Como funcionam as coceiras

Normalmente você coça , depois coça. Então talvez você coçar e coçar um pouco mais. Eventualmente, os surtos de coceira diminuem. Mas para uma mulher em Massachusetts, o ciclo de coceira e arranhões não parou.

Começou logo após um episódio de herpes zoster e a coceira constante na cabeça tomou conta de sua vida por anos. Nenhum medicamento ou tratamento fez nada para resolvê-lo. Embora às vezes ela conseguisse controlar os arranhões durante o dia, ela não conseguia impedir que suas mãos migrassem para a cabeça à noite, rasgando sua pele. Certa manhã, ela acordou com um fluido esverdeado escorrendo pelo rosto. Ela arranhou seu crânio e em seu cérebro. Você leu certo: o cérebro dela. Ela se recuperou desse episódio e depois de alguns anos dormindo sob restrições, ensinou seu corpo a não se coçar à noite. Mas a coceira ainda estava lá (em 2008), e o que a causa permanece um mistério [fonte: Gawande ].

Em geral, a coceira (também chamada de prurido ) é um pouco misteriosa porque não sabemos exatamente por que isso acontece. É a sensação decorrente da irritação das células da pele ou células nervosas associadas à pele. A coceira desempenha um papel importante para nos manter seguros, pois pode ser um gatilho para nos alertar sobre possíveis danos, como uma aranha rastejando em nossa perna.

Muitas coisas podem nos causar coceira: condições dermatológicas, reações alérgicas e até diferentes tipos de psicose. Um tratamento para ajudar um tipo de coceira pode não fazer nada para aliviar outro. Por muito tempo, a coceira foi considerada uma versão menor da dor, então cientistas e médicos tendiam a focar suas pesquisas na busca de uma conexão. Embora ainda haja algumas evidências para mostrar que as duas sensações são primas próximas, novos estudos mostram que a coceira é uma fera própria. Sabemos muito pouco sobre o mecanismo da coceira – como a pele fala com o cérebro e cria a coceira.

1. Ficando sob sua pele
2. O ciclo coceira-arranhões
3. Acabando com a coceira

Os cientistas classificaram todas as coceiras em quatro categorias básicas [fonte: Potenzieri ]:

Pruriceptivo é o tipo mais comum de coceira. Para que a sensação de coceira seja desencadeada aqui, algo mecânico, térmico ou químico deve estimular as terminações nervosas que detectam a coceira na pele, conhecidas como pruriceptores . Esses caras são supersensíveis. Eles podem sentir uma sensação de coceira a mais de 3 centímetros de distância [fonte: Gawande ].

Os cientistas aprenderam que, para a maioria dos tipos de coceiras pruriginosas, as fibras nervosas sensoriais chamadas fibras C são estimuladas na pele. Eles então enviam sinais para a medula espinhal e para o cérebro, o que gera uma resposta de fricção reflexiva da pessoa [fonte: Andrews ].

As fibras não são rápidas para transmitir as informações, e é por isso que a coceira pode demorar tanto para se acumular e diminuir. Cerca de 5% do total de fibras C na pele humana estão ligadas ao mecanismo da coceira, enquanto muitas outras estão associadas à dor (veja a barra lateral na próxima página) [fonte: Andrews ].

Embora isso cuide da maioria das coceiras, existem alguns tipos mais incomuns. O prurido braquiorradial, coceira persistente na parte externa do braço, é causado por um nervo enrugado no pescoço e piora com a luz solar. O prurido aquagênico , por outro lado, é uma coceira recorrente e intensa ao sair do banho. (Esse é um sintoma de uma condição rara na qual o corpo produz muitos glóbulos vermelhos.) [fonte: Gawande ]

Há também coceira que resulta de psicose. As pessoas podem ter delírios de que sua pele está infestada de parasitas ou rastejando com insetos. Então eles se coçam todo.

O neurotransmissor da coceira

Os cientistas descobriram recentemente o neurotransmissor que sinaliza o cérebro para coçar – polipeptídeo natriurético b (Nppb). Nppb é liberado quando a pele é estimulada a coçar. Curiosamente, o Nppb é uma molécula produzida pelo coração para controlar a pressão sanguínea, então encontrar uma maneira de suprimir sua liberação para parar a coceira pode causar algumas consequências bastante desastrosas [fonte: Lemonick ].

Toda essa conversa de coceira provavelmente já fez você começar a se coçar. Todos nós fazemos isso. De fato, estudos mostraram que assistir a uma imagem de alguém se coçando pode fazer você querer fazer o mesmo ainda mais do que assistir a uma imagem de um estímulo que produz coceira (como uma formiga rastejando pelo braço) [fonte: BBC News ].

