Como funciona o repelente de insetos

Bugs nos superam em número . Por muito. Eles invadem nossos quintais, correm pelas nossas casas - até rastejam em nossa pele. De acordo com o Instituto Smithsonian , existem mais de 200 milhões de insetos para cada ser humano no planeta, e um estudo de amostra de solo na Pensilvânia encontrou 425 milhões de insetos em um único acre. Com números como esses, não podemos esperar erradicar os bugs e, com o papel enorme e vital que eles desempenham em nosso ecossistema, não gostaríamos. Mas às vezes queremos mantê-los longe de nós. De preferência longe, muito longe. É aí que entra o repelente de insetos.

Sprays de insetos geralmente se enquadram em duas grandes categorias: inseticidas e repelentes . A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) classifica inseticidas e repelentes como pesticidas , mas enquanto os inseticidas são projetados para matar insetos no local ou reduzir seu número ao longo do tempo, interrompendo sua capacidade de reprodução, os repelentes funcionam tornando-nos menos atraentes para insetos, mantendo-os longe de nós.

A maioria dos sprays de insetos que usamos em nossos corpos age como repelentes, enquanto os produtos que usamos para manter as pragas de seis patas fora de nossas casas podem ser repelentes ou inseticidas. Alguns sprays de insetos são eficazes contra praticamente qualquer coisa com que entrem em contato (infelizmente, isso também inclui pássaros, peixes e pequenos mamíferos), enquanto outros funcionam apenas em certas espécies de insetos. Agricultores, comunidades de resorts e até mesmo equipamentos militares costumam usar sprays de inseticidas para controlar populações de insetos em grandes áreas, mas neste artigo vamos nos concentrar nos tipos de sprays de insetos que usamos em nossas casas e em nossa pele.

Se você precisa livrar o chão da cozinha de formigas ou evitar que os mosquitos estraguem sua viagem de acampamento, você encontrará inúmeras opções nas prateleiras dos supermercados, mas os ingredientes ativos listados em cada rótulo são suficientes para fazer você desejar prestar mais atenção em aula de química. Então, quais são todos esses ingredientes e o que eles fazem?

1. Inseticidas: as grandes armas
2. Repelentes: uma solução mais gentil e delicada?
3. Os sprays de insetos são seguros?

Você já se perguntou por que existem tantos tipos diferentes de repelentes para pragas dentro e ao redor de nossas casas – um para vespas e vespas , um para formigas e baratas e outro para pulgas e carrapatos? Como se vê, eles contêm inseticidas muito semelhantes, embora seus ingredientes e formulações específicas sejam diferentes dependendo de como e onde os sprays serão usados.

A maioria dos sprays de insetos domésticos contém um ou mais inseticidas da família dos piretróides . Os piretróides são produtos químicos sintéticos projetados para imitar os óleos naturais encontrados nas flores de crisântemo [fonte: National Pesticide Information Center ]. Eles afetam os sistemas nervosos central e periférico de um inseto em contato, causando tremores, paralisia e uma morte rápida [fontes: EPA , NPIC ]. Os piretróides são eficazes contra todos os tipos de insetos, incluindo insetos benéficos como abelhas e borboletas. Eles também são altamente tóxicos para os peixes.

Piretróides como permetrina , praletrina e cipermetrina são os ingredientes ativos em muitos sprays de vespas e vespas. Se você já teve que lidar com um ninho em seu quintal, sabe que é melhor pulverizar à noite, quando esses insetos estão menos ativos. Isso é em parte para que eles não bombardeiem sua cabeça enquanto você tenta acabar com a casa e a família deles, mas também é por eficiência, já que o spray provavelmente acabará instantaneamente com qualquer vespa que esteja no ninho.

Piretróides também são encontrados em sprays visando formigas, baratas, traças e outras criaturas rastejantes. Como nem sempre é fácil encontrar a fonte de uma invasão de formigas ou baratas, esses sprays precisam trabalhar por um longo tempo para matar efetivamente os insetos fora de seus ninhos. Por esse motivo, sprays de formigas e baratas geralmente contêm butóxido de piperonila , um aditivo que evita que os ingredientes do inseticida se degradem antes de funcionarem [fonte: NP IC ]. Esses sprays são aplicados ao longo de paredes, portas e trilhas de insetos, e os insetos são mortos quando ingerem ou rastejam sobre o resíduo.

Os sprays domésticos contra pulgas e carrapatos usam piretróides para matar pulgas e carrapatos adultos, butóxido de piperonila para prolongar a vida útil dos ingredientes do inseticida e um inibidor de crescimento como o piriproxifeno para evitar o desenvolvimento de novos ovos e larvas [fontes: Doctors Foster and Smith , NP IC ] .

Salve as abelhas!

Fazendeiros comerciais e jardineiros de quintal há muito confiam em uma classe de inseticidas conhecidos como neonicotinóides por sua eficácia contra pulgões, besouros e outras pragas que se alimentam de plantas. Infelizmente, esses líquidos e sprays neurotóxicos foram recentemente associados ao distúrbio do colapso das colônias e ao declínio da população de abelhas e outros polinizadores. Para ajudar a proteger as abelhas, verifique os rótulos em seu centro de jardinagem local: Os produtos que contêm neonicotinóides agora precisam ter uma "caixa de aconselhamento para abelhas" no rótulo [fontes: EPA , Texas A&M AgriLife Extension ].

