Como funciona o zumbido

Sua esposa acha que você é louco - ela e os vizinhos não ouvem nada - e o médico descartou zumbido . Mas aqui está você, noite após noite sem dormir, enfiando pedaços de tecido nos ouvidos para bloquear o som enlouquecedor. Quanto mais você tenta ignorá-lo, mais alto parece ficar. Talvez você realmente esteja ficando louco. Ou talvez seja exatamente isso que "eles" querem que você pense!

Em todo o mundo – em locais tão distantes quanto uma cidade litorânea australiana, uma vila rural inglesa e um posto avançado no deserto no Novo México – milhares de pessoas estão sendo aterrorizadas por um misterioso ruído incessante conhecido como Hum.

Quem sofre de zumbido descreve um zumbido de baixa frequência acompanhado por uma vibração retumbante . É pior à noite, tornando quase impossível dormir. Outros sintomas incluem dores de cabeça debilitantes, náuseas, hemorragias nasais e diarréia. Em um caso trágico na Inglaterra, o Hum levou uma pessoa ao suicídio [fonte: Alexander ].

O zumbido tem confundido os pesquisadores desde a década de 1970, quando os primeiros relatos generalizados do fenômeno acústico inexplicável surgiram na Inglaterra rural. Armados com instrumentos altamente sensíveis, equipes de cientistas tentaram caçar a fonte do ruído implacável. Os resultados? Inconclusivo.

As teorias são abundantes para explicar as origens do Hum, desde o plausível – linhas de energia, torres de telefonia celular e ventiladores industriais – até o mais, uh, imaginativo. Os teóricos da conspiração expuseram o Hum como o trabalho da CIA, dos militares e, claro, dos alienígenas.

Então, o que exatamente é esse ruído mistificador, inédito para a maioria, mas uma tortura absoluta para alguns? O Hum tem origem ambiental ou é, de fato, tudo na cabeça deles?

Começaremos nossa investigação explorando alguns hotspots de Hum em todo o mundo e descobrindo o que os estranhos fenômenos têm em comum.

1. Zumbis ao redor do mundo
2. Fontes do zumbido
3. O zumbido em nossas cabeças

Os primeiros relatos generalizados de algo parecido com o zumbido originaram-se na Inglaterra nas décadas de 1940 e 1950, quando bolsões de cidadãos preocupados em toda a Grã-Bretanha começaram a relatar um misterioso "zumbido, zumbido e zumbido" [fonte: Deming ].

O "Bristol Hum" foi o primeiro surto a ser ligado a uma cidade específica, neste caso a cidade de Bristol, no sul da Inglaterra. No final da década de 1970, uma série de artigos sobre o Hum no jornal britânico Sunday Mirror desencadeou uma enxurrada de cartas de leitores de toda a Grã-Bretanha que sofriam do mesmo som enlouquecedor [fonte: Deming ].

As notícias do Hum fizeram barulho suficiente – trocadilhos absolutamente intencionais – para atrair os primeiros pesquisadores sérios. Em um volume de 1977 da revista científica Applied Accoustics, dois pesquisadores exploraram um "fenômeno de ruído ambiental particular que parece ser uma causa de perturbação real e grave para certas pessoas" [fonte: Vasudevan e Gordon ]. Seu melhor palpite eram ondas sonoras de baixa frequência geradas por fontes industriais distantes.

Outro famoso zumbido começou a atormentar os moradores da cidade costeira escocesa de Largs no final dos anos 1980. Era o mesmo drone de baixa frequência, inaudível para a maioria, mas debilitante para alguns sensíveis. O "Largs Hum", como outros zumbidos, é mais alto em ambientes fechados e à noite, e pode provocar hemorragias nasais , dores de cabeça incapacitantes e dores no peito nos piores casos [fonte: Barton ].

Nos EUA, o primeiro surto em grande escala do Hum ocorreu em Taos, um enclave de artistas no Novo México. No início da década de 1990, moradores angustiados de Taos reclamaram com seus representantes locais e estaduais, o que acabou levando a uma investigação oficial do Congresso [fonte: Mullins and Kelly ]. Em 1994, Joe Mullins, professor emérito de engenharia mecânica da Universidade do Novo México, liderou uma equipe de pesquisadores acústicos e cientistas da audição do Laboratório Nacional de Los Alamos e dos Laboratórios Nacionais Sandia para caçar a fonte do zumbido [fonte: Mullins and Kelly ].

