Como os transplantes de cabeça humana podem funcionar

Em 2009, o wide receiver do Cincinnati Bengals, Chris Henry, se envolveu em um trágico acidente automobilístico. O acidente o deixou com ferimentos tão graves que ele foi declarado com morte cerebral no hospital. Como Henry não estava inscrito para ser doador de órgãos , sua mãe, Carolyn Henry Glaspy, se viu com a escolha do que fazer com seus órgãos. Glaspy consentiu em doar os pulmões, fígado, rins e pâncreas de seu filho para quatro estranhos diferentes. Sua decisão salvou a vida de várias pessoas desesperadamente agarradas à vida na lista de transplantes. Ela até os encontrou após as operações para ver como seu filho vivia com os receptores de órgãos [fonte: Donate Life North Carolina ].

Esta história, e muitas outras semelhantes por aí, é ao mesmo tempo comovente e comovente. Como as emoções mudariam se a conversa não fosse sobre transplantes de órgãos, mas sim sobre um transplante de corpo inteiro? E se os cirurgiões pudessem colocar a cabeça de alguém com um cérebro intacto no corpo de alguém com morte cerebral como Chris Henry? A mãe de Henry teria feito a mesma escolha, sabendo que o corpo de seu filho ainda estava andando pelo planeta, mas com outro cérebro controlando-o? Como o destinatário se sentiria com um corpo totalmente diferente? Essa nova pessoa seria boa no futebol?

Além disso, se formos tão longe a ponto de trocar cabeças em corpos, onde pararíamos? E se eles prendessem a cabeça de uma mulher ou a cabeça de uma criança? Como esse tipo de operação funcionaria?

Fique conosco enquanto exploramos os aspectos médicos e éticos de como os transplantes de cabeça humana podem funcionar.

Conteúdo

1. Dar e receber: transplantes de órgãos em poucas palavras
2. De monstros a ratos: uma história de transplantes de cabeça
3. O Plano: Cortar a Cabeça. Reconecte ao novo corpo.
4. Os maiores desafios para transplantadores de cabeça e transplantados
5. A Ética das Trocas de Cabeças

Muitas vezes, quando você obtém sua carteira de motorista, você tem a oportunidade de se inscrever como um potencial doador de órgãos. Como se desenrola o resto da história da doação de órgãos? Vamos olhar de dois pontos de vista opostos: o receptor do órgão e o doador.

Para se tornar elegível para receber um órgão (ou alguns órgãos) de um doador, os pacientes devem estar com a saúde tão debilitada que um de seus órgãos está à beira da falência. Insuficiência renal, doença cardíaca e doença pulmonar são todas as condições em que um paciente pode se beneficiar de um transplante .

Muitas pessoas não percebem, no entanto, que os transplantes vão além de órgãos como coração, pulmões e rins e incluem também a doação de tecidos. Por exemplo, pessoas com queimaduras graves podem receber transplantes de pele; algumas condições que causam cegueira podem ser corrigidas com um transplante de córnea e os médicos até fizeram transplantes com tendões, ossos e cartilagens.

Quando um paciente atende aos critérios para receber um órgão, ele é colocado em uma lista de espera. Nos Estados Unidos, esse banco de dados é mantido pela United Network for Organ Sharing (UNOS). A UNOS é responsável por combinar receptores de órgãos com doadores à medida que eles se tornam disponíveis. Uma vez na lista, o paciente aguarda a ligação, que pode levar meses a vários anos, dependendo do órgão [fonte: Gift of Life Donor Program ]. Às vezes não chega a tempo.

As pessoas podem se inscrever para serem doadores de órgãos a qualquer momento, registrando-se no UNOS ou no Departamento de Veículos Motorizados ao obter a carteira de motorista. Se ocorrer um incidente em que uma pessoa sofre perda irreversível de todas as funções cerebrais e é declarada morte cerebral, tornando seus órgãos elegíveis para doação, a família ainda deve consentir com a doação. A partir daí, o processo se move rapidamente para fazer a correspondência com um destinatário e iniciar a operação.

