No final de 2010, registros policiais nos Estados Unidos começaram a relatar casos de comportamento relacionado a drogas que lembravam perturbadoramente a mania do PCP dos anos 1970. Os usuários chegavam aos pronto-socorros agitados, violentos e delirantes. Alguns exigiam uma multidão de trabalhadores médicos e uma série de sedativos para controlá-los. Uma vez tratados, os piores casos foram internados em cuidados psiquiátricos, aparentemente tendo sofrido um surto psicótico [fonte: Goodnough and Zezima ].
Assim, uma nova droga, popular entre club kids e ravers, anunciou-se ao mundo. Apelidados de "sais de banho" por sua aparência colorida, cristalina e em pó, seus efeitos estavam longe de ser calmantes. Além disso, por um tempo, essa droga de designer era perfeitamente legal e amplamente disponível.
Para se ter uma ideia da terrível reputação dos sais de banho, considere o seguinte: quando a polícia de Miami confrontou Rudy Eugene nu enquanto ele mastigava o rosto de um sem-teto de 65 anos, eles inicialmente assumiram que o agressor de 31 anos... que os espectadores descreveram como zumbis e rosnando como um animal, e que precisaram de vários tiros para serem derrubados - estava usando sais de banho. Na verdade, a única droga no sistema de Eugene era a maconha [fontes: CNN ; Haiken ; Hiaasen e Green ].
A polícia viu um aumento recente nos ataques relacionados às drogas, incluindo dois casos de usuários que removeram suas roupas. Em um caso, foram necessários 15 policiais para deter o suspeito, que já havia ignorado o fogo Taser . Ambos os casos envolviam LSD misturado, acreditava-se, com outra droga ou drogas. Os sais de banho pareciam o provável culpado, mas não existia uma conexão clara ligando a substância aos incidentes [fontes: AP ; CNN ; Hiaasen e Green ].
Tão terrível era a reputação dos sais de banho que rapidamente se tornou o proverbial "suspeito habitual" em casos de drogas envolvendo episódios psicóticos, alucinações, delírios extremos, comportamento combativo e altos limiares de dor. Reportagens de notícias apoiaram a suposição: De acordo com um artigo do New York Times, um homem de Indiana usando sais de banho se jogou no trânsito depois de escalar um mastro de bandeira na estrada; um homem na Pensilvânia esfaqueou um padre depois de forçar sua entrada em um mosteiro; e uma mulher na Virgínia Ocidental, convencida de que algo estava sob sua pele, rasgou sua carne com as unhas durante vários dias [fonte: Goodnough and Zezima ].
O que são sais de banho e o que eles de fato fazem? Com esse bicho-papão das drogas, pode ser difícil separar o fato da ficção. Em parte, isso ocorre porque os sais de banho, como outras substâncias no crescente cenário das drogas sintéticas, existem em várias formulações. Eles às vezes vêm embalados com "extras", como altas doses de cafeína, e os fabricantes geralmente os misturam com outras drogas, com consequências imprevisíveis [fontes: AP ; Hiaasen e Verde ; Rahman ].