Mais uma vez, os resultados da equipe de pesquisa foram inconclusivos – as pessoas estavam claramente sofrendo do mesmo som atormentador, mas os investigadores não tinham ideia de onde vinha e por que afetava apenas 2% da população [fonte: Mullins and Kelly ].

Um esforço de pesquisa semelhante foi realizado na sonolenta cidade de Kokomo, em Indiana, onde os moradores alegaram que o zumbido era tão poderoso que poderia fazer folhas mortas "dançar" no chão e fazer com que as lâmpadas explodissem [fonte: Deming ].

Então, quem é mais provável de ser afetado? Na Grã-Bretanha, 75% dos ouvintes de hum eram mulheres, de meia-idade ou mais velhos, mas em Taos, os ouvintes eram divididos quase igualmente entre homens e mulheres mais velhos [fonte: Deming ].

Quanto ao que está causando o zumbido, não faltam explicações.

Vivemos em um mundo saturado de barulho. Do zumbido do trânsito passando ao incessante “dinging” dos nossos smartphones , estamos cercados de poluição acústica. Quando os pesquisadores foram enviados para Taos, Novo México, eles sintonizaram seus equipamentos de medição acústica nas frequências audíveis mais baixas, entre 8 e 80 Hz [fonte: Mullins and Kelly ]. Estas são as frequências ultra-graves que registram mais como um estrondo e uma pulsação do que um tom perceptível. Mas os investigadores não conseguiram isolar uma única fonte ambiental que emitisse tons nessa frequência.

Em Kokomo, consultores acústicos localizaram dois possíveis culpados, uma estação de compressão e um ventilador industrial. Mas quando ambas as máquinas foram desligadas, os moradores alegaram que o zumbido zumbiu [fonte: Deming ]. Em 2014, pesquisadores em Windsor, Ontário, podem ter isolado um zumbido local no alto-forno de uma usina siderúrgica em Zug Island, nas proximidades de Michigan. Mas no início de 2015, eles precisavam confirmar isso com a US Steel [fonte: Pearson ].

No entanto, fontes industriais locais não explicam a prevalência mundial do Hum. O que mais poderia produzir tons de baixa frequência tão poderosos e penetrantes? E as transmissões de rádio de longa distância ? Existe uma rede de transmissores de rádio chamada LORAN (navegação de rádio de longo alcance) que transmite sinais de baixa frequência como uma forma de GPS primitivo. Os céticos apontam que, se LORAN fosse o culpado, teríamos mais relatos do Hum mais próximo das torres LORAN. Além disso, o LORAN transmite 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas os que sofrem de Hum reclamam principalmente do barulho à noite [fonte: Deming ].

Uma possibilidade mais intrigante são as aeronaves TACAMO, aviões militares que empregam frequências de rádio na extremidade mais baixa do espectro para se comunicar com submarinos submersos. Os aviões operam à noite e seus movimentos são ultrassecretos. Ouvintes de zumbidos em Largs, na Escócia, há muito acreditam que seu zumbido particular se origina da base naval local [fonte: Barton ]. A teoria TACMO também pode explicar por que muitos locais de Hum estão na costa. Por exemplo, os moradores das pequenas cidades costeiras de Nahant e Hull, em Massachusetts, podem ouvir o zumbido, enquanto ele passa despercebido na vizinha Boston [fonte: Deming ].

Os teóricos da conspiração inventaram todos os tipos de histórias malucas para a fonte do Hum, incluindo um esquema de controle mental em larga escala executado pelos governos dos EUA e do Reino Unido. Outros acreditam que, independentemente de sua fonte, o zumbido é perigoso o suficiente para deixar as pessoas temporariamente insanas e é uma possível causa de tiroteios em massa nos EUA [fonte: Keller ].

Claro, há mais uma teoria sobre a origem do zumbido – está tudo em nossas cabeças!

