Como funciona o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA

Em 29 de outubro de 2012, o maior furacão do Atlântico já registrado atingiu o norte de Atlantic City, NJ Naquela noite, o furacão Sandy havia crescido para uma tempestade de categoria 1 com ventos superiores a 80 mph (129 km / h). Um dos maiores perigos associados aos furacões é a maré de tempestade, a parede de água do mar que o enorme sistema de tempestade empurra para a costa, muitas vezes causando inundações desastrosas. No caso de Sandy, a maré de tempestade foi amplificada por níveis de maré já 20% mais altos por causa da lua cheia [fonte: Sharp ].

Quando o vento estrondoso e a chuva torrencial finalmente se acalmaram, Sandy havia tirado 149 vidas ao longo da costa leste dos EUA, Canadá e Caribe. Grandes porções da costa de Nova Jersey e Nova York ficaram submersas, e o alcance dos danos foi impressionante, estimado em centenas de bilhões de dólares. Como essas cidades e bairros se recuperariam? Como eles se desenterrariam dos escombros úmidos e mofados e reconstruiriam? E quem estaria lá para ajudá-los?

Grande parte do esforço de socorro, ao que parece, foi atribuído ao Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos. Por mais de 200 anos, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (o Corpo) tem sido o engenheiro-chefe, agrimensor, gerente de conservação de água, equipe de construção e equipe de limpeza da América. Há 37.000 pessoas empregadas pelo Corpo em 2013, apenas um pequeno número dos quais são soldados reais. Os demais são engenheiros civis, arquitetos, trabalhadores da construção civil, especialistas em gerenciamento de desastres e outros profissionais [fonte: Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA ].

Em abril de 2013, o Corpo havia removido quase 1 milhão de jardas cúbicas (765.555 metros cúbicos) de detritos somente da cidade de Nova York. O Corpo trouxe centenas de caminhões basculantes e retroescavadeiras para transportar montanhas de detritos de Staten Island para barcaças, que subiram o rio Hudson até um aterro sanitário. No processo, o Corpo reservou 175.000 jardas cúbicas (133.797 metros cúbicos) de materiais recicláveis ​​e reutilizáveis, incluindo madeira recuperada de calçadões danificados [fonte: Lipton ]. Além disso, os agrimensores e geólogos do Corpo conduziram um levantamento abrangente da costa atlântica para recomendar medidas para reduzir os danos de futuras tempestades e aumento do nível do mar devido às mudanças climáticas [fonte: Ward ].

A resposta a desastres é apenas um dos muitos papéis importantes que o Corpo desempenha nos Estados Unidos e em mais de 90 países em todo o mundo [fonte: USACE ]. Esta agência federal tem uma história notável, que remonta à fundação da América.

1. História do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA
2. Missões do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA
3. Críticas ao Corpo

Em 1775, durante a Revolução Americana, o general George Washington nomeou o primeiro engenheiro-chefe do Exército. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (Corps) foi oficialmente separado como uma agência federal separada sob o Departamento de Defesa em 1802 [fonte: USACE ]. Nesse mesmo decreto, o Congresso instruiu o Corpo a estabelecer e operar a academia militar em West Point, que era a única faculdade de engenharia na América na primeira parte do século XIX.

Durante as crescentes tensões que levaram à Guerra de 1812 , o Corpo ajudou a projetar e construir impressionantes fortificações de pedra nos principais portos e locais costeiros de Nova York a Nova Orleans, que se mostraram inexpugnáveis ​​aos ataques britânicos [fonte: USACE ].

Os topógrafos do Corpo pesquisaram e mapearam as extensões inexploradas do continente americano, incluindo seus muitos rios. Na década de 1820, o Congresso autorizou o Corpo de Bombeiros a melhorar as vias navegáveis ​​do país para facilitar o transporte. O corpo dragou passagens rasas e removeu obstáculos que dificultavam o fluxo de pessoas e mercadorias ao longo dessas "rodovias" [fonte: USACE ].

