Como funciona o Monster Jam

Monster Jam surgiu da tendência dos anos 1970 de caminhões monstro modificados, e Bigfoot era a estrela. Em 1981, um vídeo de Bigfoot esmagando carros chamou a atenção de um promotor, levando aos primeiros shows oficiais de monster trucks em eventos de tração em arenas. Esses eventos inspiraram outros caminhões a participar, o que ajudou a crescer o esporte. Em 1995, a United States Hot Rod Association criou o Monster Jam, e seu operador, Feld Entertainment, ajudou o Monster Jam a se tornar um evento próspero, internacional e voltado para a família [fonte: Moran ].

Ao contrário de outros esportes a motor, incluindo séries de corridas tradicionais e motocross, Monster Jam é único, pois oferece aos fãs um nível sem precedentes de acesso aos atletas estrelas da organização e, mais importante, aos caminhões, que são sem dúvida as estrelas do show. Essa cultura de fãs é a chave para o crescimento significativo da liga, que agora inclui 350 eventos por ano em 30 países. Vários passeios estão ocorrendo em todo o mundo a qualquer momento [fonte: Feld ].

Em 2012, a Feld Entertainment, empresa que administra a Monster Jam, tomou uma grande iniciativa de expansão internacional. Teve um ano recorde em 2017, com eventos Monster Jam realizados pela primeira vez na Arábia Saudita, Argentina, Cingapura e China.

Mas voltando a Las Vegas, onde vimos os bastidores do evento World Finals e tudo o que faz o Monster Jam funcionar. As Finais Mundiais são um evento anual de dois dias que foi descrito repetidamente ao longo do fim de semana por vários representantes da Monster Jam, como "caos controlado". O Dia 1 normalmente apresenta as finais da série de corridas, enquanto o Dia 2 inclui os pilotos da Monster Jam fazendo suas melhores manobras para impressionar a multidão durante a competição de estilo livre. (Mais sobre essas duas competições mais tarde.)

Enquanto os fãs estão extasiados, centenas de funcionários da Monster Jam monitoram a segurança dos motoristas, coreografam a entrada para os hot pits (onde 47 caminhões são encenados entre as rodadas com dois caminhões entrando e saindo o tempo todo), atendem caminhões quebrados em e fora da pista, e certifique-se de que todos os presentes estão se divertindo.

Continue lendo para saber mais sobre as pistas, os boxes, os pilotos, os caminhões e a cultura de fãs fanáticos que mantém o Monster Jam funcionando.

É totalmente familiar

Embora os caminhões Monster Jam não cheguem aos boxes até o sol se pôr, a natureza familiar do evento World Finals torna uma extravagância durante todo o dia para muitos fãs. As crianças podem fazer fila para conversar com seu motorista de caminhão favorito, dar uma olhada nos caminhões e aprender a andar de bicicleta ou quadriciclo. Os adultos podem andar na traseira de caminhões projetados especificamente para passageiros ou carros de controle remoto de corrida em um modelo em escala de uma pista oficial do Monster Jam.

Conteúdo

1. Conheça alguns drivers Monster Jam
2. Caminhões Monster Jam
3. Nas covas
4. Eventos Monster Jam
5. Construindo as pistas
6. Fãs e cultura de Monster Jam
7. O futuro ecológico do Monster Jam

Então, você quer ser a próxima estrela do Monster Jam? Não é tão fácil quanto você pensa. Tivemos a chance de conversar com alguns motoristas - um relativamente novato e um veterano - que ficaram felizes em falar sobre a vida ao volante.

Brianna Mahon foi nomeada Novata do Ano de 2015 da Monster Jam. Ela veio para Monster Jam depois que sua carreira profissional de motocross foi interrompida devido a uma lesão. Mahon dirige o Whiplash, um novo caminhão da linha Monster Jam, e é um ótimo exemplo de como as personalidades dos motoristas são representadas - mas não artificialmente. Como filha única, ela diz que desempenhou o papel de "princesa e moleca" crescendo, e ambos os aspectos de sua personalidade são evidentes em sua picape brilhante, com tema ocidental e estilo de picape.

Nada sobre Monster Jam é roteirizado, diz Mahon. As competições são reais, e as mulheres são tratadas no mesmo nível que os homens. Ela diz que é uma nova mudança de ritmo do motocross, que era menos amigável para as mulheres - dentro e fora do curso.

