O planeta Saturno leva o nome de um deus romano da agricultura. E de todos os planetas girando em torno de nosso Sol, ele é "cultivado" - se você quiser - o maior sistema de anéis de longe.
Lindos anéis cheios de gelo, poeira e rochas orbitam seu equador. O mais largo, chamado Anel Phoebe, tem uma borda externa que está de 3,8 a 10,1 milhões de milhas (ou 6 a 16,2 milhões de quilômetros) de distância de Saturno. Para efeito de comparação, você sabe qual é a distância média entre a Terra e sua lua? Insignificantes 238.855 milhas, ou 384.400 quilômetros. Mais uma vez, a astronomia coloca o ego humano em cheque.
Os anéis de Saturno recebem toda a atenção, mas os fãs da ciência não devem ignorar seus outros atributos. O sexto planeta do nosso sistema solar, é também o segundo maior depois de Júpiter. Esses dois estão em uma liga própria. Se você misturasse todos os planetas de Mercúrio a Netuno , Saturno e Júpiter sozinhos seriam responsáveis por mais de 90% de sua massa cumulativa.
Apesar de seu tamanho imenso, Saturno é o planeta menos denso na órbita do Sol - e também o menos esférico . Precisamos examinar sua composição física para entender o porquê.
O Mundo Oblong de Saturno
Pesquisa publicada em 2019 mostrou que um dia em Saturno dura apenas 10 horas, 33 minutos e 38 segundos. Sua taxa de rotação ajuda a explicar uma das qualidades mais estranhas do mundo dos anéis.
Você vê que Saturno tem uma cintura enorme. O equador do planeta tem 74.898 milhas (120.536 quilômetros) de diâmetro. Ainda assim, o diâmetro pólo a pólo de Saturno é muito menor, equivalente a apenas 67.560 milhas (108.728 quilômetros). Portanto, por assim dizer , Saturno é 10% mais largo do que alto.
Os astrônomos chamam esse tipo de disparidade de protuberância equatorial . Cada planeta do sistema solar tem um, mas o de Saturno é o mais extremo. Gire um objeto - qualquer objeto - e sua borda externa se moverá a uma taxa mais rápida do que seu centro. Isso é física para você.
Saturno gira em torno de seu eixo a uma velocidade muito alta; daí a brevidade de seus dias. E é aqui que a densidade entra em jogo. Como Júpiter, Saturno é um gigante gasoso. Esses mundos consistem predominantemente em hidrogênio e hélio - e enquanto a Terra é sólida por fora, os gigantes gasosos não são. (Eles podem, no entanto, ter núcleos internos rígidos.)
Agora Saturno é absolutamente enorme em termos de volume. Alguns 764 objetos do tamanho da Terra poderiam caber dentro dela e o planeta é 95 vezes mais massivo que o nosso mundo. No entanto, em relação ao seu tamanho, a Terra é oito vezes mais densa .
Na verdade, a água - sim, água pura - é mais densa do que Saturno. (Embora isso não signifique que o planeta flutuaria , ao contrário da crença popular.) Graças à sua baixa densidade e velocidade de rotação veloz, Saturno foi deformado em um mundo oblongo que parece meio achatado de perfil.
Pontos, Loops e Hexágonos
O hemisfério sul de Júpiter tem uma tempestade em andamento chamada Grande Mancha Vermelha. A resposta saturnina para isso são as grandes manchas brancas , tempestades periódicas que surgem a cada 20 a 30 anos terrestres. Detectados pela primeira vez em 1876, os eventos climáticos são colossais em escala.
A espaçonave Cassini da NASA passou 13 anos produtivos pairando em torno de Saturno. Em 5 de dezembro de 2010, testemunhou a iteração mais recente do fenômeno da Grande Mancha Branca.
A tempestade tinha cerca de 800 milhas (1.300 quilômetros) de largura por 1.600 milhas (2.500 quilômetros) de comprimento quando começou .
Mas ao longo dos seis meses seguintes, o "ponto" expandiu-se longitudinalmente até dar uma volta ao redor do planeta em um círculo gigantesco.
Alguns pesquisadores acham que os Grandes Pontos Brancos podem fazer parte de um ciclo que vê a camada externa da atmosfera de Saturno perder calor lentamente, permitindo que o ar quente de níveis mais baixos explodir para cima.
