A mulher de branco flutua sobre a planície verdejante, os olhos voltados para o oeste, uma estrela brilhando em sua testa. Ela é um fantasma, pairando no centro da pintura a óleo sobre tela concluída em 1872 por um prussiano chamado John Gast. A obra se chama " Progresso Americano ".
Esta pintura simples, com menos de trinta centímetros de altura, é a realização artística de um conceito que esteve no centro da psique da América durante a maior parte de sua existência. Está aí, na alegoria sutil e brutal da pintura: A mulher - uma mulher branca, de cabelos ondulados e dourados - lidera um grupo de colonos e fazendeiros (também todos brancos). Em sua mão esquerda está um fio de telégrafo, em sua direita, um livro. Uma diligência e um trem seguem em seu rastro.
Na frente, céus escuros e montanhas agourentas o aguardam. Uma manada de búfalos ruge ao longe. Uma besta selvagem rosna a seus pés. Um bando de nativos americanos foge enquanto ela desliza para a frente.
Ela é o destino manifesto, uma crença nascida na infância da América e totalmente implementada com o impulso do país para o oeste no século XIX. Destino Manifesto era uma doutrina que defendia, simplesmente, que Deus queria que os americanos assumissem o controle do continente.
Em uma única palavra, o destino manifesto era - e ainda é - problema.
Deus queria que a América tivesse o Texas e a Califórnia?
O termo Destino Manifesto surgiu dos dedos de um colunista e editor de jornal em 1845, embora a ideia básica existisse desde o início do país. Afinal, é preciso uma grande dose de autodireito para reivindicar uma terra como sua, embora milhões de pessoas já vivam lá .
Nos primeiros dias do que hoje conhecemos como América, as terras que não podiam ser tomadas com relativa facilidade (como as terras de propriedade de índios a leste do Mississippi) foram compradas (como a Compra da Louisiana ), divididas com outras (mais tarde, o Oregon País ), ou lutados e tomados (como grandes partes do Ocidente na Guerra Mexicano-Americana de 1846-1848).
Foi o esforço para anexar as terras do México, antes de serem vencidas na guerra, que levou o editor John O'Sullivan a cunhar o termo Destino Manifesto. "[É] nosso destino manifesto" , escreveu ele , "expandir o continente designado pela Providência para o livre desenvolvimento de nossos milhões que se multiplicam anualmente."
Claro, há mais no Destino Manifesto do que uma mulher de branco ou a mão encorajadora do Todo-Poderoso. O conceito estava inextricavelmente ligado à política da época, que era (como agora) alimentada por algo decididamente profano: dinheiro.
O que está por trás da mulher de branco
A cobiça por terras da América foi impulsionada, antes de mais nada, pela sede de mais riqueza para seus colonos. Mas distribuir aquela recompensa muitas vezes mal adquirida não foi fácil. Em uma época em que o flagelo da escravidão já estava começando a dilacerar a nação, a questão de como dividir as terras recém-adquiridas - quais estados permitiriam a escravidão e quais não - se tornou uma batata quente política.
Declarar que a aquisição de terras um direito divino parecia, senão outra coisa, uma bela história de capa para os expansionistas da época. Mas ainda mais do que dinheiro, política ou religião, o destino manifesto demonstrou algo mais sobre a mentalidade de muitos americanos.
"O que está implícito na noção de destino manifesto é que sabemos melhor", diz Don Haider-Markel , chefe do departamento de ciência política da Universidade de Kansas. “E basicamente, quando dizemos 'nós', queremos dizer uma espécie de protestante anglo-saxão, também conhecido como uma espécie de branco.
“Isso é dizer aos nativos americanos, isso é dizer aos mexicanos, isso é dizer aos africanos que sequestramos e usamos como escravos que somos superiores. Nosso jeito é superior.
"Não vejo como você pode escapar da noção", diz Haider-Markel, "de que esta é uma forma de supremacia branca."
As pessoas realmente aceitaram a ideia?