Ao longo do século 19, o Corpo desenvolveu tecnologia hidrológica inovadora, como diques para reduzir o impacto de inundações periódicas no Delta do Mississippi e eclusas para gerenciar as mudanças acentuadas do rio Ohio. Essas tecnologias se mostraram indispensáveis ​​para a construção do Canal do Panamá (1907-1914), a maior maravilha da engenharia de seu tempo. Embora o canal tenha sido tecnicamente obra da Comissão do Canal do Panamá, muitos dos engenheiros-chefes do projeto vieram diretamente do Corpo [fonte: USACE ].

Durante a Guerra Civil, batalhões de engenheiros construíram pontes flutuantes chamadas "pontões" para transportar tropas e suprimentos da União através de cruzamentos estratégicos de rios. Na Primeira Guerra Mundial, engenheiros de combate construíram centenas de quilômetros de linhas férreas e pontes para as linhas de frente na França. E na Segunda Guerra Mundial, o Corpo abriu caminho através de uma rede de minas offshore para o desembarque na Normandia e construiu alojamentos de tropas e hospitais para 4,37 milhões de soldados americanos na Europa e no Pacífico [fonte: USACE ].

Em tempos de paz, o Corpo voltou sua atenção para a prevenção de inundações, particularmente ao longo do rio Mississippi e Delta, onde os diques sozinhos se mostraram insuficientes na Grande Inundação do Mississippi de 1927. Após uma explosão química no Texas em 1947, o Corpo intensificou seu compromisso com o desastre resposta e limpeza, tendo um papel de liderança nos esforços de socorro a desastres até a criação da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) em 1988. Hoje, o Corpo opera sob a direção da FEMA em esforços de limpeza após furacões, tornados, inundações, terremotos e até mesmo erupções vulcânicas.

O Corpo de Engenheiros do Exército continua a servir em capacidades críticas tanto na vida militar quanto na vida civil. Para apoiar os militares, o Corpo é o engenheiro-chefe e construtor de quartéis militares e fortificações no exterior. O Corpo também desempenha um papel central nos esforços de reconstrução do pós-guerra em lugares como Kuwait, Iraque e Afeganistão. Também é responsável pelos esforços de remediação para remover resíduos tóxicos de antigas instalações militares nos EUA e no exterior.

Desde a década de 1950, o Corpo tem servido uma missão diplomática e de ajuda externa como líder de engenharia em projetos de infraestrutura em todo o mundo. O Corpo construiu estradas, rodovias, ferrovias, aeroportos, portos e sistemas de água em países do Oriente Médio à África e Ásia Oriental.

O Corpo continua sendo a principal agência de conservação dos rios, litorais, lagos e pântanos dos Estados Unidos. Ela opera mais de 600 barragens - incluindo grandes geradores de energia hidrelétrica - mantém 19.312 quilômetros de rios e canais interiores, administra 926 portos costeiros e interiores e preserva dezenas de milhares de acres de pântanos por meio de sua supervisão regulatória [fonte: USACE ].

O planejamento e o socorro a desastres continuam a ser uma missão importante. Além de limpar os destroços após uma tempestade, o Corpo é encarregado pela FEMA de entregar caminhões de água engarrafada e gelo ensacado para as vítimas do desastre. Também constrói moradias temporárias para vítimas deslocadas e contribui para os esforços de reconstrução. Na esteira das falhas dos diques em Nova Orleans durante o furacão Katrina, o Corpo realizou uma revisão de US$ 13 bilhões no sistema de diques [fonte: Cart ].

Qualquer projeto de construção que altere a orla de um rio, esteja localizado próximo ou dentro de um pantanal, ou exija a dragagem de um corpo d'água, deve receber uma licença do Corpo de Engenheiros do Exército [fonte: USACE ].

A agência também realiza pesquisas científicas e desenvolvimento tecnológico, principalmente no que diz respeito à conservação da água, geologia e ecologia. Abriu a Estação Experimental de Hidrovias (WES) em Vicksburg, Mississippi, após a Grande Inundação de 1927. O campus WES, que agora é a sede do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros , abriga cinco laboratórios separados de P&D operados pelo Corpo que estuda tudo, de hidráulica a tecnologia da informação, com centros de pesquisa adicionais na Virgínia, Illinois e New Hampshire [fonte: USACE ].

