Como funciona o edX

Embora a Internet tenha se mostrado imensamente poderosa para a distribuição massiva de vídeos de gatos, ela não percebeu totalmente seu potencial como recurso educacional. Claro, faculdades e universidades ao redor do mundo oferecem aulas online , mas a maioria custa centenas ou milhares de dólares cada. Em resposta, um movimento nasceu em 2008 para criar aulas online massivamente abertas , ou MOOCs , nas quais cursos de algumas das melhores universidades do mundo seriam oferecidos online gratuitamente. A educação estava sendo democratizada.

Primeiro vieram empreendimentos com fins lucrativos como Udacity e Coursera , depois o MIT e Harvard se associaram em 2012 para criar a edX , uma organização sem fins lucrativos que oferece mais de 200 aulas online gratuitas de mais de 45 universidades parceiras em seis áreas principais: gestão de negócios, ciência da computação, engenharia , humanidades, ciências sociais e estatística e análise de dados. Em dois curtos anos, mais de 2,5 milhões de pessoas de todas as nacionalidades, idades e origens culturais se matricularam em cursos edX [fonte: edX ].

A atração de fazer uma aula gratuita na faculdade ministrada por um renomado professor de Harvard é inegável. Antes do advento do edX, suas únicas opções eram se inscrever e ser aceito em Harvard – e desembolsar US $ 65.000 por ano – ou fazer uma aula on-line através da Harvard Extension pelo preço um pouco mais acessível de US $ 1.250 por curso de graduação.

Com o edX, você pode escolher uma aula como a popular "Introdução à Ciência da Computação CS50" de David J. Malan e assistir a todas as palestras on-line, completas com tarefas de casa e exames avaliados, e sair com uma nova habilidade comercializável e uma perspectiva totalmente nova sobre a arte de programar. De graça!

O que você não vai conseguir de um curso edX é um diploma real ou até mesmo um crédito universitário. Os críticos dos MOOCs apontam para taxas de conclusão desanimadoras – apenas 0,8% dos alunos do edX que se inscrevem para Introdução à Ciência da Computação (o curso mais popular da lista) realmente o terminam – e argumentam que a mera disseminação de informações não é o mesmo que educação [ fontes: Rees , Woolf ]. A verdadeira educação, dizem eles, exige um nível profundo de envolvimento pessoal que é impossível de replicar com fóruns e questionários auto-classificados [fonte: Kolowich ].

Continue lendo para saber como é fazer uma aula edX e como esses cursos on-line gratuitos podem lançar um novo modelo de negócios para o ensino superior.

1. Como funcionam os cursos edX
2. O modelo de negócios edX
3. O futuro do edX

Todas as classes edX são encontradas em edx.org . Alguns definiram datas de início e término, enquanto outros podem ser feitos a qualquer momento. A página inicial do edX lista as próximas aulas com links que permitem visualizar todos os cursos ou navegar por tópico. Clicar em um título exibirá uma visão geral do curso, um vídeo introdutório e informações sobre como fazer o curso. Todos os cursos são gratuitos para auditoria, mas alguns permitem que você obtenha um Certificado de Conquista Verificado por uma taxa mínima (US$ 50 a US$ 90). Esses certificados não são créditos universitários, mas podem ser úteis em um currículo.

Para se inscrever em uma aula, você precisa criar uma conta ou fazer login com o Facebook ou Google+ . Para se familiarizar com a experiência de aprendizado on-line do edX, o edX sugere se registrar no "DemoX", uma introdução de 30 minutos às ferramentas do curso, vídeos, elementos interativos, classificação e integração de mídia social.

Todo o conteúdo do curso fica em uma guia chamada courseware . Os cursos são organizados por semana e, dentro de cada semana, há guias para lições e trabalhos de casa . Ao clicar em "lições", você inicia a sequência de aprendizado daquela semana, uma série de vídeos, questionários e laboratórios interativos chamados "unidades" que ensinam conceitos pequenos e testam seu conhecimento. O dever de casa inclui conjuntos de problemas e leituras que suportam o conteúdo daquela semana. Depois de concluir todas as unidades e trabalhos de casa, você passa para a próxima semana.

