Como Stonehenge funcionava

Oito milhas (13 quilômetros) ao norte de Salisbury, em Wiltshire, Inglaterra, Reino Unido, fica Stonehenge – um enorme círculo de pedras. É um monumento antigo que foi de grande importância para as pessoas que o ergueram. Infelizmente, não sabemos qual foi esse significado, nem sabemos muito sobre os povos pré-históricos que o construíram. O mistério de Stonehenge nos intrigou por séculos, mas até o século 20, nem sabíamos a idade da coisa toda.

Mas todo visitante sabe o óbvio: a sociedade responsável por ele se deu ao trabalho de colocá-lo. Exigia claramente planejamento, organização, cooperação e mão de obra.

Os arqueólogos agora estimam que uma sociedade antiga transportou as pedras de uma grande distância e ergueu as pedras maiores entre 2620 e 2480 aC [fonte: Pearson ]. Ainda é um mistério como esses britânicos transportavam pedras tão grandes, especialmente antes da invenção da roda . Especialistas propuseram várias teorias sobre como os humanos poderiam ter transportado as pedras de tão longe, incluindo o uso de rolos de toras, rolamentos de esferas de pedra ou pequenas rochas e rotação, ou mesmo gaiolas de vime [fonte: Cohen ].

Mas também sabemos que essas pedras são apenas uma peça do quebra-cabeça. Stonehenge fica no meio de um sítio arqueológico mais antigo que consiste em uma vala e um banco. Aqui, os arqueólogos encontraram restos cremados de mais de 60 humanos, além de alguns ossos humanos não queimados e muitos restos de animais [fonte: Pearson ]. Além disso, este local é apenas um dos muitos achados antigos importantes em toda a paisagem circundante, pontilhada com outros monumentos séculos atrás.

Para contextualizar a história, lembre-se de que os egípcios ergueram suas famosas pirâmides durante os mesmos séculos em que os britânicos ergueram Stonehenge. As civilizações estavam florescendo no Oriente Médio, mas os britânicos permaneceram na Idade da Pedra (especificamente, o Neolítico , significando Nova Idade da Pedra) à medida que a tecnologia de metalurgia se arrastou lentamente para a Europa. Embora esses bretões não fossem caçadores-coletores primitivos (eram fazendeiros que viviam de cevada e trigo), eles provavelmente valorizavam o vale aberto onde Stonehenge fica como um local de caça conveniente.

Uma grande quantidade de novas pesquisas nos últimos 15 anos desvendou novos segredos para Stonehenge e seu lugar entre outros monumentos há muito desaparecidos. Primeiro, vamos examinar o próprio monumento.

1. A estrutura de Stonehenge hoje
2. Construindo Stonehenge
3. Stonehenge não está sozinho
4. A história das teorias em torno de Stonehenge
5. Teorias modernas para explicar Stonehenge

A parte mais notável de Stonehenge são suas maiores pedras verticais, chamadas sarsens . Sarsen é um tipo particular de rocha de arenito , e a fonte mais próxima de tal pedra é Marlborough Downs, a cerca de 32 quilômetros de Stonehenge. Lintéis são as longas rochas sarsen que se encontram horizontalmente sobre dois sarsen verticais.

Quando todos estavam de pé, os sarsens internos formavam uma forma de ferradura com cinco trilitos independentes , que consistem em dois sarsens verticais encimados por um sarsen de lintel. O maior trilito (9 metros de altura) teria ficado na parte inferior da ferradura, mas agora está parcialmente desmoronado. O peso médio de um desses sarsens é de mais de 49.800 libras (22,6 toneladas métricas) [fonte: English-Heritage.org ].

