Como funcionam os pilotos de drones

Em 1898, a segunda versão do Madison Square Garden tinha apenas 8 anos. Lá, na margem de um lago interno construído sob medida para seus propósitos, o excêntrico e brilhante inventor Nikola Tesla lançou um estranho barco de metal e começou a fazê-lo deslizar sobre a superfície da água. Mas como? Muitos dos espectadores atordoados se perguntavam se ele era capaz de controlar o veículo com a mente. Na verdade, Tesla estava usando ondas de rádio para guiar sua invenção, patente nos EUA número 613.809 – sem dúvida o primeiro robô do mundo. O uso inovador de ondas de rádio por Tesla para obter o controle remoto de uma nave pode ser legitimamente chamado de aurora da pilotagem de drones [fonte: PBS ].

O próximo passo, é claro, era colocar aquela nave no ar.

As origens da pilotagem de drones remontam à origem dos próprios aviões. O denominador comum tem sido os militares. Os riscos associados à vigilância, reconhecimento, bombardeio e combate são tão altos que, desde os primeiros dias da guerra aérea, os estrategistas militares vêm pensando em maneiras de tirar os pilotos da nave e colocá-los com segurança no solo.

Durante a Primeira Guerra Mundial, o inventor do giroscópio , Elmer Ambrose Sperry, foi contratado para desenvolver um biplano drone para a Marinha. Sperry e seu filho Lawrence montaram uma equipe e começaram a pesquisa e desenvolvimento em Long Island, Nova York. A ideia deles era lançar a aeronave não tripulada com uma catapulta, pilotá-la remotamente por 914 metros e depois fazer a aeronave mergulhar e detonar uma ogiva. Crash após crash seguido como cada tentativa terminava em fracasso. Finalmente, em março de 1918, um de seus aviões voou as 1.000 jardas (914 metros), mergulhou no alvo selecionado, recuperou-se e pousou. Foi o primeiro drone verdadeiro. Ou, como os especialistas gostam de dizer, foi o início dos sistemas aéreos não tripulados [fonte: Barnhart ].

O problema com os primeiros drones, como o desenvolvido por Sperry, era que eles não eram confiáveis ​​para combate. Enquanto a Marinha dos EUA desenvolveu um drone de ataque que eles implantaram no teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, a maioria dos drones usados ​​pelos militares na primeira metade do século 20 serviu como prática de tiro para pilotos em treinamento [fonte: Barnhart ] .

Durante a era da Guerra Fria, drones mais sofisticados começaram a ser usados ​​para reconhecimento e vigilância. Hoje, mais de 90% dos drones existentes são usados ​​para coleta de dados, seja por militares, policiais ou agências de monitoramento ambiental [fonte: Barnhart ].

1. O espectro do piloto de drones
2. Pilotos de drones militares
3. Escola de piloto de drone
4. O futuro dos pilotos de drones

O uso de drones pelos militares dos EUA para atacar alvos no exterior tornou-se altamente controverso. Os pilotos de drones da Força Aérea têm sido chamados de "assassinos de poltrona", e o fato de um piloto poder estar sentado em um console em Nevada enquanto puxa um gatilho que mata pessoas no Paquistão é considerado, por muitas pessoas, inquietantemente remoto e frio. Mas muitos, se não a maioria, dos pilotos de drones não estão diretamente envolvidos em fazer disparos mortais. Seu trabalho é voar em missões de vigilância que coletam dados sobre ameaças potenciais em todo o mundo.

De uma forma ou de outra, não há como contornar o fato de que muitos desses soldados acordam em casa, dirigem alguns minutos até o local de trabalho e depois pilotam máquinas voadoras caras em todo o mundo antes de voltar para casa para jantar. O trabalho do piloto de drone militar moderno está muito longe do que pensamos quando imaginamos pilotos de caça.

No outro extremo do espectro está o piloto de drones amador. Muitas vezes autodidata, o hobbyista pode até ter construído seu próprio drone e aprendido a usá-lo. Ou, pelo menos, era assim que funcionava. As pessoas fabricam e pilotam aeromodelos por controle remoto há muitos anos, mas com o advento da tecnologia de smartphones e quadricópteros baratos e prontos para uso equipados com câmeras, o hobby de pilotar drones realmente decolou. As câmeras de drones embutidas estão motivando seus pilotos a correr riscos por ótimas filmagens que os pilotos de aeromodelos antiquados raramente faziam.

As regras atuais estão incompletas e em fluxo, mas em termos gerais, você não pode pilotar seu drone acima de 400 pés (120 metros), você deve poder vê-lo o tempo todo e deve mantê-lo 5 milhas (8 quilômetros) de distância dos aeroportos locais. Até fevereiro de 2015, os agentes da lei emitiam multas altas para pilotos amadores que desobedecessem a essas regras [fonte: Fitzpatrick ].

