Como funciona o projeto Minerva

Em setembro de 2014, um grupo de cerca de 28 alunos de 14 países tornou-se a primeira turma a frequentar as Escolas Minerva da KGI, uma nova universidade de quatro anos que experimenta uma abordagem totalmente diferente da experiência tradicional de graduação. Palestras, aulas de nível básico e estádios de futebol estão fora; pequenos seminários interativos on-line estão na moda. Em vez de treinar os alunos para um determinado campo ou especialidade, as Escolas Minerva (Minerva, para abreviar) procuram virar a educação de cabeça para baixo, confiando nos alunos para rastrear fatos e informações gerais por conta própria, e ensinando-os a pensar criticamente, criar e se comunicar em todas as disciplinas acadêmicas.

O Minerva começou em 2011 como o Projeto Minerva, quando o CEO e fundador Ben Nelson, graduado da Universidade da Pensilvânia e ex-CEO da Snapfish, decidiu seguir sua ideia para um novo modelo de universidade. O objetivo de Nelson era acabar com o que ele percebia como as falhas e deficiências do ensino superior , substituindo palestras impessoais da velha escola por pequenos seminários focados no aluno conduzidos em uma plataforma online interativa [fontes: Minerva , Walker ].

A história de fundo da Minerva soa em muitos aspectos mais parecida com uma start-up da Internet do que com uma instituição de ensino superior. Com sede em São Francisco, a Minerva foi lançada com um investimento inicial de US$ 25 milhões da mesma empresa de capital de risco que lançou o eBay e o Twitter, e operará como uma empresa com fins lucrativos [fonte: Kaminski ]. Nelson espera eventualmente construir um corpo discente entre 7.000 e 10.000, embora não esteja claro quando isso pode acontecer [fontes: Kaminski , Walker ].

A Minerva se apresenta como "uma experiência universitária reinventada para os alunos mais brilhantes e motivados do mundo", proporcionando "uma educação excepcional e acessível em artes liberais e ciências". A escola é assumidamente seletiva. Nelson diz que a escola aceitará todos os alunos que atenderem aos critérios de admissão, mas em seu primeiro ano, a Minerva recebeu 2.464 inscrições de todo o mundo e estendeu as ofertas para apenas 69 alunos, dando à nova universidade uma taxa de aceitação de cerca de 2,8% (a Harvard foi 5,8% em 2013) [fontes: Minerva , US News & World Report ].

Então, como exatamente o Projeto Minerva funciona e o que o diferencia das faculdades tradicionais ou dos programas de graduação on-line? Leia mais para descobrir!

1. Vida estudantil na Minerva
2. Acadêmicos da Minerva
3. O grande desconhecido

Primeiro, esqueça a imagem por excelência de quadras gramadas, imponentes edifícios de tijolos e paredes cobertas de hera. Minerva ignora todas as armadilhas da experiência universitária tradicional, incluindo equipes esportivas, fraternidades , irmandades e até bibliotecas, refeitórios e centros estudantis. Ater-se apenas às comodidades mais básicas não apenas economiza dinheiro, mas também mantém o foco no currículo e facilita a configuração de um local do Minerva em quase qualquer lugar [fontes: Kaminski , Minerva, Wood] .

Com aulas online, você pode esperar que os alunos do Minerva simplesmente frequentem a escola de onde quer que morem, em qualquer lugar do mundo. Mas esse não é o caso. O Minerva pode ter abandonado o conceito tradicional de campus universitário, mas os alunos do Minerva moram juntos em uma residência compartilhada e são incentivados a se reunir para excursões de classe e excursões, bem como atividades sociais e culturais disponíveis na cidade. O currículo escolar enfatiza a "imersão global", com os alunos passando seu primeiro ano em São Francisco e depois mudando de local a cada semestre para experimentar uma variedade de culturas e idiomas em diferentes centros cosmopolitas. Os locais ainda não foram finalizados em outubro de 2014, mas as possibilidades incluem Hong Kong, Buenos Aires, Berlim, Londres, Cidade do Cabo, Mumbai, Nova York e Sydney.

Ao contrário de seus alunos, os professores do Minerva podem morar em qualquer lugar do mundo que tenha uma conexão com a Internet, uma decisão que o Minerva diz que ajudará a atrair e reter os melhores professores, além de permitir que um único professor dê aulas em vários locais [fonte: Wood ] .

Todas as turmas são limitadas a 19 alunos mais um instrutor. Diferentemente dos cursos online abertos massivos (MOOCs), em que os alunos geralmente assistem a palestras gravadas, ou cursos online assíncronos, em que um instrutor publica tarefas ou perguntas para os alunos responderem posteriormente, as aulas online do Minerva acontecem em tempo real e são voltadas para uma intensa discussão entre instrutor e alunos. A plataforma online proprietária da escola – pense nisso como um sofisticado bate-papo por vídeo – permite que o instrutor se comunique com todo o grupo de uma só vez, divida os alunos em grupos de trabalho menores ou veja como os alunos individualmente estão respondendo ao material do curso [fontes: Minerva , Wood ]

O escritor da revista Atlantic, Graeme Wood, foi autorizado a testar um curso ministrado pelo físico francês Eric Bonabeau, que dividiu a aula em vídeo em grupos para defender proposições opostas. "Ninguém precisava mudar de lugar; Bonabeau apenas apertou um botão e os alunos do outro grupo desapareceram da minha tela, deixando meus três colegas debatedores e eu planejando, usando um quadro de avisos compartilhado no qual poderíamos registrar nossas ideias", disse. escreveu Madeira. Ele achou o engajamento contínuo fascinante, mas "exaustivo".