"Eles nos querem aqui. Eles querem que compitamos uns com os outros", diz Mahon. "Todo ano estamos quebrando mais recordes com as mulheres."

Atualmente, existem 14 pilotos mulheres no circuito Monster Jam (há 83 pilotos no total), e a tendência não mostra sinais de desaceleração. "É realmente emocionante ver como [a multidão] fica entusiasmada com a presença de uma garota piloto", diz Mahon.

Tom Meents é outro piloto popular que está na Monster Jam há 25 anos. Ele é mais conhecido como o piloto da Maximum Destruction e o vencedor de 11 Monster Jam World Finals. Meents recentemente assumiu o cargo de diretor da Monster Jam University, que fica no centro de Illinois, e serve como local para a Monster Jam avaliar e testar novos talentos.

De acordo com Meents, os "estudantes" que desejam passar pela Monster Jam University devem esperar, no mínimo:

Durante o treinamento, os pilotos assistem a vídeos para mostrar o que fizeram de certo e errado. Meents explica que o valor de uma semana de treinamento é igual a três anos de condução em eventos. Até agora, a Monster Jam University testou 130 candidatos – 77 completaram o treinamento até o momento. Desses, cerca de 32 conseguiram empregos na Monster Jam.

Antes da Feld Motor Sports adquirir a Monster Jam, não havia um programa de treinamento formal. O curso básico da Monster Jam University enfatiza a segurança e permite que os motoristas se familiarizem com as pistas estilo estádio e pistas estilo arena. Os motoristas treinam nas condições exatas de um evento, em caminhões com as mesmas especificações.

O Monster Jam não possui uma licença oficial, mas desde que o programa foi implementado, novos motoristas não podem ingressar no Monster Jam sem concluí-lo. Até os dois filhos de Meents completaram o programa.

"É realmente emocionante para mim ajudar a treinar os jovens e ajudá-los a se tornarem as estrelas que são", diz Meents.

Motoristas independentes

Cerca de 30 por cento dos caminhões Monster Jam são considerados "independentes" e essas equipes não são funcionários da Monster Jam. Como o Monster Jam se expandiu tão rapidamente, equipes independentes são contratadas para ajudar a preencher a lista de turnês em diferentes mercados. Embora os caminhões oficiais da Monster Jam sejam projetados, construídos e mantidos pela Feld Motor Sports, esses motoristas "freelance" são responsáveis ​​por seus próprios caminhões, que não precisam estar em conformidade com os padrões oficiais da Monster Jam, mas geralmente o fazem. Construir um caminhão independente de acordo com as especificações oficiais dá ao motorista e à equipe acesso aos recursos oficiais da Monster Jam se eles precisarem de uma peça de emergência ou alguma outra forma de assistência em um evento [fonte: Dalsing ].

Os fãs de Monster Truck Jam podem conhecer caminhões com base em seus designs e personalidades, mas há muito mais nesses gigantes de 12.000 libras (5.443 kg). Dê uma olhada nessas especificações e fatos:

Caminhões

Motores

Pneus

Apesar de todo o dinheiro, trabalho e curiosidades em torno de um caminhão Monster Jam, o interior é relativamente simples. A maioria dos caminhões exige que os motoristas subam sob os painéis da carroceria e subam na estrutura para acessar os cockpits. É um ajuste apertado, então o volante tem um recurso de liberação rápida para dar aos motoristas um pouco mais de espaço [fonte: Dalsing ].

Os assentos são montados no centro dos cockpits, personalizados para cada piloto e usam cintos de corrida de cinco pontos para manter os pilotos firmes no lugar durante acrobacias e colisões. Dos assentos, os pilotos podem ver a pista olhando para a frente ou para o chão (a parte inferior do cockpit é aberta, mas equipada com plexiglass para proteção). Os pedais de acelerador e freio dos caminhões são normais, embora um pouco grandes. As trocas de marchas para as transmissões automáticas de duas velocidades são montadas no chão e difíceis de ver, então os motoristas precisam aprender a mudar pelo tato.

Os painéis de instrumentos incluem medidores de pressão do óleo, temperatura e tensão e interruptores de alimentação e de combustível. O pessoal de segurança da pista também pode matar a energia e o combustível remotamente. Três extintores de incêndio estão a bordo de cada caminhão, um na cabine e dois voltados para o motor, que podem ser acionados por interruptor. E, finalmente, os caminhões podem ser dirigidos pela frente e por trás para permitir diferentes acrobacias.