Em algum lugar entre o soldado e o amador estão os pilotos comerciais, muitos dos quais fizeram negócios com fotografia aérea e cinematografia . O mundo da pilotagem de drones comerciais está crescendo rapidamente, apesar do fato de que as novas diretrizes da Federal Aviation Administration (FAA) sobre drones comerciais não entrarão em vigor até 2017. Discutiremos isso com mais profundidade na próxima página.

Finalmente, há uma quarta categoria potencial de piloto de drones – os próprios drones. Em teoria, é possível traçar as coordenadas do GPS e simplesmente enviar um drone para se pilotar até um destino. O maior obstáculo para isso são, bem, obstáculos. Você precisa de pilotos para controlar o monitor e ficar atento a obstáculos como árvores, linhas de energia, prédios altos e outros drones. Mas a nova tecnologia de câmera 3-D em miniatura já está possibilitando que os drones "vejam" obstáculos em seu caminho e tomem ações evasivas [fonte: Finley ]. Um futuro em que os próprios drones pilotam pode não estar longe.

Dois jovens estão sentados em um quarto escuro e fedorento no deserto de Nevada. Eles estão olhando para a imagem de uma cabana de barro em algum lugar do Afeganistão. Na ponta dos dedos estão os controles de um poderoso veículo aéreo não tripulado (UAV) que está pairando invisível nos céus acima da cabana. Eles estão olhando para esta casinha há horas, e nada se moveu, exceto algumas cabras. Finalmente, eles são informados de que uma fonte de inteligência determinou que há um insurgente dentro e eles precisam destruir o local. Colocando um laser no canto da cabana, eles liberam um míssil Hellfire do UAV. Uma fração de segundo depois, eles veem algo sair correndo da casa. É uma criança? Um cachorro? Então se foi. A casa está entulhada, e quem ou o que eles viram também se foi. Não há menção a essa figura no relatório oficial, mas o incidente ainda assombra o aviador sênior Brandon Bryant, um dos dois homens nos controles naquele dia [fonte: Power ].

Em caixas sem luz e sem janelas nas bases da Força Aérea em todo o país, as pessoas sentam-se em cadeiras com uniformes de voo regulamentados de uma só peça, assistindo a imagens de tela brilhante transmitidas do outro lado do mundo. Esses pilotos controlam UAVs que patrulham os céus da Síria, Iraque, Paquistão e outros pontos quentes em todo o mundo. Na maioria das vezes, os pilotos estão coletando dados, mas às vezes estão disparando mísseis contra alvos militares. E eles ficam em seus postos de 13 a 14 horas por dia, seis dias seguidos. Em média, os pilotos de drones voam em suas aeronaves três vezes mais do que os pilotos convencionais da Força Aérea gastam em seus cockpits [fonte: Terkel ].

Longas horas, juntamente com a estranha desconexão entre o ambiente imediato e as consequências do mundo real de seu trabalho, leva a uma combinação mortal de tédio e estresse. E ainda por cima, eles não são respeitados. Provocados por seus colegas por jogar videogame em vez de voar, os pilotos de drones estão cada vez mais esgotados.

Recentemente, a Força Aérea vem tendo problemas para recrutar novos pilotos de drones para substituir aqueles que estão se aposentando ou desistindo. O problema atingiu tais proporções de crise que a secretária da Força Aérea, Debra Lee James, anunciou publicamente que estão mais do que dobrando o pagamento de incentivos (para US$ 1.500 por mês). A Força Aérea precisa de mais de 1.200 pilotos de drones, mas em janeiro de 2015 eles tinham apenas 988 [fonte: Terkel ].

Aumentar o salário pode não ser suficiente. Depois de seis anos trabalhando como guerreiro de drones, o aviador sênior Bryant deixou a Força Aérea, recusando um bônus de US$ 109.000 para continuar voando [fonte: Power ].

Escolha um desastre, qualquer desastre. 11/09? Catarina? Fukushima? Enquanto as equipes de resgate lutam pelos escombros, helicópteros em miniatura equipados com câmeras sobem e descem prédios em ruínas e entram e saem de destroços muito perigosos ou difíceis para os humanos alcançarem rapidamente. O uso de robôs como esses resultou em uma melhoria de nove vezes no desempenho das equipes de resgate em locais de desastres. E a pessoa que você encontrará frequentemente nos controles de um desses helicópteros é o Dr. Robin Murphy. Fundador do Center for Robot-Assisted Search and Rescue (CRASAR) na Texas A&M University, Murphy é um dos líderes no campo da robótica de alívio de desastres. Seu centro CRASAR esteve diretamente envolvido em inúmeras operações de socorro em desastres desde sua fundação [fonte: CRASAR ].

Murphy também é professora da A&M, onde orienta alunos de pós-graduação por meio do programa de ciência da computação da escola. A A&M é uma das 358 instituições públicas dos EUA, incluindo 14 universidades e faculdades, que possuem autorização da FAA para pilotar UAVs para fins de ensino e pesquisa. Algumas delas, incluindo várias faculdades comunitárias, têm programas de treinamento de pilotos de drones, mas apenas três escolas oferecem diplomas na área: Kansas State University, University of North Dakota e Embry-Riddle Aeronautical University. Os programas não apresentam apenas uma extensa simulação de voo – na Embry-Riddle, por exemplo, os alunos também devem acumular 13 créditos em engenharia para garantir que entendam o sistema de drones de dentro para fora [fonte: Raftery ].