Um dos requisitos mais básicos para qualquer faculdade - especialmente uma escola seletiva cujo principal ponto de venda é um currículo digno da Ivy-League - é o credenciamento. As faculdades são credenciadas por conselhos regionais independentes e, como nova instituição, o Minerva enfrentou um processo potencialmente longo, sem garantia de aprovação no final. Para acelerar o processo, o Projeto Minerva fez parceria com o Keck Graduate Institute (KGI), uma faculdade pequena, mas credenciada perto de Los Angeles, formando as Escolas Minerva na KGI [fontes: Kaminski , Minerva , Wood ].

Os alunos do Minerva podem esperar fazer uma boa quantidade de trabalho fora da sala de aula, e mesmo antes do início do semestre. Embora a universidade não use nenhuma palestra no estilo MOOC , pode-se esperar que os alunos revisem as ofertas de MOOC de outras instituições por conta própria, essencialmente concluindo o curso de nível de calouro de forma independente antes de trabalhar com colegas e professores em material mais avançado [fonte: Wood ] .

A universidade enfatiza as artes e ciências liberais, ensinando o pensamento crítico em todas as disciplinas, em vez de fazer com que os alunos se especializem em um campo restrito. Pelo menos inicialmente, o Minerva oferecerá apenas cinco cursos: artes e humanidades, ciências sociais, ciências da computação, ciências naturais e negócios.

Os alunos inaugurais de Minerva parecem estar bem cientes de que estão participando de uma espécie de experimento educacional. Em um artigo de jornal , a membro fundadora Kayla Human descreveu a si mesma e seus novos colegas de classe como "comprometidos com o potencial do Minerva, mas inseguros de sua realidade ... Minha matrícula no Minerva é minha adesão ao movimento por mudanças radicais na educação".

E o vencedor é...

O Instituto Minerva abriga a Academia Minerva, uma sociedade honorária de educadores de instituições estabelecidas. Em 2014, a Academia Minerva presenteou Eric Mazur, professor e pesquisador de física de Harvard, com o primeiro Prêmio Minerva, um prêmio de US$ 500.000 destinado a reconhecer as realizações no ensino de inovação e excelência. Mazur foi selecionado por um método de ensino chamado instrução por pares que ele desenvolveu há duas décadas [fontes: Instituto Minerva , Rocheleau ]. Ben Nelson, o fundador e CEO do Projeto Minerva, espera que o Prêmio Minerva se torne um prêmio de prestígio a par do Prêmio Nobel [fonte: Buchanan ].

In every interview and press release, Ben Nelson and the representatives of the Minerva Institute and Minerva Academy emphasize that Minerva is an elite college, but in its first-ever semester (Fall 2014), Minerva's success, reputation and staying power have not yet been tested.

While some critics have questioned the for-profit structure of the university, Nelson maintains that the school will be more affordable than most nonprofit universities. Unlike many for-profit schools that rely on federal student aid for the bulk of their revenues, Minerva rejects federal funding altogether. By relying on private funding, Nelson estimates that he will save $1,000 per student in federal aid compliance costs [source: Wood]. Minerva's tuition of $10,000 per year is far lower than any of the Ivy League colleges, even when estimated room and board costs of $18,000 per year are added in.

For students who may have qualified for federal student aid , Minerva says it plans to offer internships, need-based scholarships and help with obtaining private loans . And while it may be difficult for the school to generate a profit through student tuition alone, The Wall Street Journal reports that Minerva could eventually generate revenue by offering conferences and executive education or licensing its content and proprietary seminar technology.

To be sure, the Minerva model won't appeal to everyone. Nelson himself concedes that if you long to be a college athlete, Minerva is not the place for you [source: Kaminski]. Just as some students prefer large party schools and some look for small, quiet liberal arts colleges, the Minerva approach to instruction and student life is sure to appeal to some academically minded students. But whether Minerva will have the draw to pull the best and brightest students from Ivy League institutions remains to be seen. Despite its stringent admission criteria and low acceptance rate, Minerva will probably need to graduate a class or two before it can be considered for inclusion in the U.S. News & World Report College Rankings.

Para saber mais sobre o Projeto Minerva e outros modelos não tradicionais de ensino superior, confira os recursos na próxima página.

Nota do autor: Como funciona o projeto Minerva

Será interessante ver o que o futuro reserva para o Projeto Minerva e especialmente para os alunos do Minerva. Tendo ministrado cursos on-line há vários anos para outra universidade on-line com fins lucrativos e experimentado a bolha da Internet (e estouro!) em uma startup pontocom, vejo algumas coisas que me fazem questionar a viabilidade de longo prazo do Projeto Minerva, mas também acho que esse empreendimento traz algumas ideias novas e diferentes que podem ajudar a mudar a forma como estudantes e universidades pensam sobre o ensino superior.

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