Como muitos outros tipos de corridas de carros , Monster Jam inclui uma série de boxes. O hot pit é onde os caminhões esperam durante os eventos. O poço frio é onde os caminhões são reparados e mantidos, e ambos são atrações para se ver. Apenas motoristas e tripulantes são permitidos no poço quente por razões de segurança, mas demos uma olhada no poço frio em Las Vegas, que abrigava trailers, equipe e suprimentos para 83 caminhões.

Estima-se que a barraca de peças meticulosamente organizada no poço frio armazene um milhão de dólares em peças personalizadas, incluindo rodas, pneus, motores, quadros e acrílico para serem cortados sob medida em novos pára-brisas [fonte: Dalsing]. Não é incomum virar uma esquina e encontrar uma pilha de partes do corpo perdidas, como os braços de Zombie, as barbatanas de Megalodon ou os espinhos de Maximum Destruction.

Também no poço frio, a manutenção do caminhão está sempre em andamento. Durante os eventos, os pilotos podem dizer quando algo quebra ou está quebrando, e durante um evento de estilo livre, muito poucos caminhões saem por conta própria. Embora todos os caminhões pareçam diferentes, eles são baseados nas mesmas peças, o que ajuda a simplificar a manutenção.

O estoque de peças é um conjunto comum que as equipes podem usar conforme necessário, pois entende-se que os caminhões geralmente são destruídos todas as noites e precisam de reparos extensivos durante o dia. É por isso que tudo na frota é uniforme e intercambiável, permitindo que as equipes de manutenção o levem a um Dalsing científico]. Por exemplo, um motor queimado pode ser trocado em cerca de duas horas, e uma pessoa pode trocar um desses pneus gigantes em apenas alguns minutos. Os membros da equipe dizem que as peças pequenas são as mais comumente substituídas. Peças inutilizáveis ​​ou não reparáveis ​​são recicladas, doadas a instituições de caridade, doadas a patrocinadores ou vendidas.

O design básico do caminhão evolui de tempos em tempos. À medida que as acrobacias se tornam mais ousadas, os componentes do caminhão às vezes são redesenhados para ajudar os motoristas a ter um melhor desempenho enquanto permanecem seguros. A Associação Nacional de Hot Rod dos Estados Unidos é o órgão sancionador para a segurança do Monster Jam e, quando os regulamentos mudam, o Monster Jam pode fazer ajustes rapidamente [fonte: Easterly ].

Os eventos Monster Jam normalmente assumem duas formas, corrida e estilo livre. O evento World Finals incorpora ambos. Durante as Finais Mundiais de 2018, as finais de corrida aconteceram na sexta-feira e o evento de estilo livre aconteceu no sábado.

A corrida é estilo suporte e ocorre em uma pista de terra simétrica . Os dois pilotos são posicionados na área de preparação "Thunder Alley" e decolam em uma luz. O primeiro caminhão a completar o percurso vence e avança para a próxima chave. Caminhões que decolam em falso (decolando antes do semáforo) ou que quebram no percurso perdem automaticamente.

As acrobacias são contraproducentes durante as corridas, mas as pistas geralmente exigem que os pilotos completem pelo menos um salto, para que os fãs ainda vejam muitos acidentes e destruição. Acabamentos fotográficos são comuns nos eventos de corrida, e a pista é equipada com as mesmas câmeras usadas para acabamentos fotográficos nas Olimpíadas.

Os eventos de estilo livre proporcionam um tipo diferente de emoção em uma pista com mais obstáculos. Contanto que os motoristas sigam as diretrizes de segurança, eles são incentivados a excitar a multidão da maneira que puderem. O vencedor do evento freestyle é determinado pelos fãs. Após cada corrida de dois minutos, o público tem 20 segundos para entrar em um site via smartphone e pontuar a corrida em uma escala de um a 10.

"Freestyle são dois minutos para fazer o que você quiser. Não há regras", diz Tyler Menninga, um dos pilotos do Grave Digger e vencedor da competição Freestyle of the Year 2018. "Qualquer um pode ganhar aqui."