O Corpo de Engenheiros do Exército ajudou a construir a espinha dorsal da infraestrutura hídrica dos EUA e salvou inúmeras vidas por meio de seus esforços de planejamento de desastres, mas a agência não está isenta de críticas.

Em 2005, o furacão Katrina bombardeou Nova Orleans e grande parte da Costa do Golfo, ceifando 1.570 vidas somente na Louisiana e reduzindo bairros inteiros a terrenos devastados por enchentes. A causa de grande parte das inundações catastróficas foi a falha de grandes seções de paredes de inundação projetadas pelo Corpo de Engenheiros do Exército para conter as tempestades. Katrina, apesar de ser uma tempestade de categoria 3 relativamente mansa, danificou 271 quilômetros do sistema de 563 quilômetros , provocando acusações de construção defeituosa e manutenção inadequada por parte do Corpo [fonte: CBS News ].

Em um relatório de 2009 divulgado pelo Corpo de Engenheiros do Exército, investigadores internos citaram construções descoordenadas e informações desatualizadas sobre a falha dos muros de contenção, e a liderança do Corpo assumiu total responsabilidade pelas inundações [fonte: CBS News ]. Mas essa admissão não foi suficiente para silenciar os críticos mais veementes que acreditam que a agência deve ser responsabilizada por danos à propriedade e perda de vidas.

Mais de 490.000 moradores de Nova Orleans entraram com pedidos de indenização junto ao Corpo. Depois de oito anos, o juiz distrital dos EUA Stanwood Duval não conseguiu conceder nenhum dano financeiro por causa de uma lei federal de 1928 que concede ao Corpo imunidade de acusação em casos envolvendo falha de estruturas de controle de enchentes [fonte: Schleifstein ].

Em sua decisão final em 2013, o juiz Duval escreveu: "Sinto-me obrigado a observar que o gigante burocrático que é o Corpo de Engenheiros do Exército é praticamente irresponsável para com os cidadãos que protege" [fonte: Schleifstein ].

Outros críticos ecoam a denúncia do juiz Duval. Eles acreditam que, em muitos casos, os governos estaduais e locais, e até mesmo empreiteiros privados, poderiam fazer um trabalho melhor com menos dinheiro do contribuinte [fonte: Edwards ].

Na limpeza após o furacão Sandy, por exemplo, o Corpo foi criticado por cobrar US$ 100 por metro cúbico de detritos da tempestade para o estado de Nova York, enquanto Nova Jersey pagou apenas US$ 50 por metro cúbico ao seu próprio empreiteiro privado. O Corpo disse que o custo foi justificado devido à natureza complicada da remoção de detritos, incluindo o uso de barcaças e os esforços de reciclagem realizados [fonte: Lipton ].

"Algumas pessoas pensam que o Corpo é caro, mas quando você vê o que trazemos para a mesa, nós realmente não somos", disse o coronel John Pilot, chefe da equipe de destroços. "Nós fazemos certo" [fonte: Lipton ].

Nota do autor: Como funciona o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA

Antes de pesquisar este artigo, eu não sabia quase nada sobre o Corpo de Engenheiros do Exército. Desconfio que não sou o único. Espero que você tenha ficado tão surpreso quanto eu ao saber sobre o escopo do trabalho do Corpo, e que a maior parte dele resida no programa de obras civis, apoiando a conservação da água e o socorro a desastres. Eu não sou engenheiro - cheguei ao máximo com Legos - mas aprecio muito o conjunto de habilidades únicas que os engenheiros possuem. Ao ler sobre os apagões generalizados no Paquistão ou o trágico colapso de uma fábrica de roupas em Bangladesh, fico grato que a infraestrutura dos EUA esteja, em sua maior parte, sã e salva. E estou orgulhoso que a Corp exporte parte de sua expertise para o exterior para modernizar estradas, pontes e portos em países em desenvolvimento.

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