Esse é o processo geral para um transplante de órgão regular. Mas não estamos falando de um regular; estamos falando de transplantar uma cabeça. Em primeiro lugar, este procedimento obviamente não funcionaria para um doador vivo. Os transplantes envolvendo doadores vivos acontecem em situações em que uma pessoa viva pode doar um órgão (nomeadamente rim ou fígado) para outro sem morrer. Você claramente não pode doar sua cabeça sem morrer. Em teoria, um transplante de cabeça poderia ocorrer entre doadores vivos se eles trocassem de cabeça; no entanto, esta seria uma cirurgia eletiva muito cara (se alguma vez aprovada), pois não há nenhuma condição médica em que a troca de cabeças seja sugerida como forma de tratamento. Então o que nós'

Talvez seja melhor pensar nisso como um transplante de corpo, pois o receptor do transplante está realmente mantendo sua própria cabeça, mas recebendo um novo corpo. Tecnicamente, você está movendo a cabeça para um novo corpo, mas isso é apenas porque a cabeça é menor e mais fácil de mover do que um corpo inteiro.

Isso poderia acontecer? Continue lendo para saber mais sobre os experimentos que abriram o caminho para aproximar essa operação da realidade.

A ideia de reunir um humano de partes de outros humanos não é nova. Talvez o exemplo mais famoso na literatura seja a imaginação de Mary Shelley em seu romance "Frankenstein" (1818). Como você provavelmente se lembra, neste conto um cientista chamado Frankenstein monta um monstro de diferentes partes de cadáveres de cemitérios e dá vida a ele em laboratório. Fora das páginas de ficção, os cientistas experimentaram bastante com montagens de animais. Vejamos alguns exemplos envolvendo transplantes de cabeça.

Em 1954, o médico russo Vladimir Demikhov realizou uma série de operações experimentais criando cães de duas cabeças. Ele enxertou com sucesso a cabeça e as patas dianteiras de um cão no pescoço de outro. Surpreendentemente, ambas as cabeças podiam ver, ouvir, cheirar e engolir. O mais longo que qualquer um de seus animais experimentais viveu foi de 29 dias. Pelos padrões modernos, tal experimento parece cruel e desnecessário; no entanto, Demikhov foi motivado por seu sincero interesse em salvar vidas humanas. Ele esperava reunir tudo o que aprendeu com os experimentos com cães e aplicá-lo a transplantes humanos.

Na época, apenas ossos , vasos sanguíneos e córneas haviam sido transplantados com sucesso em humanos. Transplantes em órgãos maiores, como rins, foram tentados, mas os órgãos sempre foram rejeitados. Demikhov e sua equipe tinham como objetivo criar um banco de tecidos com um depósito de órgãos para serem usados ​​sempre que alguém precisasse de um transplante.

Avanço rápido para 1970 nos Estados Unidos, onde experimentos de transplante de cabeça foram tentados com macacos rhesus. Dr. Robert White em Cleveland foi capaz de realizar um transplante de cabeça onde o macaco sobreviveu neurologicamente intacto por 36 horas, embora não pudesse se mover. Após nove dias, a cabeça foi rejeitada pelo sistema imunológico do macaco e o animal morreu. O maior obstáculo citado pela equipe do transplante foi a incapacidade de conectar a medula espinhal.

Desde então, experimentos continuaram na China com camundongos, e algum progresso foi feito na compreensão da conexão da medula espinhal. E embora nada tenha sido tentado ainda com humanos, um cirurgião italiano e membro de um think tank dedicado ao avanço da estimulação cerebral chamado Sergio Canavero está convencido de que tem um método para transplantar uma cabeça humana que funcionará e está se preparando para experimentá-lo. Fora.

Assim como em um transplante de órgão antigo comum, o primeiro passo para um transplante de cabeça é identificar alguém necessitado. Nesse caso, o receptor do "órgão" está mantendo sua própria cabeça, que está sendo transplantada para um corpo. Embora possa haver inúmeras pessoas no mundo com doenças que destroem o corpo, mas deixam a mente intacta (como distrofias musculares progressivas), há apenas um cara até agora que se apresentou disposto a tentar essa operação arriscada (em dezembro de 2017): Valery Spiridonov, um russo de 30 anos com uma doença genética rara que gradualmente desgasta seus músculos .

Isso é metade da equação tratada. Você ainda precisa de um doador, mas isso não é algo que pode ser planejado com antecedência. O doador terá que ser compatível com Spiridonov (ou qualquer outro futuro candidato à cirurgia) para altura, constituição e imunotipo, e o doador terá que ser examinado para distúrbios. Uma vez que o doador está no lugar, deve haver um plano para realizar a operação.

