Como funcionam os eleitores independentes

Em 1976, os cientistas políticos Richard G. Niemi e Herbert F. Weisberg fizeram uma previsão radical sobre o futuro das eleições americanas. Com base em dados de pesquisas, os acadêmicos afirmaram que os americanos estavam no meio de uma transição para longe da política estabelecida que coloca republicanos contra democratas a cada quatro anos. Os jovens adultos vestidos de boca de sino na época demonstravam pouca lealdade a nenhum dos principais partidos, o que os cientistas políticos acreditavam que poderia pressagiar uma era próxima de eleitores e candidatos independentes [fonte: Bartels ]. Além disso, uma pesquisa de 1976 conduzida pelo grupo American National Election Studies concluiu que apenas 46% dos adultos notaram diferenças significativas entre os partidos Republicano e Democrata [fonte: Day ].

Trinta e cinco anos depois, uma pesquisa Gallup sugeriu que Niemi e Weisberg haviam feito uma previsão vencedora. Em 2011, 40% dos eleitores americanos se identificaram como independentes, a maior proporção já registrada desde que o Gallup começou a contabilizar afiliações políticas em 1988 [fonte: Jones ]. Embora tenha havido um aumento estatístico nos eleitores autodenominados independentes nas últimas décadas, esse desenvolvimento não trouxe um declínio complementar no partidarismo, no entanto. Ao contrário, na pesquisa do American National Election Studies de 2008, 78% dos entrevistados concordaram que existem "diferenças importantes" entre os dois principais partidos [fonte: Day ].

Mesmo em uma atmosfera política contemporânea ainda dominada por partidos conflitantes que geralmente concordam em plataformas mínimas, o estoque de eleitores independentes continuou a subir porque eles passaram a representar um dos blocos mais influentes dentro do diversificado grupo de votação dos Estados Unidos. O grupo recebeu reconhecimento nacional pela primeira vez na corrida presidencial de 1980, quando os chamados democratas Reagan puxaram suas alavancas para o Gipper, motivados a cruzar as linhas partidárias devido ao seu conservadorismo social. Mais recentemente, os eleitores indecisos - independentes conhecidos por pular de partido de eleição em eleição - foram considerados cruciais para a vitória do presidente Barack Obama em 2008; ele reivindicou 52% dos eleitores independentes [fonte: Zeleny and Sussman ].

Mas por que eles ficam desonestos em primeiro lugar?

De acordo com um estudo de setembro de 2010 conduzido pelo não-partidário Pew Center for the People and the Press, os independentes são o maior grupo de votação nos Estados Unidos, seguidos pelos democratas, depois pelos republicanos; Dito isso, mais da metade dos independentes anteriormente se identificavam com um ou ambos os principais partidos [fonte: Pew Research Center ]. Em um desenvolvimento relacionado, as listas democratas e republicanas diminuíram em 2,5 milhões combinadas desde 2008 [fonte: Wolf ]. As explicações para a independência revelam um amplo mal-estar com a política do establishment, que pode ter sido agravado nos últimos 20 anos pela montagem de lutas internas entre republicanos e democratas, bem como um legado de campanha política negativa. Da mesma forma, as duas principais razões pelas quais os independentes ofereceram aos pesquisadores do Pew para não se aliar ao burro ou ao elefante: partidos políticos que se preocupam mais com interesses especiais do que com as necessidades dos cidadãos e desconfiança governamental.

Para seu livro de 2012, "The Swing Vote", Linda Killian entrevistou uma série de eleitores independentes autoidentificados que ecoaram preocupações semelhantes sobre a máquina de dinheiro de Washington. A eleição presidencial de 2012 está sendo considerada a campanha mais cara da história americana, provavelmente acumulando mais de US$ 1 bilhão em despesas [fonte: Salyer ]. Conseguir um assento no Senado ou na Câmara dos Representantes também não é barato; Killian citou uma estatística do Campaign Finance Institute fixando o custo de se tornar um senador dos EUA em US$ 9 milhões em 2010 [fonte: Killian ]. Em um país se recuperando de uma recessão econômica que deixou dezenas de famílias em situação fiscal precária, esse tipo de gasto claramente não agradou aos independentes.

Eleitores independentes também podem decidir se distanciar de republicanos e democratas porque estão ideologicamente presos em algum lugar no meio. Uma boa parte deles defende posições socialmente liberais, como direitos reprodutivos para as mulheres, ao mesmo tempo em que prefere o conservadorismo fiscal, incluindo impostos mais baixos [fonte: Killian ]. Demograficamente, os eleitores independentes não são tão fáceis de categorizar. Antes das eleições presidenciais de 2012, homens mais velhos de tendência conservadora que vivem em áreas rurais e suburbanas e mulheres solteiras urbanas mais liberais surgiram como dois subgrupos independentes cobiçados [fonte: Penn ]. Ao mesmo tempo, eleitores latinos e asiático-americanos têm se distanciado cada vez mais da política partidária e agora compreendem até 40% dos independentes [fonte:Ryo ]. Esse punhado de grupos independentes é indicativo não apenas do desafio de conquistar seus votos, mas também da crescente diversidade entre os eleitores norte-americanos.