Cada pergunta que você responde - tanto durante as aulas quanto nas tarefas de casa - é avaliada, assim como os exames intermediários e finais. Quase todas as classificações são feitas automaticamente por um software chamado Open Response Assessment usando rubricas e algoritmos [fonte: Winterhalter ]. Você pode monitorar o desempenho de sua nota na guia "progresso", embora todas as notas finais sejam de aprovação/reprovação.

A carne dos cursos edX é o vídeo; clipes produzidos profissionalmente completos com gráficos e efeitos especiais entregues por professores famosos em cada universidade. O player de vídeo edX é equipado com alguns recursos interessantes, incluindo controles de velocidade de reprodução (de câmera lenta de meia velocidade a tempo duplo) e uma transcrição de rolagem de tudo o que o professor está dizendo. Clique em uma palavra na transcrição e você pula diretamente para aquele momento no vídeo.

A EdX promove a dimensão social da aprendizagem online, incentivando os colegas a se juntarem aos grupos do Facebook e Google+ para cada curso, ou mesmo organizando encontros presenciais locais. Dentro de cada curso há uma guia de discussão onde alunos, professores e assistentes de ensino podem postar perguntas e comentários em um quadro de mensagens. Alguns cursos também suportam um wiki onde alunos atuais e antigos podem criar uma base de conhecimento compartilhada.

A EdX é uma organização educacional sem fins lucrativos que distribui seus produtos gratuitamente para milhões de estudantes em todo o mundo. Não há publicidade no site da edX ou durante os vídeos do curso. Claro, você pode pagar de US$ 50 a US$ 90 para receber um certificado de conclusão de um curso, mas por que comprar a vaca quando você pode obter o leite de graça? Tudo isso traz à tona a pergunta que perseguia o Facebook e o Google em seus primeiros dias: como exatamente você vai ganhar dinheiro?

Quando o edX foi lançado em 2012, tanto o MIT quanto Harvard arrecadaram US$ 30 milhões em capital inicial [fonte: Hashmi e Shih ]. Dois anos depois, a maior parte da receita da organização sem fins lucrativos vem de universidades que assinam acordos de parceria com a edX para criar mais cursos da edX. Existem dois tipos de acordos para parceiros edX [fonte: Kolowich ]:

Assim como sua competição com fins lucrativos, Coursera e Udacity, a edX testou a ideia de trabalhar com universidades para criar aulas mistas , nas quais vídeos on-line e trabalhos de casa são complementados por discussões em sala de aula. Em um programa piloto, a San Jose State University (SJSU) combinou um curso de engenharia edX em circuitos e eletrônica criado pelo MIT com sua própria aula de engenharia no campus. As taxas de aprovação do curso saltaram de 55% para 91% [fonte: Lopes Harris ].

A EdX não cobrava da SJSU pelo uso dessa aula piloto, mas a ideia seria cobrar das universidades uma taxa de grupo pelo uso de cursos da edX em aulas para crédito. O Coursera, por exemplo, assinou acordos com universidades nos quais a escola paga US$ 25 por aluno para os primeiros 500 alunos que se inscreverem em um curso edX com crédito, depois US$ 15 para cada aluno adicional [fonte: Kolowich ].

Outra arena potencialmente lucrativa para a edX é o treinamento corporativo. Em março de 2014, a edX ofereceu um curso piloto sobre big data para 3.500 profissionais de TI de 2.000 organizações que arrecadou quase US$ 1,75 milhão. Em outubro, a edX anunciou um conjunto de cursos de desenvolvimento profissional em segurança cibernética, energia e empreendedorismo por até US$ 1.249 por aluno [fonte: Korn ].

Apesar de todo o hype e lucros potenciais, MOOCs como edX são o futuro do ensino superior? Vamos abordar essa questão a seguir.

edX para ensino médio

EdX oferece 29 cursos de ensino médio, como biologia AP, ciência da computação AP, linguagem e composição AP e aulas introdutórias em ciência da computação e psicologia. Os cursos gratuitos destinam-se a fechar a "lacuna de prontidão" para os alunos que se candidatam à faculdade. Existe até uma aula chamada "The Road to Selective College Admissions" para crianças que sonham em frequentar a verdadeira Harvard.