Um recém-formado do programa do Estado do Kansas acumulou US$ 60.000 em empréstimos estudantis, mas imediatamente conseguiu um emprego de seis dígitos nas forças armadas [fonte: Raftery ]. Embora este graduado tenha dito que espera encontrar trabalho no mercado civil eventualmente, por enquanto, os empregos são todos com os militares; ainda não existe um mercado oficial de pilotos de drones civis.

Universidades e outras instituições estão começando a oferecer programas de treinamento porque esperam um grande boom no uso de drones comerciais. Na verdade, todo mundo que sabe alguma coisa sobre drones está antecipando esse boom. Eles estão apenas esperando a FAA tornar isso legal.

No final de fevereiro de 2015, a Federal Aviation Administration (FAA) perdeu uma batalha judicial que tem implicações importantes para os pilotos de drones comerciais . O juiz do caso disse que a FAA ainda não pode regular o uso de drones sem permitir que o público em geral tenha um período de comentários. Isso significa que muitas das multas de US$ 10.000 por operar sem permissão foram revertidas. Os empreendedores de drones podem voltar aos negócios com atividades como fotografia aérea para empresas imobiliárias e empresas de publicidade [fonte: Kravets ].

Mas eles ainda estão operando em uma zona cinzenta. A FAA vem trabalhando para criar novos regulamentos para governar a tecnologia de drones, mas seu trabalho ainda não está completo. Em 15 de fevereiro de 2015, a agência emitiu uma proposta para permitir que drones comerciais com menos de 25 quilos voassem à vontade [fonte: Levin ].

A proposta também reduz os requisitos previstos para pilotos de drones, que não serão forçados a obter uma licença. Em vez disso, os operadores terão que passar por um teste escrito que demonstre que eles têm um conhecimento básico de informações aeronáuticas, incluindo classificações do espaço aéreo, comunicação por rádio e procedimentos de emergência [fonte: Fung ]. Mas os regulamentos reais podem não entrar em vigor por mais alguns anos.

Na ausência de regulamentação oficial, as seguradoras vêm elaborando suas próprias regras para criar políticas que cubram o uso crescente de drones comerciais. Os empresários que compram o seguro estão operando com a suposição consagrada de que você não pode quebrar regras que ainda não existem. Muitos estão se contratando para fotografia aérea, mapeamento e levantamento topográfico. Mas as pessoas envolvidas no voo de drones antecipam uma vasta gama de outras aplicações, desde pulverização agrícola até combate a incêndios, serviços de ambulância e entrega de encomendas [fonte: Levin ].

Notoriamente, a gigante do varejo online Amazon já declarou sua intenção de criar um sistema de entrega de drones que poderia ver os pacotes chegando à sua porta minutos após fazer um pedido. O Google também entrou na briga e está experimentando ativamente um sistema de entrega de drones. A empresa prevê que um único piloto manuseie os voos de vários drones ao mesmo tempo. Uma organização europeia chamada Platform Unmanned Cargo Aircraft (PUCA) compartilha essa visão e está trabalhando para a implantação de drones de carga grandes e lentos que entregariam mercadorias a comunidades isoladas. A PUCA propõe um único piloto controlando até 30 aviões ao mesmo tempo [fonte: Madrigal ].

Enquanto isso, uma empresa americana chamada Skycatch, que usa drones para mapear locais para empresas de mineração e construção, está montando uma lista de pilotos para seus clientes contratarem. Chamada Workmode, a lista já tem 3.000 nomes, 1.000 deles nos EUA Eventualmente, a Skycatch quer automatizar o Workmode para que funcione como uma versão aérea do Uber, permitindo que as pessoas contratem pilotos de drones para suas diversas necessidades com seus smartphones [fonte : Levin ]. Afinal, é improvável que a maioria das pessoas precise realmente possuir um UAV pessoal. Mas parece que os drones podem se encaixar naturalmente na economia compartilhada.

Nota do autor: Como funcionam os pilotos de drones

Quando eu era criança, estava convencido de que, quando crescesse, todo mundo estaria dirigindo hovercrafts. Eu nunca teria imaginado que, quando finalmente chegássemos a criar hovercrafts funcionais, os motoristas seriam ultrapassados. A meu ver, o problema básico é que somos muito pesados ​​para voar em drones. A solução é óbvia, precisamos ser mais leves. Alguns futuristas prevêem que seremos capazes de baixar nossas consciências em chips de computador – por que não apenas baixar para um drone? Talvez um drone transformador seja melhor – um que possa se remontar em um robô ambulatorial ao chegar ao seu destino. Ser um quadricóptero pode envelhecer rapidamente.

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