As acrobacias percorreram um longo caminho, especialmente nos últimos anos. Os motoristas dizem que estão sempre observando uns aos outros e ficam maravilhados ao ver seus colegas fazerem coisas que eles achavam que não eram possíveis. Como o wheelie do nariz, que envolve equilibrar perfeitamente as 12.000 libras (5.443 kg) do caminhão na dianteira enquanto muda da marcha à frente para a ré. Os motoristas dizem que, durante uma empinada do nariz , eles não podem ver nada, exceto a sujeira, e eles precisam mudar pelo tato, já que não podem ver o câmbio. "Quando comecei em 93, nunca pensei que faríamos acrobacias como essa", diz Meents.

O motorista do Whiplash Mahon diz que outro truque popular, o back flip, é "muita sorte e acertar [a rampa] da maneira certa. Eu meio que desliguei meu cérebro. Eu meio que faço; eu realmente não penso nisso ."

Os pilotos dizem que geralmente planejam algumas acrobacias antes da corrida, mas geralmente precisam improvisar porque nem sempre saem como planejado. Manter a calma é a chave.

"Você pode planejar algumas coisas, mas se você sair do caminho é difícil", diz Menninga, do Grave Digger. "Se você pensa, já é tarde demais."

"Cada show é diferente e você pode fazer o mesmo salto seis vezes seguidas e toda vez que você pousar de forma diferente", diz Todd Leduc, que dirige a Monster Energy. "É muito esperar que o caminhão se acomode."

Muito tempo depois que os fãs foram para casa, as equipes do Monster Jam estão bem acordadas e trabalhando. Para um evento de dois dias, as pistas são construídas, demolidas e reconstruídas em pistas totalmente novas durante a noite. A pista do primeiro dia está configurada para facilitar a mudança para a pista do segundo dia. Diferentes tipos de projetos de terra e pista são testados e evoluídos na Monster Jam University, o que ajuda a dar à equipe de pista um novo design de pista em todas as cidades que a turnê visita.

Aqui estão alguns fatos rápidos do diretor sênior de construção de trilhos, Dan Allen:

O diretor sênior de construção de pistas Allen diz que prefere contratar ex-pilotos de automobilismo para sua equipe, principalmente aqueles que projetaram e construíram suas próprias pistas de treino. Ele diz que as pessoas com experiência na indústria "podem literalmente sentir" como uma pista deve ser construída e podem fazê-lo rapidamente.

É preciso muita experiência para acertar a sujeira. Não pode ser muito arenoso ou os caminhões enviarão sujeira para todos os lados. Muito difícil, e a pista ficará muito escorregadia. Muito macio, e os caminhões vão cavar com muita rapidez. Para acertar a pista, a equipe percorre cada centímetro da pista com o equivalente em tamanho industrial de uma batedeira e adiciona uma mistura de flocos de sílica que ajuda a unir a sujeira [fonte: Allen ].

A logística é um desafio contínuo na construção de pistas, especialmente quando a Monster Jam adiciona uma nova cidade ao passeio. Algumas cidades facilitaram um pouco. Por exemplo, a cidade de Las Vegas deu ao Monster Jam alguns acres para recuperar a sujeira. Em Anaheim, na Califórnia, a Monster Jam comprou um local para armazenar sujeira na propriedade do estádio entre os eventos, que ocupava 200 vagas de estacionamento. Eles cercaram esta área e os funcionários do estádio tiveram que estacionar em cima dela. Se você visitar o estádio em Tampa, pode estar estacionando na terra do Monster Jam, que é armazenado em um buraco gigante e coberto de grama [fonte: Allen ].

Vamos dar uma olhada na base de fãs do Monster Jam que mantém a máquina funcionando. O Monster Jam se orgulha do fato de ter fãs de todas as idades e continuar atraindo um público bastante diversificado. Um bom número de adultos aparece nos eventos do Monster Jam sem uma criança a tiracolo, mas as crianças representam uma parte significativa do público. A atmosfera familiar é a chave para o crescimento e sucesso da Monster Jam, e a Monster Jam é bastante perspicaz sobre sua estratégia.

Monster Jam nos disse que a base de fãs é dividida em cerca de 50/50 entre homens e mulheres, o que eles dizem ser por causa de como eles abraçam motoristas mulheres. É muito raro ver pilotos e atletas do sexo feminino competindo no automobilismo no mesmo nível que os homens. Normalmente, as pilotos de carros de corrida ou pilotos de motocross estão em uma série separada, mas em Monster Jam, as mulheres enfrentam os homens nos mesmos caminhões [fonte: Mahon ].

