Para conter a pandemia do coronavírus , bilhões de pessoas foram orientadas a ficar em casa. Na China, as autoridades colocaram quase meio bilhão de pessoas sob confinamento, o equivalente a quase 7% da população mundial. Muitos outros países já tomaram medidas semelhantes, inicialmente na Itália e na Espanha, duramente atingidas, e mais recentemente nos Estados Unidos e na Índia.
As restrições colocaram os mercados financeiros em queda livre. Mas eles também proporcionaram aos residentes de algumas das cidades mais poluídas do mundo algo que eles não experimentavam há anos: ar puro.
Essas visualizações, baseadas em dados da equipe de modelagem global e assimilação de dados da NASA , mostram como as concentrações de alguns poluentes caíram drasticamente após o início dos bloqueios.
As observações de satélite registram informações sobre aerossóis na atmosfera. O modelo da NASA é então capaz de fornecer estimativas da distribuição desses poluentes perto da superfície da Terra.
China
Os mapas abaixo mostram como os níveis de nitrato de PM2,5 caíram na província de Hubei, na China, depois que o governo impôs restrições às viagens. O nitrato é um dos componentes que compõem o PM2.5, partículas minúsculas, com cerca de 3% do diâmetro do cabelo humano, que podem penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, causando doenças cardíacas, derrames ou câncer.
Aerossóis de nitrato são formados a partir de compostos de nitrogênio, que podem ser emitidos pelas atividades humanas, principalmente pela queima de combustível e diesel.
"Podemos aprender em breve o impacto que essa pausa temporária na poluição teve sobre a saúde humana e o meio ambiente, mas a conclusão mais clara desse evento é como as medições de satélite de compostos de nitrogênio podem ser usadas como um indicador da atividade econômica", disse Ryan Stauffer, um cientista pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA.
As medições da estação terrestre de Wuhan, onde a pandemia se originou, mostram como certos poluentes, incluindo o dióxido de nitrogênio, atingiram níveis recordes durante os primeiros meses do ano.
Algumas das principais fontes de dióxido de nitrogênio são escapamentos de veículos, usinas de energia e estações de tratamento de águas residuais.
Os cientistas dizem que a poluição por dióxido de nitrogênio tem diminuído constantemente nos últimos anos. No entanto, o bloqueio pode ter contribuído para a queda deste ano.
Os gráficos a seguir mostram as médias mensais de poluentes nos últimos sete anos.
"O mais importante para a saúde seria a redução de PM2,5, já que esse é o único poluente mais associado a graves efeitos adversos à saúde, como ataques cardíacos e morte", disse George D. Thurston, da Escola de Medicina da Universidade de Nova York, à Reuters .
Além da China, muitos outros países experimentaram grandes quedas em PM2,5 e outros poluentes nos últimos meses.
Coreia do Sul
No início de março, a Coreia do Sul relatou um grande aumento nos casos de COVID-19. Desde então, as estações terrestres medem os níveis mais baixos de alguns poluentes há sete anos. Embora a Coreia do Sul não tenha imposto grandes restrições aos residentes, mudanças nas atividades diárias podem ter contribuído para a queda.
Itália
Padrões semelhantes ocorreram em toda a Itália após a introdução de um bloqueio nacional em 9 de março. As restrições já haviam sido implementadas no final de fevereiro em algumas regiões do norte, onde os casos COVID-19 aumentaram.
O cinturão industrial no norte da Itália costuma apresentar altos níveis de poluição do ar, mas as estimativas mostram o contrário neste ano.
Dos poluentes que caíram de forma mais significativa no norte da Itália, o dióxido de nitrogênio se destacou, segundo dados registrados em estações terrestres. Bergamo, uma das províncias mais afetadas pelo vírus, experimentou melhorias na qualidade do ar.
Índia
Todo inverno, Nova Delhi e outras grandes cidades no norte são envoltas em um manto de poluição enquanto os fazendeiros queimam os resíduos das colheitas. O ar tende a clarear um pouco na primavera.
No entanto, nos primeiros meses deste ano, a Índia experimentou um declínio significativo em alguns poluentes. O bloqueio imposto pelo primeiro-ministro Narendra Modi aos 1,3 bilhão de habitantes do país pode ser um importante fator contribuinte. No entanto, também pode haver outros fatores que afetam a qualidade do ar, de acordo com Pallavi Pant, um cientista de qualidade do ar do Health Effects Institute em Boston.
“Os níveis de poluição do ar são freqüentemente influenciados pela meteorologia local, como temperatura ou velocidade do vento. Várias análises iniciais estão mostrando quedas na poluição do ar em regiões onde ocorreram paralisações. No entanto, tais análises devem considerar todos os fatores relevantes”, diz Pant.
As estações terrestres no norte da Índia também mostram uma tendência de queda no PM2.5 geral, de acordo com dados das autoridades locais.
Além das melhorias na qualidade do ar externo, os cientistas também estão curiosos para saber como os bloqueios afetaram a qualidade do ar interno , com milhões de pessoas ficando em casa por muito mais tempo do que o normal.
“À medida que continuamos a falar sobre melhorias na qualidade do ar externo, as pessoas estão gastando muito mais tempo em ambientes internos e os padrões de exposição para a poluição do ar interno também podem ser diferentes neste momento”, diz Pant.
Fontes: Global Modeling and Assimilation Office (GMAO), NASA. Centro Nacional de Monitoramento Ambiental da China. Departamento de Proteção Ambiental de Wuhan, Agência de Proteção Ambiental de Hubei. Monitor da Qualidade do Ar da Embaixada e Consulados dos EUA na Índia. Conselho Central de Controle da Poluição da Índia (CPCB). Comitê de Controle de Poluição de Delhi. South Air Korea Environment Corporation, Seoul Clean Air Pollution Information. Projeto Índice Mundial de Qualidade do Ar. Agência Regional de Proteção Ambiental (ARPA) Lombardia.
Esta história apareceu originalmente na Reuters e é republicada aqui como parte da Covering Climate Now, uma colaboração global de jornalismo que fortalece a cobertura da história do clima.