Para sorte de Spiridonov, o Dr. Canavero já pensou nisso. Primeira ordem do dia: uma sala de cirurgia grande o suficiente para duas cirurgias ao mesmo tempo. Você não pode ter alguém correndo pelas ruas para um hospital do outro lado da cidade carregando uma cabeça em um balde de gelo. A maior chance de sucesso é que a reconexão ocorra o mais rápido possível (dentro de uma hora) [fonte: Canavero ]. Teria que haver equipes de médicos, enfermeiros e outros funcionários de apoio para cobrir todas as diferentes especialidades da medicina: neurocirurgia, cirurgia vascular, ortopedia para fusão da coluna, cirurgia plástica e muito mais.

Uma vez que as equipes de cirurgia estejam no lugar, tanto o receptor quanto o doador serão preparados como deveriam para uma cirurgia regular - intubados, ventilados por traqueotomia (lembre-se - as cabeças serão cortadas; ventilação pela boca não será muito útil) e deu antibióticos. O próximo e crucial passo é legal. Literalmente. Você teria que resfriar os corpos a cerca de 50 graus F (10 graus C) [fonte: Canavero ]. Baixas temperaturas como essa levam a um baixo fluxo sanguíneo, o que proporciona efeitos protetores no cérebro, enfraquecendo muitos processos biológicos que levam à morte das células neurais.

Com o receptor primeiro deitado e depois sentado e o doador sentado para facilitar os procedimentos cirúrgicos, seriam feitas incisões profundas em cada pescoço, expondo artérias, veias jugulares e a coluna vertebral. Todos os músculos em ambos os pacientes seriam codificados por cores com marcadores para facilitar a ligação posterior. As medulas espinhais receberiam o corte final, deixando alguma folga para a fusão com o novo corpo. Muito rapidamente, a cabeça "boa" seria movida para o corpo "bom" e os cotos da medula espinhal se fundiriam em 1-2 minutos. A velocidade aqui é fundamental. Embora o sangramento não seja tanto um perigo (os vasos no pescoço seriam pinçados), o cérebro precisa desesperadamente de oxigênio e glicose que só pode obter se estiver ligado ao corpo através da medula espinhal. Resfriar os pacientes ajudará a ganhar um pouco de tempo para os cirurgiões,Canavero ].

Você deve se lembrar da fusão da medula espinhal sendo o passo desafiador com os macacos na década de 1970. Canavero propõe usar uma cola de polietileno glicol (PEG) para fundi-los. O PEG é um plástico amplamente utilizado com uma gama de aplicações em produtos como creme dental, creme para a pele e vários medicamentos. Demonstrou-se que o PEG repara imediatamente as membranas celulares danificadas por lesões mecânicas, então Canavero acredita que seja um forte candidato para reconectar a medula espinhal [fonte: Borgens ]. A coluna também precisaria de estabilização, que poderia ser alcançada com a ajuda de fios, parafusos, hastes e grampos.

Depois que o cirurgião recoloca o cordão, ele rapidamente costura as artérias carótidas e depois reconecta a traqueia, o esôfago e os nervos. Os músculos que estavam marcados seriam unidos, e então tudo seria costurado por um cirurgião plástico.

O paciente precisaria de sedação na unidade de terapia intensiva do hospital por um mínimo de três dias, mas para a primeira tentativa de cirurgia, Canavero provavelmente induzirá um coma de três a quatro semanas, apenas para garantir. O cirurgião espera que, uma vez acordado, o paciente seja capaz de falar e sentir seu rosto, mas precisaria de pelo menos um ano de fisioterapia antes de poder mover completamente o corpo [fonte: Canavero ].

Trinta e seis horas de cirurgia, anos de terapia e US$ 11 a 13 milhões depois, feito [fonte: Hamblin ]! Parece bem fácil, não?

Como todos os experimentos até agora mostraram, o maior desafio com essa cirurgia será reconectar a medula espinhal . Mas esse é apenas o maior obstáculo na sala de cirurgia. Uma série de possíveis problemas pós-operatórios também precisam ser abordados.

