Como os pombos-passageiros foram extintos?

Se o filme de Alfred Hitchcock "Os Pássaros" não tivesse sido lançado 50 anos após a extinção dos pombos-passageiros, os espectadores poderiam ter pensado que o filme era sobre os pássaros que viajavam em grupos muito mais parecidos com enxames do que bandos gentis. Os pombos-passageiros se moviam em bandos de milhões, preenchendo todo o céu enquanto migravam. Um bando geralmente levava duas horas ou mais para passar, deixando para trás um mar de excrementos de pombos.

Estima-se que os pombos-passageiros já representaram de 25% a 40% da população de aves dos Estados Unidos [fonte: Smithsonian ]. As pessoas suportavam o barulho e a bagunça porque os pombos também eram uma fonte saborosa e abundante de comida. Para as pessoas que viveram os invernos frios do Nordeste e do Centro-Oeste, a chegada de milhões de pombos-passageiros anunciava a primavera e a boa alimentação. Na verdade, a deliciosa abundância dos pombos – junto com a ferrovia e o telégrafo – marcou o começo do fim para eles.

À medida que a ferrovia e o telégrafo se expandiram pelos Estados Unidos, os caçadores puderam acompanhar facilmente a migração dos pombos. As indústrias surgiram ao longo da linha férrea para matar e embalar as aves para embarque. Os números absolutos dos pombos-passageiros, que os protegeram no passado de predadores, agora os condenavam. Caçadores os queimaram de suas árvores, os prenderam em redes, atiraram neles e os envenenaram.

A caça, juntamente com a destruição de seus criadouros, levou ao desaparecimento dos pombos-passageiros. Na década de 1890, havia apenas dezenas de pequenos bandos, em vez de centenas de bandos com milhares ou milhões de pássaros cada. Martha, o último pombo-passageiro, morreu no Zoológico de Cincinnati em 1914, aos 29 anos.

Assim como a morte de um canário sinaliza um problema em uma mina de carvão, o desaparecimento de uma ave tão abundante deu início ao movimento de conservação nos Estados Unidos. Embora alguns tenham visto a necessidade de conservação dos animais mais cedo, o movimento chegou tarde demais para salvar os pombos-passageiros.

Hoje, os pombos-passageiros continuam a representar a conservação. 2014 marcou o 100º aniversário da extinção da ave. Grupos usaram a data para comemorar o desaparecimento das aves, outrora abundantes, na esperança de salvar espécies atualmente ameaçadas de extinção.

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