As mulheres também estão incluídas em todas as turnês do Monster Jam. Como o Monster Jam é mais um esporte mental do que físico, não há razão para separar os pilotos por sexo. Resistência e força desempenham um papel nas habilidades de um piloto, mas ao contrário da maioria dos esportes ou eventos competitivos, os homens não têm uma vantagem significativa sobre as mulheres. Em suma, é a mesma competição ocorrendo exatamente no mesmo campo de jogo.

A expansão internacional também recebe parte do crédito pela diversidade de Monster Jam na pista. A Monster Jam diz que, nos últimos anos, concentrou seus esforços na expansão no exterior, e na medida em que representa melhor a diversidade de seus fãs, que, por sua vez, alcançarão novos e mais diversos públicos. Existem turnês Monster Jam separadas que cobrem a América Latina, Europa e África e Ásia-Pacífico [fonte: Feld ]. Um membro da platéia pode não ser capaz de entender a linguagem falada pelo comentarista, mas ainda sentirá a emoção das largadas, chegadas, saltos e truques.

Mega merchandising

O Monster Jam também apóia o apetite dos fãs pela cultura do caminhão monstro e obtém grandes lucros no processo. Muitas empresas como Mattel, Walmart e SpinMaster se uniram à Monster Jam para marcar tudo, desde caminhões de passeio de 24 volts até sinos de vento (sim, sinos de vento!) [fonte: Bialosky ].

A Monster Jam está ansiosa para continuar crescendo, alcançando novos públicos e adotando mudanças na tecnologia de caminhões que ajudarão a tornar o esporte mais sustentável.

Não deve ser surpresa que a Monster Jam esteja experimentando motores a diesel , embora o processo esteja demorando mais do que o planejado. O diesel tem a vantagem de queimar mais eficientemente do que o metanol (embora tenha caído em desuso nos veículos de consumo) e proporciona uma experiência semelhante à que os motoristas já estão acostumados [fonte: Easterly ].

A Monster Jam diz que pode gerenciar a fumaça reveladora do diesel, que é uma preocupação durante as apresentações internas, e mesmo que os motores a diesel tendam a atrasar um pouco na decolagem, isso não afetará realmente a experiência dos fãs. Todd LeDuc, piloto do Mutant, diz que está aberto à mudança para o diesel se isso melhorar o esporte. Outros motoristas estão mais entusiasmados.

"Estou animado para isso", diz Mahon, motorista da Whiplash. "Eu dirijo um diesel de volta para casa, então essa é a minha coisa."

A tecnologia elétrica levará um pouco mais de tempo, mas ainda está nos planos. Bill Easterly, vice-presidente de operações da Feld Motor Sports, diz que a Monster Jam já conversou com especialistas em veículos elétricos sobre a próxima geração de caminhões monstro.

"Sabemos que temos que fazer os ajustes para que tudo isso seja possível", diz ele. "Não é nada difícil. Sabemos que pode ser feito."

Embora o prazo para o lançamento do EV seja incerto, esta iniciativa está em andamento devido à recente expansão internacional da Monster Jam. A empresa quer melhorar sua pegada ecológica e administrar sua frota substancial de veículos com mais eficiência, mas o plano agora está ganhando mais força em parte porque os mercados internacionais da Monster Jam (os fãs, bem como a infraestrutura que suporta a Monster Jam) querem saber sobre iniciativas verdes. Em outras palavras, se e quando o Monster Jam ficar verde, será em resposta à demanda dos fãs [fonte: Easterly ].

Nota do autor: Como funciona o Monster Jam

Participei de algumas coletivas de imprensa para prévias e resenhas de carros ao longo da minha carreira, mas nada parecido com isso, até agora. Quando o convite chegou, eu estava inicialmente cético de que levaria um fim de semana inteiro para ficar imerso na cultura Monster Jam, mas eu estava no jogo. Acontece que, a cada momento, desde o acesso exclusivo à faixa às sessões de perguntas e respostas até meus poucos e preciosos minutos sentados no caminhão do Scooby-Doo, aprendi algo novo que mal podia esperar para compartilhar com os leitores. Como um aviso padrão para esse tipo de coisa, meu acesso aos bastidores da Monster Jam World Finals em Las Vegas, incluindo voo e acomodações, foi organizado e fornecido pela equipe de relações públicas da Monster Jam (que consiste em alguns dos mulheres mais engraçadas que já conheci).

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