Menos de meio milímetro (0,01 polegada): essa é a margem de erro com que os soldadores tiveram que trabalhar ao inserir a última peça do imponente monumento de St. Louis, formalmente conhecido como Gateway Arch . O marco de 192 metros (630 pés) parece suave e uniforme, mas suas duas pernas foram construídas separadamente do aço inoxidável enviado por trem da Pensilvânia. Quando a construção foi iniciada em 1961, muitos previram que um fracasso épico seria inevitável - afinal, como os trabalhadores poderiam garantir que deixariam a quantidade certa de espaço para a peça final sem praticamente nenhuma margem de manobra para erros?
De alguma forma, a equipe conseguiu, garantindo a reputação duradoura do Gateway Arch como o monumento mais alto da América e o arco mais alto do mundo. O ambicioso empreendimento foi produto do projeto vencedor do concurso do arquiteto americano-finlandês Eero Saarinen. Mas a grande história da origem do arco é meio selvagem.
"O Parque Nacional Gateway Arch é um local incomum do Serviço de Parques Nacionais ", diz Bob Moore, historiador do NPS. "Suas origens eram igualmente fora do comum. A ideia do parque foi gerada no início da década de 1930 por um advogado de meia-idade e autoproclamado 'benfeitor' chamado Luther Ely Smith, que queria embelezar o bairro degradado de St. . Frente ao rio de Louis. Na era anterior à aviação comercial ser comum, a área da orla do rio foi o primeiro vislumbre que os automóveis e trens tiveram ao se aproximar da cidade. "
De acordo com Moore, a área como estava no início dos anos 30 não estava causando nenhuma boa impressão. “Não foi uma visão bonita e não fez os visitantes pensarem que St. Louis era uma das grandes cidades americanas”, diz ele. "Os edifícios à beira do rio eram degradados e de aparência antiga." À medida que as barcaças modernas substituíram os antigos barcos a vapor com rodas de pás, o outrora movimentado porto caiu em ruínas enquanto a ação mudava para outro lugar. "Além de embelezar a cidade, Smith também queria colocar St. Louisans de volta ao trabalho durante a Grande Depressão ", disse Moore. "Em terceiro lugar, Smith queria que seus esforços resultassem em um memorial único que atraísse turistas de todo o mundo."
Embora as propostas para revitalizar a zona ribeirinha estivessem circulando desde 1898, Smith "tinha a reputação e a dedicação para levar seu próprio conceito à realidade", de acordo com Moore. O objetivo central da proposta de Smith era construir uma homenagem para comemorar um marco legítimo na história dos Estados Unidos - a migração sem precedentes durante o século 19 de centenas de milhares de pessoas para o oeste trans-Mississippi, canalizado pela agitada cidade de St. Louis, o último grande centro metropolitano no limite da fronteira ", diz Moore.
A competição para um arquiteto
E assim, em 1947, dois anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, um comitê de cidadãos de St. Louis patrocinou um concurso de arquitetura para transformar a fachada ribeirinha da cidade. Qualquer arquiteto que fosse cidadão americano poderia concorrer à homenagem (e ao doce prêmio em dinheiro de $ 225.000). “A intenção da Jefferson National Expansion Memorial Association era que a área do memorial se tornasse parte integrante da vida da comunidade e revivesse a beleza e a impressão geral da área adjacente do centro da cidade”, disse Moore.
A competição de duas fases incluiu um júri de elite de arquitetos reconhecidos nacionalmente, como George Howe e William Wurster, que favoreceram o estilo de arquitetura mais moderno. Nomes influentes na arquitetura como Walter Gropius, Charles Eames e Kazumi Adachi estavam entre os 172 participantes, mas os juízes acertaram um candidato sortudo - mais ou menos.
"Quando os cinco semifinalistas foram escolhidos no outono de 1947, o nome Saarinen levou o consultor da competição, George Howe, a telegrafar a Eliel que ele era um deles e que deveria trabalhar para preparar um projeto revisado para um segundo turno de julgar no início de 1948 ", disse Moore. "No estúdio Saarinen em Michigan, garrafas de champanhe foram abertas em homenagem ao triunfo. Mas, alguns dias depois, um telefonema constrangido de Howe revelou que Eliel não estava entre os semifinalistas. Era seu filho então desconhecido, Eero , que foi o vencedor de uma vaga cobiçada como semifinalista, com seu design audacioso e criativo de um arco gigantesco de aço inoxidável. " Como um bom esportista e um bom pai, Eliel estourou uma segunda garrafa ao saber que Eero era o verdadeiro destinatário da notícia.