Se tudo correr bem durante a cirurgia (e isso é um grande "se"), a primeira preocupação após a operação será a rejeição da cabeça. Você não quer que o corpo lute contra a cabeça, então amostras regulares de sangue e biópsias terão que ser realizadas para confirmar que nenhum anticorpo antidoador foi formado.

Há também a chance de que a cirurgia funcione em grande parte e a cabeça seja anexada e aceita pelo novo corpo, mas haverá problemas menores que não correram tão bem durante a cirurgia. Por exemplo, alguns nervos associados às cordas vocais descem do cérebro, descem pelo pescoço e voltam a subir. Reconectá-los pode representar um desafio maior para os cirurgiões, e a fala pode ser afetada. O esôfago pode não ser totalmente à prova de vazamentos após a recolocação, levando a possíveis complicações com a digestão.

Talvez o maior de todos seja o impacto psicológico no receptor do novo corpo. Ao contrário de muitos outros transplantes de órgãos, um transplante de corpo inteiro sempre será visível para o receptor – um lembrete constante de que seu corpo não é seu. Os pacientes que receberam transplantes de mão são um excelente ponto de comparação, pois têm um lembrete visível sempre presente do transplante. Esses receptores de transplante tiveram que descobrir como lamentar a perda de sua mão e chegar a um acordo com seu senso de identidade e imagem corporal. E isso é apenas para uma mão. Imagine o grau em que um novo corpo inteiro afetará a psicologia de um paciente. Mesmo que alguém seja medicamente determinado como um candidato adequado para a cirurgia, uma avaliação psiquiátrica será necessária para garantir que eles possam lidar com sua nova vida com um novo corpo.

A medula espinhal

A medula espinhal é a estrutura mais importante entre o corpo e o cérebro, percorrendo a distância do tronco encefálico até a parte inferior da coluna. É feito de um monte de tecidos e células cujo principal papel é conectar o cérebro aos nervos em todo o corpo. É graças à medula espinhal que o cérebro é capaz de executar funções em outras partes do nosso corpo e também como as outras partes do nosso corpo enviam informações sensoriais ao nosso cérebro.

Canavero tem um plano e um paciente pronto para tentar esse procedimento maluco em dezembro de 2017, mas ele será permitido? Ele afirmou que se a cirurgia não for aprovada na União Europeia ou na antiga União Soviética, fará o procedimento na China. Dada a novidade e a natureza experimental da cirurgia, não há realmente sistemas em vigor agora para aprová-la ou refutá-la. Presumivelmente, nos Estados Unidos, os transplantes de cabeça exigiriam a aprovação do conselho de revisão institucional da instituição onde a cirurgia poderia ocorrer, da comunidade de transplante, da academia de neurocirurgia e do conselho de ética.

Do ponto de vista médico, Canavero apresentou um caso aparentemente sólido; no entanto, o conselho de ética teria seu trabalho cortado para eles. Em 2013, o neurologista da Case Western Reserve University Jerry Silver, que testemunhou o transplante de cabeça de macaco, disse à CBS News : “Lembro que a cabeça acordava, as expressões faciais pareciam uma dor terrível, confusão e ansiedade no animal. mas não muito longo. Foi simplesmente horrível... Isso é ciência ruim, isso nunca deveria acontecer."

Quem é Silver para dizer se esse tipo de operação deve ou não ser feito? Mas realmente, quem é alguém para dizer? Quem pode determinar se este é um procedimento ético? Encontrar respostas para as questões éticas que surgem dessa cirurgia pode ser ainda mais difícil do que descobrir como realizar a operação com sucesso. Se esta cirurgia funcionasse, onde pararíamos?

Se e quando descobrirmos como os transplantes de cabeça humana podem funcionar, teremos que pensar profundamente como sociedade para descobrir se queremos chegar a esses extremos e quais implicações esses avanços médicos teriam em nosso mundo. .

Nota do autor: Como os transplantes de cabeça humana podem funcionar

Mais do que qualquer outro artigo para o qual escrevi, este realmente me fez pensar. A ideia desta cirurgia parecia tão estranha para mim. Enquanto fazia minha pesquisa e descobria que um médico está pronto para realmente fazer uma tentativa de executá-la, não conseguia parar de pensar em todas as implicações potenciais do que aconteceria se fosse bem-sucedida. A sociedade permitiria que tal coisa ocorresse? E se o fizéssemos, que regras seriam elaboradas para ditar o que seria bom?

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