Os antigos bretões moldaram cuidadosamente essas pedras duras. Eles esculpiram buracos de encaixe na parte inferior dos lintéis que se encaixam confortavelmente em pontos salientes chamados espigas esculpidas na parte superior dos sarsens verticais. Espigas e orifícios de encaixe são normalmente usados ​​apenas em marcenaria, sugerindo que o recurso era simbólico. Os lintéis ao longo do círculo externo, da mesma forma, se encaixam perfeitamente de ponta a ponta com uma conexão de lingueta e ranhura. Este círculo externo está longe de ser completo, mas há pedras suficientes para deixar claro o que os planejadores provavelmente pretendiam: um círculo completo de cerca de 33 metros de diâmetro, consistindo de 30 sarsens verticais e 30 lintéis. Mais quatro pedras sarsen, conhecidas como a Pedra da Matança, a enorme Pedra do Calcanhar e duas Pedras da Estação, sente-se fora do círculo externo do sarsen.

As pedras menores que ficam dentro do círculo sarsen são chamadas de bluestones porque parecem azuis quando molhadas ou recém-cortadas, e cada uma pesa de 2 a 5 toneladas métricas (fonte: English-Heritage.org ). Os bluestones não são apenas um tipo de rocha: 30 são dolerito basáltico, cinco consistem em riolito ígneo, cinco são outros tipos de rocha vulcânica e três são arenitos [fonte: Lambert ]. Como tal, eles também vieram de fontes diferentes. A análise geológica sugere que pelo menos 11 vieram de Preseli Hills, no oeste do País de Gales (140 milhas ou 225 quilômetros de distância), mas outros possivelmente vieram de fontes mais locais [fonte: Lambert ].

Muitas dessas pedras azuis ficam em um círculo entre a ferradura dos trilitos e o círculo externo, enquanto outro conjunto é organizado em forma oval dentro da ferradura. A " Pedra do Altar ", feita de arenito galês (diferente do sarsens), pesa mais de 17.600 libras (8 toneladas) e fica embaixo do sarsen caído do maior trilito [fonte: Pearson ].

Especialistas acreditam que os antigos britânicos valorizavam a planície de Salisbury como um local de caça conveniente. Além disso, uma calçada natural criada pela elevação e degelo glacial formou uma "avenida" ranhurada que coincidiu com o nascer do sol do solstício de verão , que leva ao local atual de Stonehenge. Enquanto hoje entendemos isso como uma coincidência natural, esses povos antigos poderiam considerá-lo um lugar sagrado divinamente projetado.

Durante a primeira fase da construção de Stonehenge, em aproximadamente 3000 aC, os antigos britânicos usaram chifres de veado para cavar uma vala ao longo do perímetro de um recinto circular de cerca de 100 metros de diâmetro, com uma margem alta no interior do círculo e uma banco do lado de fora [fonte: Pearson ]. O " henge " em Stonehenge refere-se a este recinto de barro que era exclusivo da antiga Grã-Bretanha. Sabemos de cerca de 50 certos henges existentes [fonte: Last ]. No entanto, a vala que cerca Stonehenge não é um verdadeiro henge. Em vez disso, é para trás; um verdadeiro henge tem uma vala dentro de um banco [fonte: Pearson ].

Os projetistas deixaram uma entrada mais larga no extremo nordeste do círculo, levando em direção à avenida, e uma entrada mais estreita no lado sul. No século XVII, o antiquário John Aubrey identificou 56 buracos ao longo do perímetro interno do círculo [fonte: Pearson ]. Esses " buracos de Aubrey" poderia conter postes de madeira ou talvez pedras azuis. Outros arqueólogos descobriram restos humanos cremados dentro e ao redor desses buracos - provavelmente colocados lá nos próximos séculos após a escavação da trincheira. Os arqueólogos também descobriram vários outros buracos dentro da vala, sugerindo talvez as estruturas de madeira estivessem ali ou que os próprios postes mapeassem os movimentos astronômicos.Os arqueólogos acreditam que os bretões poderiam ter erigido a Pedra do Calcanhar durante esta primeira fase ou talvez antes.

