram muito eficazes em se infiltrar nesses estados e gradualmente assumir o controle. Muitas vezes, eles deixaram os príncipes locais encarregados de várias partes da Índia. Esses príncipes locais foram eficazes em manter o domínio britânico e ganharam muito de ser leal aos britânicos. "

A França estabeleceu um domínio igualmente explorador sobre o Vietnã e outras nações do sudeste da Ásia, que chamou de Indochina Francesa. No Vietnã, os franceses confiscaram vastas extensões de terra de pequenos agricultores e as transformaram em enormes plantações de arroz e borracha, que às vezes eram cultivadas por trabalhadores recrutados sob a mira de armas. Os franceses também lucraram com o carvão, estanho e zinco do Vietnã, a maior parte dos quais vendeu para exportação. A população teve que pagar pesados ​​impostos aos governantes coloniais e só podia comprar certos produtos, como vinho e sal, dos franceses a preços inflacionados [fonte: Llewellyn et al .].

Na África, as potências coloniais europeias estavam ansiosas para assumir o controle, em uma época que ficou conhecida como a "corrida pela África". Na Conferência de Berlim de 1884-85, que aparentemente foi convocada para erradicar a escravidão africana, 13 países europeus basicamente dividiram a África entre si. (Havia uma certa ironia amarga nessa desculpa, uma vez que os europeus uma vez compraram avidamente escravos africanos para trabalhar em seus impérios coloniais.) Ao traçar fronteiras, eles não se preocuparam em prestar atenção às culturas africanas ou grupos étnicos existentes, de modo que pessoas da mesma tribo acabaram em colônias diferentes. Em 1900, os europeus governavam 90% do continente africano - ante apenas 10% em 1870 [fonte: David ].

Mas o colonialismo também enfrentou muita oposição, o que provou ser sua ruína. Na Índia, por exemplo, a aversão ao domínio britânico uniu empresários e trabalhadores hindus, e eles formaram o Congresso Nacional Indiano, uma organização política que começou a lutar pela independência. Confrontados com uma resistência cada vez mais forte, os britânicos tentaram um novo sistema no qual deram parte de seu poder aos ministros indianos [fonte: Nowell, et al. ]

Mas o líder nacionalista Mahatma Gandhi pressionou ainda mais, enfrentando a prisão para liderar a resistência não violenta contra o regime colonial. Em 1930, ele até liderou seguidores em uma marcha até o mar, onde coletaram água em potes e a evaporaram para obter sal sem pagar impostos, desafiando a lei colonial [fonte: New York Times ].

No final da Segunda Guerra Mundial, 750 milhões de pessoas - quase um terço da população mundial - ainda viviam em territórios governados por potências coloniais [fonte: ONU ]. Mas depois disso, as nações europeias, enfraquecidas financeira e politicamente pela guerra, viram seus impérios coloniais se desintegrarem rapidamente. Pouco depois do fim da guerra, a Indonésia declarou sua independência do domínio holandês. Um conflito violento se seguiu, mas em 1949, os holandeses reconheceram formalmente a independência da Indonésia.

Em 1947, a Índia conquistou a independência e se dividiu em duas nações, a Índia dominada pelos hindus e o Paquistão predominantemente muçulmano [fonte: History.com ]. Após os custos associados à Segunda Guerra Mundial e a perda da Índia, a Grã-Bretanha ficou menos interessada e menos capaz de manter seu império global. As décadas de 1950 e 1960 viram muitas de suas ex-colônias ganharem independência com pouca resistência da Inglaterra [fonte: National Archives UK ].

Em 1954, os franceses foram derrotados militarmente no Vietnã e partiram após um tratado que dividiu o país em duas metades comunista e capitalista. Na década seguinte, França, Bélgica e Portugal perderam o controle de suas colônias restantes na África.

Em 1960, a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou uma resolução que apelava ao fim do colonialismo "em todas as suas manifestações". Ele proclamou que as pessoas de todas as nações têm o direito de governar a si mesmas e instruiu as nações que ainda tinham colônias a tomar "medidas imediatas" para transferir o poder a seus súditos e conceder-lhes independência [fonte: ONU ].