O argumento do elevador para MOOCs como edX e Coursera é que cursos online gratuitos de universidades de elite darão a milhões de pessoas em todo o mundo acesso a um nível de educação com o qual antes só podiam sonhar. Nas fantasias mais loucas movidas a MOOC, adolescentes nas favelas de Calcutá e Lagos se matriculam em cursos edX e tiram suas famílias da pobreza como engenheiros e programadores de software. Mas o futuro real de empreendimentos como o edX provavelmente será muito menos revolucionário.

Por um lado, os cursos da edX provaram ser muito bem-sucedidos em registrar alunos, mas muito menos bem-sucedidos em prender sua atenção. No verão de 2014, a edX divulgou dados sobre 476.532 alunos que fizeram um ou mais dos 13 cursos específicos da edX em 2013. Desse grupo, 77% fizeram apenas uma aula e, dessas aulas, a taxa de conclusão mais alta foi de 7,5% para um classe chamada Desafios da Pobreza Global. As outras 12 turmas tiveram taxas de conclusão de 4,4% ou menos [fonte: Woolf ].

Tudo bem, a edX pode não se tornar a grande democratizadora da educação para o mundo, mas talvez ainda possa revolucionar o ensino superior na América, certo? Quando os MOOCs entraram em cena pela primeira vez, a comunidade educacional estava empolgada com as aulas mistas, as chamadas salas de aula invertidas – nas quais as palestras são vistas como lição de casa e o tempo de aula é para laboratórios e discussões. As legislaturas estaduais até começaram a elaborar projetos de lei para acelerar a aprovação de MOOCs para crédito universitário em universidades estatais [fonte: Kolowich ].

Mas isso foi antes de professores universitários começarem a protestar contra a adoção dos MOOCs como uma manobra para cortar o corpo docente e cortar o financiamento das universidades públicas. Na San Jose State University, onde o professor de engenharia teve tanto sucesso com uma aula edX mista, o departamento de filosofia se recusou publicamente a usar uma aula edX popular ministrada por um professor de Harvard porque substituiu o corpo docente por "educação online barata" [fonte: Parry ] .

Os gritos da "MacDonaldização" da educação arquivaram as tentativas de acelerar os MOOCs de crédito e reduziram as altas expectativas de fornecedores de MOOCs como o edX. Em vez de ser os criadores e distribuidores do conteúdo do curso, é provável que a edX, com sua plataforma de código aberto, ofereça seus serviços como consultor para universidades e governos que queiram usar seu produto "gratuito". A EdX já assinou esses acordos com a China e a França, onde os países pagarão à edX por aconselhamento contínuo e suporte técnico enquanto usam seu código para seus próprios MOOCs [fonte: Meyer ].

Por enquanto, a edX sem fins lucrativos tem uma vantagem sobre seus concorrentes; com as doações combinadas do MIT e Harvard chegando a US$ 40 bilhões, ela não precisa depender de capital de risco para sua sobrevivência [fonte: Haynie ]. A EdX continuará a publicar cursos brilhantes e gratuitos enquanto busca seu lugar no universo do ensino superior.

Para muito mais informações sobre MOOCs, educação online e os altos custos da faculdade, confira os links relacionados na próxima página.

Nota do autor: Como o edX funciona

Agora sou uma das centenas de milhares de pessoas que começaram um curso edX e não conseguiram terminá-lo. Como pesquisa para este artigo, me inscrevi na Introdução à Ciência da Computação e fiz todo o caminho até a unidade um da primeira semana. Não que o material fosse chato. Longe disso; foi a introdução à ciência da computação mais claramente apresentada e fascinante que eu poderia conceber. Só não estou interessado em priorizar a dedicação das dezenas de horas necessárias para concluir o curso. Como muitos outros que são atraídos pelo edX, eu já tenho um diploma de bacharel e estou interessado principalmente em MOOCs para satisfazer uma curiosidade. Mas também posso imaginar milhões de pessoas que não gostam de mim, que veem MOOCs como o edX como um portal para oportunidades incalculáveis. Pelo bem deles, espero que centenas de milhares de fantasias edX se tornem realidade.

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