O próximo estágio do desenvolvimento de Stonehenge ocorreu entre 2620 e 2480 aC, quando os antigos bretões ergueram a ferradura sarsen e o círculo externo [fonte: Pearson ]. Eles moldaram meticulosamente as pedras de sarsen para se adequarem ao design desejado do monumento , com sarsens verticais cônicos e uma superfície notavelmente nivelada ao longo do topo dos lintéis no círculo externo de sarsen.

Por volta de 2300 aC, os antigos bretões também cavaram valas e margens ao longo das margens da avenida que levava a Stonehenge [fonte: Pearson ]. A avenida tinha cerca de 12 metros de largura e 2,8 quilômetros de comprimento e seguia uma rota indireta para o rio Avon [fonte: Pearson ]. Ao longo dos próximos séculos, os bluestones foram reposicionados para onde estão agora, presumivelmente para atender aos novos propósitos de uma sociedade em mudança.

Embora Stonehenge em si seja a relíquia mais conhecida do Neolítico, a Grã-Bretanha – e especialmente a paisagem imediatamente ao redor de Stonehenge – é rica em descobertas arqueológicas:

Muitas questões ainda cercam Stonehenge, incluindo se ele já foi concluído e quais propósitos ele serviu ao longo do tempo. Mas os arqueólogos conseguiram desmascarar muitas das antigas teorias populares.

Uma das histórias de origem mais antigas que conhecemos vem do clérigo do século XII Geoffrey de Monmouth em seu livro "Historia Regum Britanniae" ("História dos Reis da Grã-Bretanha"). Ele escreve que os gigantes originalmente trouxeram as pedras da África e as ergueram na Irlanda, onde era conhecida como "a dança do gigante" com poderes especiais de cura. Para comemorar a morte de 460 bretões que morreram em batalha contra os saxões, o lendário mago Merlin sugeriu roubar a Dança do Gigante. Merlin trouxe 15.000 homens para a missão, mas depois que eles derrotaram a defesa irlandesa, os homens não conseguiram mover as pedras. Naturalmente, Merlin empregou magia para carregá-los nos barcos [fonte: Monmouth ].

Alguns estudiosos acreditam que Godofredo de Monmouth não inventou a história, mas simplesmente contou o folclore conhecido , enquanto muitos outros especialistas duvidam que um conto folclórico oral possa ter sobrevivido do Neolítico. Independentemente disso, o relato se alinha com a teoria de que Stonehenge foi feito para honrar os mortos e que originalmente se acreditava que as pedras tinham poderes únicos de cura.

No início do século XVII, o rei Jaime I encomendou uma escavação no centro de Stonehenge, mas seus trabalhadores encontraram apenas ossos de animais e carvões queimados. Um arquiteto, Inigo Jones, pesquisou o monumento e adivinhou que era obra dos romanos. Mais tarde naquele século, no entanto, John Aubrey (citado descobridor de buracos) teorizou que Stonehenge era um templo pagão e, portanto, o atribuiu aos druidas . Os druidas eram um culto celta secreto de sacerdotes pagãos que prosperou desde o século III aC até que os romanos os suprimiram em 61 EC.

No século 18, o antiquário William Stukeley ofereceu algumas ideias que apoiavam a teoria druida de Aubrey. Ele se tornou o primeiro a notar o alinhamento de Stonehenge com o nascer do sol no solstício de verão (o dia mais longo do ano) e, portanto, o pôr do sol no solstício de inverno (o dia mais curto do ano). Para muitos, essa revelação esclareceu o propósito original de Stonehenge, que poderia ter sido um templo ao sol. Afinal, os druidas haviam estudado astronomia. No entanto, técnicas modernas de datação empregadas no século 20 dataram Stonehenge bem antes dos druidas.

Em 1963, Gerald Hawkins publicou um best-seller declarando Stonehenge como um calendário e preditor de eclipses. Especialistas em arqueologia aceitam a teoria de que ele marcou solstícios intencionalmente, mas permanecem céticos de que o monumento foi construído para capacidades astronômicas além disso [fonte: Pearson ].