Certamente, muitas pessoas na época acreditavam no Destino Manifesto; que Deus queria que os recém-chegados assumissem o continente, trabalhassem a terra, levassem o cristianismo aos índios e mexicanos, fossem biblicamente frutíferos e se multiplicassem (como disse O'Sullivan) e, se Deus o encontrasse em sua graça, para ficar rico enquanto o faz. Expulsar mais de 100.000 nativos americanos de suas casas no sul dos Estados Unidos , assassinar milhares de outros e tomar terras dos mexicanos não foi simplesmente aceito como um direito divino dos americanos a essas pessoas. Era um dever.
Mas nem todo mundo acreditou nessa ideia. Não por um tiro longo. Muitos viram a ideia como pouco mais do que uma esquiva.
“Havia pessoas, por exemplo, que pensavam que o impulso para anexar o Texas era um estratagema para ganhar mais terras e criar mais estados escravistas, porque o leste do Texas era adequado para o cultivo de algodão”, diz Harry Watson , professor de cultura sulista no Universidade da Carolina do Norte. "Mesmo assim, havia pessoas que se opunham ferozmente à escravidão e queriam desesperadamente aboli-la, e o primeiro passo para aboli-la pode ser impedir que cresça. Eles não queriam admitir o Texas, não queriam lutar contra o México para chegar ao Texas, eles não queriam que a escravidão pudesse se espalhar. Tudo isso foi lutado de forma muito amarga no Congresso. "
Ainda assim, políticos como o presidente James K. Polk consideraram política e economicamente favorável continuar avançando. Seu apelo para anexar o Texas e o Oregon (o que atrairia os estados do norte e do sul) ajudou a ganhar a presidência em 1845 sobre o anti-expansionista Henry Clay, embora o ímpeto de Polk ameaçasse uma guerra tanto com a Grã-Bretanha quanto com o México.
Na época em que Polk deixou o cargo em 1849, o Destino Manifesto estava quase completo. Os Estados Unidos, apenas 60 anos após a ratificação da Constituição dos Estados Unidos , agora se estendem de mar a mar brilhante.
Além do destino manifesto
Em termos históricos, o destino manifesto é definido apenas como a doutrina que aumentou a posse de terras dos Estados Unidos no continente norte-americano. A ideia, porém, ainda é referenciada hoje, embora seja menos sobre expansionismo e intervenção divina e mais sobre espalhar o estilo de vida americano para outros lugares.
Dessa forma, o Destino Manifesto é um precursor do que agora é denominado excepcionalismo americano , a crença de que a América é "excepcionalmente virtuosa" e que suas virtudes (liberdade, democracia, capitalismo) são dignas de compartilhar com - ou talvez mesmo impor - outros países.
Historicamente, isso geralmente significa mais problemas; guerra nas Filipinas , por exemplo. Sem mencionar a Primeira Guerra Mundial, a Segunda Guerra Mundial, a Coréia , o Vietnã e as Guerras do Golfo. A sangrenta história da América após a expansão continental do país, que continua em lugares como o Oriente Médio, mostra que a ideia de excepcionalismo americano que era tão evidente no Destino Manifesto ainda vive.
“Acho que a ideia do Manifest Destiny apoiou a ideia de um papel global para os Estados Unidos no século 20”, diz Watson. "Ainda existe essa noção de que não é apenas um direito dos Estados Unidos, mas também uma obrigação dos Estados Unidos estender sua influência a vários países. E isso pode funcionar de duas maneiras, ou de muitas maneiras."
A mulher de branco continua sempre em frente.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Apesar dos temores de muitos, o expansionista Polk acreditava que uma vasta nação atravessando o continente seria mais facilmente defendida e poderosa do que uma concentrada na costa leste. "Acredita-se com segurança que nosso sistema pode ser estendido com segurança até os limites extremos de nossos limites territoriais", disse ele em seu discurso inaugural , "e que, à medida que for estendido, os laços de nossa União, longe de estarem enfraquecidos, Tornar-se mais forte."