Ao ar livre, dificilmente seria prático (ou desejável) matar todos os insetos ao nosso redor. Em vez disso, só queremos que eles nos deixem em paz. Os sprays repelentes de insetos funcionam tornando-nos invisíveis ou pouco atraentes para insetos como mosquitos, carrapatos , moscas e bichos-da-pérsia, envolvendo-nos em nossa própria barreira protetora temporária.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças ( CDC ) recomendam o uso de repelentes de insetos registrados na EPA. Somente produtos que a EPA avaliou quanto à segurança e eficácia podem ser registrados pela EPA e, a partir de julho de 2014, apenas os seguintes ingredientes ativos são usados ​​em repelentes de aplicação na pele registrados pela EPA [fonte: EPA ]:

Destes, o CDC recomenda produtos contendo DEET, picaridina, IR3535 e óleo de eucalipto-limão para a proteção mais duradoura contra mosquitos e outros insetos. O DEET é de longe o mais usado, com mais de 500 repelentes de insetos registrados na EPA listando o DEET como seu ingrediente ativo [fonte: EPA ]. Encontrado em marcas como Off, Cutter e muitas outras, o DEET é pulverizado diretamente na pele ou na roupa. Funciona interferindo nos receptores de odor dos insetos, tornando difícil para eles nos cheirar [fonte: EPA , Howard Hughes Medical Institute ].

A picaridina, encontrada em 40 produtos, incluindo as marcas Sawyer e Natrapel, impede que mosquitos e outros insetos encontrem ou reconheçam suas presas [fontes: EPA , NPI C ]. Como o DEET e os outros na lista registrada pela EPA, a picaridina não mata mosquitos ou outros insetos; apenas os mantém afastados.

O IR3535, encontrado nos produtos Avon Skin-So-Soft, é uma formulação proprietária do aminoácido alanina [fonte: EPA ]. Assim como o óleo de catnip, o óleo de citronela e o óleo de eucalipto-limão, o IR3535 é classificado como biopesticida (em oposição a um repelente convencional), pois é derivado de materiais naturais [fonte: University of Nebraska-Lincoln ].

In addition to EPA-registered products, you may also encounter bug repellent sprays that are EPA-approved. These products contain ingredients such as cedar oil, geranium oil, peppermint oil or citronella oil (which is also found in some registered products), all classified as minimum risk pesticides [source: EPA]. But while the EPA has evaluated these products for safety, they have not been tested for effectiveness.

The skin-applied bug repellents approved by or registered with the EPA have all been evaluated for safety, and their presence on either list means that the EPA has determined that they pose minimal risk to human health. In fact, with tick-borne illnesses like Lyme disease infecting as many as 300,000 people in the U.S. each year and the mosquito-borne West Nile Virus reported in at least 30 states as of July 2014, there is some level of health risk involved in notusing bug spray if you're in an area populated by mosquitoes and ticks [sources: CDC, CDC].

Of the conventional skin-applied repellents on the EPA-registered list, DEET is not only the most common and most effective, but also the most controversial for consumers concerned about exposure to chemicals. DEET has been in use since 1946, and the EPA reviewed its safety in 1998 and again in 2014, both times concluding that the insect repellents containing DEET do not present a health concern to people [source: EPA].

The American Academy of Pediatrics (AAP) recommends that parents use products containing DEET concentrations between 10 and 30 percent for children older than two months of age, and not at all for children under two months of age. But the EPA has approved DEET for use on children with no age restriction. Of the EPA-registered repellents on their list, only oil of lemon eucalyptus is age-restricted: It should not be used on children younger than three years of age.

Household bug sprays are formulated for use on insects and floors -- not skin -- but their safety to humans, pets, and the environment is still a concern. Bug sprays formulated for inside use may contain fragrances that mask their chemical smells, but the labels make it clear that they shouldn't come into contact with skin, and they should never be used around food, children or pets. Exposure to the pyrethroid insecticide cypermethrin, for example, has been shown to cause tremors, writhing and convulsions in mice and rats and burning, dizziness and itching in humans [source: NPIC].

Pragas internas , como formigas e baratas, podem ser controladas de forma mais eficaz com armadilhas, géis, iscas ou grânulos que os insetos carregam de volta para suas colônias e que os humanos são menos propensos a inalar [fonte: Consumer Reports (em inglês )].

Uma alternativa natural

Se você está preocupado com os ingredientes encontrados em sprays de insetos domésticos convencionais, procure produtos que contenham d-Limonene , derivado de óleos cítricos, que mata insetos em contato, destruindo o revestimento de seus sistemas respiratórios e também age como repelente [fonte: Russo ].

Nota do autor: como funciona o spray de insetos

Eu sou o ímã do mosquito na minha família. Mas mesmo assim, geralmente penso em mosquitos e carrapatos como pouco mais do que um incômodo de verão. Claro, eles coçam e são nojentos, mas, ao crescer, nos preocupamos mais com os possíveis efeitos do DEET do que com quaisquer riscos duradouros à saúde causados ​​por mordidas. (Em todo o mundo, é claro, os mosquitos sempre foram uma grande preocupação, matando cerca de 600.000 pessoas por ano devido à disseminação da malária [fonte: Gates ].) agora mais preocupado com as mordidas e um pouco menos preocupado com produtos que contenham DEET.

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