Mas nem todo país quer independência.

O colonialismo sempre foi um conceito complicado para as nações justificarem moralmente, pois basicamente envolve a tomada do controle da terra e dos recursos de outra pessoa. Esse conflito se tornou mais forte em 1800 na Europa, quando as sociedades europeias começaram a abraçar ideias liberais sobre liberdade e autonomia, mesmo quando assumiram e exploraram países mais fracos e menos avançados na África e em outros lugares. Uma maneira de os países racionalizarem essa agressão foi argumentando que os habitantes desses lugares ainda não eram capazes de autogoverno e que o domínio colonial os ajudaria a progredir nessa direção [fonte: Kohn and Reddy ].

Houve outras racionalizações também. Uma era o que esses colonos estavam trazendo "iluminação" para lugares sombrios - mostrando às civilizações subdesenvolvidas melhores métodos de agricultura, educação e tecnologia, por exemplo. Ou eles estavam levando o cristianismo aos nativos.

Claro, os motivos eram mistos. Muitos missionários estabeleceram escolas e hospitais necessários. Às vezes, os colonos pararam de práticas prejudiciais. Os espanhóis, por exemplo, proibiram o sacrifício humano entre os astecas. E alguns escritores apontam - como se isso fosse uma desculpa - que esses países colonizados muitas vezes já tinham suas próprias formas de escravidão ou imperialismo. Ou que o choque de civilizações acabou sendo bom para a humanidade [fonte: Duke ].

Mas foi isso? Enquanto algumas ex-colônias se tornaram nações prósperas e democráticas, outras ainda lutam. Cientistas políticos dizem que, como as colônias viviam sob regime autoritário e tinham governos que se preocupavam principalmente em extrair recursos naturais e o máximo de riqueza possível, eles criaram um modelo que era muito fácil para as ditaduras pós-coloniais seguirem [fonte: Acemoglu, et al .]. Na África, as fronteiras traçadas pelas potências coloniais, que não refletem a herança étnica e cultural dos africanos, geraram desunião e conflitos políticos [fonte: Fisher ].

De acordo com a ONU , ainda existem 17 "territórios não autônomos" - essencialmente, colônias - restantes no mundo, compreendendo menos de 2 milhões de pessoas. Eles variam das Ilhas Cayman e Bermudas no Caribe, que permanecem sob o domínio britânico, até a Polinésia Francesa.

A maioria dessas colônias remanescentes pode não querer necessariamente independência. Em um referendo de 1995 nas Bermudas , 73% da população votou contra a independência; em 2017, um ex-premiê achou que o assunto deveria ser revisitado [fonte: Lagan ]. Em 2011, um ano antes do 50º aniversário de independência da Jamaica da Grã-Bretanha, uma pesquisa mostrou que 60% dos jamaicanos achavam que o país estaria melhor se ainda estivesse sob o domínio britânico [fonte : Daily Gleaner ]. A economia pobre e o alto índice de criminalidade fizeram muitos acreditar (com ou sem razão) que esses males não teriam acontecido com a Grã-Bretanha no comando - talvez quando considerarem como as Bermudas continuaram sendo uma colônia e estão em muito melhor situação financeira.

Uma pesquisa do YouGov de 2014 descobriu que 59% do público britânico via o antigo império de seu país como algo do qual se orgulhar, enquanto apenas 19% sentem vergonha de ter explorado o povo de outros países. Mesmo assim, apenas 34% disseram desejar que a Grã-Bretanha ainda tivesse um império [fonte: Dahlgreen ]. É mais um sinal de que a era do colonialismo chegou ao fim.

Nota do autor: Como funciona o colonialismo

Quando criança, na década de 1960, quando a Guerra do Vietnã estava começando a piorar, lembro-me de ir à biblioteca local e encontrar um livro de geografia desatualizado que ainda mostrava um lugar chamado Indochina Francesa. Acho que foi então que comecei a perceber como o colonialismo ajudou a moldar o mundo em que vivemos e até que ponto deixou para trás terríveis problemas que ainda não foram resolvidos. Infelizmente, meio século depois, ainda estamos lidando com muitos desses mesmos problemas.

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