O zumbido e os assassinos em série

Uma teoria intrigante é que o Hum pode ser responsável por alguns recentes assassinatos em massa nos EUA. Adam Lanza, o assassino por trás dos tiroteios em Newton, Connecticut, em 2012, vivia em uma área que abrigava o "Connecticut Hum". Aaron Alexis, que matou 12 pessoas no Washington Naval Yard em 2013, havia escrito "My ELF Weapon" no estoque de sua espingarda. ELF pode significar "frequência extremamente baixa". Uma pessoa mentalmente doente que também pode ouvir o zumbido pode passar do limite [fonte: Keller ]. Ouça uma gravação do Auckland Hum .

Como os pesquisadores acústicos não conseguiram encontrar uma única fonte ambiental mensurável para esse fenômeno mundial, é justo perguntar: o zumbido é algum tipo de ilusão em massa?

Não é provável, diz David Deming, professor de geociências da Universidade de Oklahoma que escreveu um artigo abrangente sobre o Hum em 2004. Em casos anteriores de ilusão em massa – como a caça às bruxas que eclodiu em toda a Europa nos séculos 15 e 16 – os perpetradores tinha algo a ganhar juntando-se às multidões loucas, ou seja, melhor status social. Mas as pessoas que afirmam ouvir o Hum não têm nada a ganhar; alguns até abandonaram casas em um esforço desesperado para escapar do barulho [fonte: Deming ].

E quanto ao zumbido? Cerca de uma em cada cinco pessoas sofre de algum grau de zumbido, ou zumbido nos ouvidos [fonte: American Tinnitus Association ]. Talvez o Hum esteja literalmente em nossas cabeças. Novamente, não é provável. O zumbido geralmente relata um toque persistente - tanto de dia quanto de noite - que se registra nas frequências audíveis mais altas , não nas mais baixas absolutas. Existem tipos de zumbido que soam como um assobio ou estática, mas nenhum que se assemelhe a um zumbido estrondoso.

Outra teoria interessante é que os portadores de Hum podem simplesmente ter uma audição excepcionalmente sensível na faixa de frequência ultrabaixa de 20 a 100Hz [fonte: Mullins and Kelly ]. Mas se nenhum instrumento acústico foi capaz de gravar o zumbido, então o que exatamente esses ouvidos sensíveis estão ouvindo?

O Dr. David Baguley, chefe de audiologia do Addenbrooke's Hospital, na Inglaterra, pesquisou o zumbido por anos e atribui o fenômeno aos cérebros sensíveis , não aos ouvidos. Nosso senso de audição é muito aguçado em tempos de estresse, explicou o Dr. Baguley à BBC News em 2009 . O cérebro aumenta o volume para detectar o menor som ameaçador.

No caso do Hum, o Dr. Baguley acredita que as pessoas ouvem sobre o fenômeno nos jornais e na cidade e começam a se fixar em um ruído percebido. O som incessante torna-se uma fonte de frustração crescente, perturbando o sono e causando estresse adicional, o que engana o cérebro para aumentar ainda mais o volume. A solução, então, é convencer o cérebro a recuar. Com seus próprios pacientes Hum, o Dr. Baguley obteve algum sucesso com técnicas simples de relaxamento emprestadas da psicologia [fonte: Alexander ].

O que é esse zumbido em seus ouvidos? É o som da curiosidade! Para muito mais fatos fascinantes sobre fenômenos paranormais inexplicáveis, confira os artigos relacionados na próxima página.

Publicado originalmente: 6 de fevereiro de 2015

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Nota do autor: Como funciona o zumbido

Nunca subestime o poder da sugestão. Eu mesmo sou um indivíduo altamente sugestionável, especialmente quando se trata de minha saúde. O segundo dos meus filhos espirra ou reclama de dor de garganta, meu nariz começa a fazer cócegas. Dez minutos depois, sinto um nó na garganta. No final do dia, estou no banheiro com uma lanterna tentando detectar pontos brancos nas minhas amígdalas. Como efeito colateral da minha hipocondria aguda, minha esposa se recusa a me dizer se está passando mal. Ela sabe que o próprio pensamento de doença é mais contagioso para mim do que germes reais. Estou feliz por não morar em cidades como Taos ou Largs. Se as pessoas começaram a reclamar de um zumbido baixo à noite, posso facilmente me ver deitado na cama, bem acordado, esticando os ouvidos para um ruído inexistente. "Querida, você ouviu isso?"

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