Quase todos os animais de duas e quatro patas coçam. Os cientistas até pensam que os peixes e as moscas da fruta apresentam comportamentos que provavelmente estão associados a coçar quando se esfregam em objetos (peixes) ou realizam comportamentos robustos de limpeza (moscas da fruta). Mas coçar ajuda em alguma coisa?

Coçar interfere nas sensações decorrentes dos pruriceptores, estimulando a dor e os receptores de toque na mesma área. Ninguém está realmente certo dos caminhos bioquímicos que fazem coçar ajudar a coceira, mas os cientistas descobriram que tem um efeito compulsivo no cérebro. Coçar – mesmo em lugares que não coçam – pode ativar áreas do cérebro associadas à memória e ao prazer, ao mesmo tempo em que suprime as áreas associadas à dor [fonte: Cox ].

Na verdade, coçar traz todo tipo de alívio. Coçar a longa distância, onde você coça longe do local real da coceira, pode até ajudá-lo a se sentir melhor com a coceira. Mas se você está coçando longe do local da coceira, pense em onde você coça. Estudos mostram que o prazer que você obtém ao coçar diferentes partes do corpo varia [fonte: Live Science ].

Provavelmente devido à maneira como os nervos sensoriais são distribuídos pelo corpo, você obtém o prazer mais intenso de coçar as costas e os tornozelos. E parte da chave para fazer um arranhão se sentir bem é fazê-lo você mesmo. Estudos mostraram que é mais gratificante coçar sua própria coceira do que alguém coçar para você [fonte: Grady ].

Provavelmente todos podemos concordar que coçar uma coceira é ótimo. Mas, infelizmente, é apenas um alívio temporário. Coçar pode ser mais prejudicial do que útil se a pele ficar ainda mais irritada. Então, o que mais você pode fazer para parar uma coceira?

Coceira e Dor

Os cientistas teorizaram que um conjunto de neurônios produziria uma coceira quando ativado levemente, mas amplificaria até a dor quando totalmente ativado. No entanto, após um experimento realizado em 1987, muitos se afastaram dessa ideia. O pesquisador alemão HO Handwerker expôs continuamente uma equipe de voluntários a doses de histamina, uma substância que produz coceira. Seu pensamento era que, à medida que aumentasse a dose de histamina, a intensidade da coceira aumentaria a ponto de se transformar em dor. Mas isso nunca aconteceu. Desde então, os cientistas propuseram outra teoria em que diferentes células desencadeiam as diferentes sensações, mas que os sinais podem interagir na medula espinhal.

Parar a sensação de coceira é mais fácil dizer do que fazer. Como dissemos, a coceira pode ser devido a todos os tipos de condições. Então você pode imaginar que com causas de coceira que vão desde uma picada de mosquito , ter um nervo frisado, até simplesmente assistir alguém se coçar, encontrar uma cura ou acabar com a coceira é bastante difícil.

Então, qual é a melhor coisa a fazer? Descubra que tipo de coceira você tem para ver se há tratamento para isso. Você pode usar loção de calamina para hera venenosa, hidrocortisona para eczema ou anti-histamínicos para uma reação alérgica a uma picada de inseto.

Você também pode procurar na despensa alguns remédios caseiros para ver se eles funcionam. Moa aveia crua e adicione-a ao seu banho. Moléculas na aveia chamadas avenantramidas bloqueiam a liberação de compostos inflamatórios, que esperamos que possam reprimir sua coceira. Esfregar bicarbonato de sódio na pele é conhecido por aliviar picadas de insetos. E o óleo de coco tem compostos que matam bactérias que podem perpetuar e agravar ainda mais a coceira, especialmente quando causada por eczema. Espalhe um pouco disso algumas vezes por dia [fonte: Dog ].

Para coceiras relacionadas à psicose, a terapia pode ajudar. Mas como você trata a coceira causada por algum tipo de falha neurológica? É difícil determinar como lidar com essas condições quando as causas subjacentes não são bem compreendidas. Anti-histamínicos e tratamentos com corticosteróides (como a cortisona) não funcionam muito bem. Atualmente, os médicos prescrevem anestésicos locais que podem inibir a excitabilidade neuronal e aconselham seus pacientes a não coçar [fonte: Oaklander ].

Na verdade, esse é o melhor conselho para qualquer tipo de coceira, mesmo que seja difícil. Especialistas dizem para esfregar o local suavemente, em vez disso. Isso ajudará a sensação de coceira a diminuir sem os danos potenciais de coçar.

Nota do autor: como funcionam as coceiras

Não consigo contar o número de vezes que estendi a mão para coçar minha cabeça ou meu braço enquanto escrevia este artigo. Evidência em primeira mão de que a coceira contagiosa é realmente uma coisa!

Artigos relacionados