Adicionando ainda mais nuances à forma como os independentes se comportam nas urnas, aqui está uma ruga final: eles podem não ser tão independentes assim.

Estados Swing da América

Se não fossem os estados decisivos, as eleições presidenciais provavelmente seriam tão previsíveis quanto o clima. Fora desse grupo de 10 estados cujas populações tradicionalmente não votam em massa de acordo com as linhas partidárias, grande parte dos Estados Unidos está dividida em territórios solidamente republicanos ou democratas. Estes são os pontos quentes eleitorais que mantêm os candidatos à margem de suas cadeiras [fonte: Politico ]:

• Colorado
• Flórida
• Iowa
• Michigan
• Nevada
• Nova Hampshire
• Carolina do Norte
• Ohio
• Virgínia
• Wisconsin

Eleitores independentes não são sinônimo de eleitores indecisos. Os grupos se sobrepõem com alguns eleitores independentes deixando sua decisão final do candidato até o último minuto, mas isso não reflete com precisão os não-partidários em geral. Especialmente durante os anos eleitorais, os eleitores indecisos são muito mais difíceis de rastrear e também tendem a ser menos informados politicamente e menos propensos a exercer seus direitos de voto do que os independentes. Em agosto de 2012, a três meses de uma disputa presidencial, a Gallup estimou que entre 6 e 8 por cento dos eleitores permaneciam indecisos, e uma pesquisa encomendada pela NBC News e pelo Wall Street Journal chegou a um número ainda menor, de apenas 3 por cento [fonte : Epstein ].

Mais desconcertante, o descritor "independente" pode nem ser sinônimo desses eleitores indie cheios de atenção. Os dados indicam que apenas uma minoria de independentes não se inclina distintamente para um lado ou outro do espectro conservador-liberal. Muitos deixam rastros de papel nas urnas que caem ao longo das linhas do partido, em vez de ir e vir. Por exemplo, o professor de ciência política da Universidade Emory, Alan I. Abramowitz, apurou as pesquisas de boca de urna da eleição presidencial de 2008 e descobriu que apenas 7% dos independentes autoidentificados votaram genuinamente de forma independente, não traindo nenhuma persuasão republicana ou democrata [fonte: Page]. Mas e o flip-flop da eleição presidencial de 2008, que viu independentes se tornarem democratas, e as eleições para o Congresso dos EUA de 2010, nas quais independentes registrados votaram esmagadoramente nos republicanos? Mais uma vez, a análise dos dados das pesquisas de boca de urna revelou que os republicanos inclinaram a balança porque os independentes de tendência conservadora mais consistente apareceram nas pesquisas do que os independentes de inclinação liberal [fonte: Daily Kos ].

Juntar todas as informações dos eleitores independentes fornece uma imagem, portanto, não tanto de um movimento em direção à moderação, mas de desgosto pela natureza da política moderna. É verdade que uma grande amostra de independentes deseja um equilíbrio entre liberalismo social, conservadorismo fiscal e bipartidarismo [fonte: Killian ]. Mesmo entre os eleitores mais moderados, suas prioridades políticas, no entanto, se acumulam decisivamente em favor de candidatos republicanos ou democratas, o que leva à ironia final dos eleitores independentes: eles se abstêm de rótulos partidários, mas a maneira mais inteligente de os políticos cortejarem os votos poderosos provavelmente é manter suas armas republicanas ou democratas, em vez de vadiar em direção ao meio.

À medida que a temporada de campanha presidencial de 2012 se desenvolveu nos últimos meses, inicialmente parecia que as mulheres eram o bloco de votação mais valorizado e cortejado do bloco. Mas depois de pesquisar Como funcionam os eleitores independentes, percebi que estava errado. Esses apartidários são o maior e mais influente grupo do eleitorado americano e compartilham algo em comum com as eleitoras. Como esbocei em " Os homens e as mulheres votam de forma diferente?," as mulheres são um grupo demográfico monolítico que se alinha predominantemente com um partido político ou candidato. Há mini-demografias dentro da demografia abrangente que têm pontos de vista e lealdades conflitantes, assim como eleitores independentes. Mulheres jovens e urbanas, por exemplo, estão bem representadas entre os independentes, mas também os homens das zonas rurais e suburbanas. E essa é a parte mais complicada de analisar grupos de votação massivos, como os independentes, que compreendem 40% dos eleitores em potencial: em um país tão grande e diversificado quanto os Estados Unidos, sempre há muito espaço para exceções à regra.

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