Eero Saarinen é escolhido
Eero oficialmente conquistou a maior homenagem em 18 de fevereiro de 1948. Em um artigo de 7 de março de 1948 para o St. Louis Post-Dispatch intitulado "The Arch Começou com Pipe Cleaners" (cortesia do Gateway Arch National Park Archives), Saarinen escreveu que sua ideia para o arco resultou de uma pesquisa para emular as formas geométricas distintas dos monumentos existentes para Washington, Lincoln e Jefferson.
"Começamos a imaginar algum tipo de cúpula que fosse muito mais aberta do que o Jefferson Memorial em Washington", escreveu Saarinen. "Talvez pudesse ser uma grande cúpula de concreto perfurado que tocasse o solo em apenas três pontos ... Nós tentamos de uma forma muito rudimentar; as únicas coisas que pudemos encontrar para fazer isso foram alguns limpadores de cano. Mas as três pernas não parecia se encaixar no plano, então tentamos com duas pernas, como um grande arco ... Mais e mais, começamos a perceber que o arco era realmente um portal, e vários amigos que se abaixaram para olhar no que estávamos fazendo, imediatamente o interpretamos como tal. Gradualmente, nós o chamamos de 'Portal para o Oeste'. "
Mas construir uma estrutura gigantesca não é exatamente simples. "Ao projetar o arco, muitos estudos foram feitos para determinar a curvatura adequada", escreveu o arquiteto Kevin Roche, que trabalhou com Saarinen no projeto final e levou os planos inacabados à conclusão após a morte de Saarinen em 1961. Em um documento do Gateway Arch Os Arquivos do Parque Nacional intitulados "Projetando o Arco", escreve Roche que "embora a curva fosse a de uma catenária como seria formada por uma corrente pendurada de cabeça para baixo, o desenvolvimento incluiu o estudo do impacto de uma catenária ponderada que modificaria ligeiramente o simples forma catenária. Novamente - muitos modelos, estudos, desenhos de seção, muitas correntes penduradas no teto com pesos. "
O projeto estrutural real do Gateway Arch foi cortesia da sabedoria do engenheiro Fred Severud, auxiliado por um associado chamado Hannskarl Bandel. Em outro documento fornecido pelos Arquivos do Parque Nacional do Gateway Arch, o filho de Severud, Fred Jr., escreveu sobre seu pai: "Embora Eero Saarinen tenha desenhado a aparência do Arch, foram meu pai e sua empresa que descobriram a maneira como ele poderia ser construída. Sem os cálculos matemáticos realizados pela empresa Severud e o uso de princípios de engenharia ortotrópica (o que significa que as paredes internas e externas de aço do Arco são os membros estruturais reais, em vez de um esqueleto de vigas com painéis de aço pendurados neles), não haveria Arco hoje. Após muitos anos de consultas e trabalho árduo, a construção foi finalmente iniciada em 1963. "
O filho de Severud detalhou meticulosamente os detalhes do grande plano de seu pai. "O arco foi construído como duas estruturas em balanço, que eventualmente se encontraram no topo", escreveu ele. “O projeto teve que considerar os carregamentos e a ação estrutural nas várias fases, tendo em mente os aspectos práticos da construção. Durante a fase inicial do cantilever, o concreto pós-tensionado foi colocado entre as camadas interna e externa, até os 300 pés (91 metros) nível, para fornecer a resistência necessária para a curva interna das pernas. Acima de 300 pés (91 metros) o concreto pós-tensionado foi omitido. "
Como a estrutura era muito alta para ser construída com guindastes padrão, a equipe teve que usar algo chamado de guindaste de escalada, junto com os empreiteiros, em cada perna do arco. "A cerca de 500 pés (152 metros) de elevação, uma viga horizontal temporária foi colocada de uma perna a outra, o que fez as pernas agirem juntas, uma condição de estresse totalmente diferente", escreveu ele.
