O Medicaid é o principal programa de seguro de saúde público dos EUA; até 1 em cada 5 americanos – mais de 62 milhões de pessoas – recebe benefícios do Medicaid [fonte: KCMU , AAMC ].
Os EUA não são os únicos a oferecer benefícios de seguro de saúde público a seus cidadãos; na França, por exemplo, todos têm seguro de saúde público (assim como os imigrantes ilegais que vivem na França). E apenas cerca de 10% dos alemães optam por não usar o sistema público de saúde do país. Os brasileiros consideram a saúde pública gratuita como um direito da pessoa.
A ideia de um sistema público nacional de saúde remonta ao início da América e dos pais fundadores, mas um programa administrado pelo governo não foi estabelecido até 1965 pelo presidente Lyndon B. Johnson sob a Lei de Seguridade Social (ex-presidente Harry S. Truman foi o primeiro beneficiário).
Hoje, assim como em 1965, o Medicaid oferece benefícios de seguro de saúde para famílias e indivíduos de baixa renda. O Medicaid também estende a cobertura a alguns outros grupos, incluindo mulheres grávidas, alguns idosos e pessoas com deficiência que também são elegíveis para assistência Supplemental Security Income (SSI). Adultos que cuidam de filhos dependentes menores de 19 anos e têm renda familiar abaixo do nível federal de pobreza (FPL) também são elegíveis para benefícios. Em 2014, cerca de 17 milhões de americanos de baixa renda com menos de 65 anos, sem dependentes ou deficiência, tornaram-se elegíveis para benefícios do Medicaid com a implementação de um programa de expansão do Medicaid sob o Affordable Care Act de 2010 [fonte: KCMU , AAMC ].