No pólo norte de Saturno, há um padrão de nuvens com a forma de um hexágono gigante . Esta corrente de jato agradavelmente simétrico gira no sentido anti-horário, mede cerca de 20.000 milhas (32.000 quilômetros) de diâmetro e inclui um furacão que está girando sobre o pólo desde que foi descoberto em 1988.
Saturno é o líder do anel
Claro, não foi o hexágono que rendeu a Saturno um lugar na camiseta de Chuckie Finster . O gigante gasoso deve sua popularidade ao sistema de anéis que o rodeia.
Os anéis planetários não são raros per se: Júpiter, Urano e Netuno também os têm. Ainda assim, em termos de escala absoluta, a rede em torno de Saturno é totalmente incomparável.
A maioria dos anéis primários vem com nomes de letras. O mais próximo do planeta natal é chamado de Anel "D", que tem um raio interno de cerca de 66.900 quilômetros (41.569 milhas). É cercado pelos anéis C, B, A, F, G e E - nessa ordem. A propósito, os anéis não estão organizados em ordem alfabética porque esse sistema de nomenclatura reflete as datas de sua descoberta . "A", "B" e "C" foram avistados antes dos demais.
Quando medido de sua borda externa, o anel "E" apresenta um raio impressionante de 480.000 quilômetros (298.258 milhas). Ou pelo menos, isso parece impressionante até você conhecer o grande e mau Phoebe Ring que mencionamos antes. Localizada pela primeira vez em 2009, esta foi nomeada em homenagem a uma lua de Saturno.
Incontáveis trilhões de partículas de gelo, rocha e poeira compõem esses anéis. Alguns pedaços são do tamanho de um grão de açúcar ; outros provavelmente poderiam diminuir sua casa. Em qualquer caso, o material do anel é alongado notavelmente fino. Os anéis de Saturno variam de 1,9 milhas (3 quilômetros) a apenas 32 pés (10 metros).
Assim, proporcionalmente, os anéis icônicos do gigante gasoso são mais finos do que uma folha de papel comum, observou o astrônomo Phil Plait .
Enquanto Saturno tem provavelmente cerca de 4,5 bilhões de anos, a idade de seus anéis não é tão clara. Alguns cientistas pensam que foram formados há 10 a 100 milhões de anos, quando um cometa gelado - ou algumas luas cobertas de gelo - chegaram muito perto do planeta. O (s) visitante (s) encontraram um fim terrível, sendo feito em pedaços pela gravidade de Saturno. Conforme esses fragmentos colidiram, eles ficaram menores e se multiplicaram, dando origem ao sistema magro que todos conhecemos hoje.
Por outro lado, um artigo de 2019 argumentou que os anéis podem ter se originado em um estágio inicial da história do nosso sistema solar. Teremos que ver como o debate se desenrola à medida que novas evidências surgem.
Lagos ... Em Spaaace!
Nunca houve melhor altura para se juntar ao fã-clube do Saturn. Em 7 de outubro de 2019, a União Astronômica Internacional anunciou a descoberta de 20 novas luas orbitando o gigante gasoso. Com esses corpos adicionados à mistura, existem agora 82 luas saturninas verificadas ao todo. Nenhum outro planeta do sistema solar tem tantos satélites naturais - nem mesmo o poderoso Júpiter !
Você pode encontrar as luas de Saturno dentro, ao redor e além do sistema de anéis. Antes de a Cassini ser aposentada em 2017, ela revelou que algumas delas acumulam pedaços de poeira e gelo dos anéis.
Provavelmente nenhuma lua de Saturno atraiu mais interesse do que Titã. A segunda maior lua do sistema solar em geral, é pontilhada por mares, lagos e rios de metano e etano líquidos . Há apenas um outro corpo na órbita do sol que possui poças de líquido em pé. Aqui está uma dica: você está sentado nele agora.
Titan também é notável por ter uma atmosfera. E teoriza-se que poderia haver " vulcões de gelo " que expelem água em vez de lava. Parece um paraíso. Talvez seja onde "Frozen III" deva acontecer.
Agora isso é lindo
Como a Terra, Saturno recebe auroras em seus pólos. Eles são invisíveis a olho nu, mas a espaçonave Cassini e o Telescópio Espacial Hubble capturaram imagens deles usando tecnologia de imagem infravermelha e ultravioleta.
Publicado originalmente: 4 de março de 2020