A forma da curva
Descobrir toda a parte do arco do arco também não foi fácil. "A tentativa de chegar a uma curva para o Arco incluiu suspender uma corda presa em suas extremidades; a corda flácida formou uma curva catenária, uma espécie de arco de cabeça para baixo", escreveu o arquiteto Bruce Detmers em outro documento do The Gateway Arch National Park Archives . "A adição de pesos ao longo do comprimento da corda suspensa mudou a forma da curva. Uma corda uniforme resultou em uma curva que era muito plana no topo. As tentativas de pesar a corda suspensa não ajudaram a chegar a uma forma que satisfizesse Eero. "
O assistente de Severud, Bandel, salvou o dia em certo sentido, de acordo com Detmers. "Ajustes numéricos foram feitos na fórmula e plotados", escreveu ele. "O processo de plotagem e de elaboração de modelos de estudo resultou no projeto final do Arco. As pernas do Arco são mais íngremes e maiores na base; o topo do Arco menor e menos plano do que um centenário puro e uniformemente ponderado, resultando em o fato de que o Arco parece subir. " A etapa final na definição do Arco envolveu fórmulas matemáticas complexas que levaram horas para serem calculadas. “A máquina operada mecanicamente de nosso departamento de contabilidade poderia multiplicar os números de rastreamento em várias casas decimais”, escreveu Detmers. "Pelos padrões atuais, essa tecnologia antiga foi usada para calcular as dimensões do Arco.Fiquei muito aliviado ao saber que a Pittsburgh Des Moines Steel, a subcontratada para fabricar a estrutura do Arco, usou um computador para verificar nossos cálculos e não encontrou erros. "
O verdadeiro problema (como se já não houvesse tantos outros para superar) era descobrir como deixar apenas espaço suficiente para a peça de conexão final no topo - qualquer quantidade de espaço extra ou espaço insuficiente iria destruir tudo. E havia uma complicação adicional, graças à Mãe Natureza. "Como a configuração da peça final deveria ser feita durante o tempo quente, surgiu um problema", escreveu o filho de Severud. “As pernas tinham diferentes exposições ao sol, o que fazia com que ficassem vários metros diferentes na elevação durante o dia, então todas as medições foram feitas à noite, quando não havia diferença de temperatura. A equipe de construção planejou colocar a peça também à noite , quando ambos os lados se alinhariam. "
Aparentemente, o prefeito de St. Louis achou que esse plano era uma loucura. "Este foi um dos acontecimentos mais significativos da história de St. Louis; a configuração deve ser feita durante o início da tarde!" O filho de Severud escreveu, descrevendo a incredulidade do prefeito. “Isso causaria uma diferença de altitude que não poderia ser superada; o que poderia ser feito? Meu pai acordou com a solução durante a noite: usar água para resfriar o lado quente! O bombeiro foi contatado e concordou em fornecer mangueiras e bombeadores para pulverizar o lado quente. O resultado? A peça final foi colocada durante o dia, sem problemas. "
Levando as pessoas ao topo
A questão final a enfrentar: como diabos os engenheiros deveriam trazer visitantes ao topo do marco? Um elevador normal não pode navegar exatamente por uma curvatura elevada. Esse problema foi resolvido por Dick Bowser , um abandono da faculdade que trabalhava na Montgomery Elevator Company em Moline, Illinois. Sua solução: um bonde que combinava as funções de um elevador com ... uma roda-gigante.
"Houve muitas reuniões com Dick, que teve a ideia da cápsula que poderia girar enquanto viajava da estação subterrânea até a perna do Arco até a plataforma de visitantes no topo", escreveu Roche. "Construímos muitos modelos da estação subterrânea e construímos um modelo em tamanho real da cápsula de cinco pessoas para testar com passageiros de vários tamanhos. Também construímos uma seção transversal em tamanho real através do topo do Arco para que as janelas de visualização poderia ser pequeno o suficiente para não ser visível de fora, mas grande o suficiente para fornecer ao visitante uma vista espetacular. Muito esforço foi feito neste modelo para garantir que crianças e adultos de todas as alturas pudessem alcançar as janelas de visualização confortavelmente. "
E hoje, 6.700 visitantes diários ainda usam o sistema inovador de Bowser para apreciar a vista do topo do arco. O arco de 630 pés (192 metros) de altura pesa 43.226 toneladas (39.214 toneladas métricas), incluindo 900 toneladas (816 toneladas métricas) de aço inoxidável, acabou custando $ 13,4 milhões e empregou várias centenas de trabalhadores (nenhum dos quais morreu no processo, apesar das previsões de 13 mortes ). O marco continua a ser uma grande atração nacional, atraindo 3,5 milhões de visitantes a cada ano.
Agora isso é interessante
Pode não parecer, mas o arco é tão largo quanto alto (630 pés [192 metros] em ambas as direções). A razão pela qual parece mais longo de cima para baixo é graças a uma ilusão de ótica - já que você raramente olha para o arco de frente, seus olhos percebem que ele é significativamente mais alto do que largo.