Na primeira década dos anos 2000, o arqueólogo Mike Parker Pearson liderou o Stonehenge Riverside Project, responsável pelas pesquisas e escavações que lançaram tanta luz sobre Stonehenge e seus construtores. Graças às novas informações, Pearson e outros criaram novas teorias que podem explicar Stonehenge e seus propósitos originais.

Pearson teoriza que Stonehenge era um lugar dos mortos da mesma forma que Durrington Walls era um lugar dos vivos. A descoberta de círculos de madeira e outra "avenida" natural feita de pederneira quebrada que leva do rio Avon ao círculo sul em Durrington Walls apóia essa teoria. Pearson também aponta que Durrington foi preenchido principalmente com restos de animais de festas, enquanto Stonehenge tem uma maior concentração de restos humanos. Além disso, a característica de orifícios e espigas do círculo externo de Stonehenge é uma característica típica da marcenaria e desnecessária para o monumento de pedra, sugerindo sua imitação simbólica de uma casa para os vivos.

No entanto, Stonehenge não era um local de sepultamento para qualquer um. Provavelmente foi feito apenas para um grupo de elite. Pearson observa que os restos cremados incluem uma alta proporção de homens. Ele também argumenta que as descobertas de uma cabeça de maça de pedra polida e um queimador de incenso entre os restos sugerem que os indivíduos enterrados eram líderes políticos e religiosos.

Outra teoria considera Stonehenge um monumento à unificação. Os bretões eram de ascendência diversa, construindo Stonehenge em uma época em que os povos tribais se misturavam em paz uns com os outros. Foi possivelmente simbólico trazer bluestones de um lugar de ascendência galesa junto com sarsens britânicos. A orientação do monumento sugere uma unificação cósmica da Terra, Sol e Lua [fonte: Pearson ].

Outros apontam para a alta ocorrência de lesões e doenças nos restos mortais ao redor de Stonehenge. Isso poderia sugerir que Stonehenge era um lugar de cura. Steven Waller, especialista em arqueoacústica, especula que os antigos bretões foram inspirados a erguer as pedras pelo fenômeno dos efeitos de cancelamento de ruído que acontecem quando dois gaiteiros tocam em um campo. Waller conecta isso com uma história de origem popular que tem a ver com gaiteiros levando donzelas para o campo e transformando-as em pedra [fonte: Pappas ].

Considerando que os antigos reorganizaram as pedras azuis várias vezes ao longo dos séculos e muitos dos sarsens estão desaparecidos ou talvez nunca tenham chegado ao seu local de descanso final, talvez nunca saibamos o verdadeiro propósito de Stonehenge. No entanto, o que descobrimos sobre o monumento foi um vislumbre fascinante da sociedade pré-histórica e suas realizações impressionantes.

Depósitos Glaciais

Uma teoria afirma que os construtores não precisaram transportar as pedras azuis para longe; em vez disso, a atividade glacial da última era glacial depositou as pedras na planície de Salisbury. A maioria dos arqueólogos de hoje discorda dessa teoria, no entanto, afirmando que as pedras foram movidas graças ao esforço humano [fonte: English-Heritage.org ]. Pearson afirma que evidências geológicas modernas mostram que as rochas não poderiam ter sido transportadas até a planície de Salisbury, e o mais próximo que elas poderiam ter chegado estaria a 64 quilômetros de distância [fonte: Pearson ].

Nota do autor: Como funcionava o Stonehenge

Sempre tive a vaga ideia de que Stonehenge era um impressionante monumento pré-histórico e que os arqueólogos têm pouco conhecimento de como foi erguido. Mas estou envergonhado por não saber o quanto descobrimos sobre Stonehenge nas últimas décadas. Para aqueles como eu que não acompanham ativamente as notícias arqueológicas, é abrir os olhos voltar a um assunto e descobrir a rapidez com que as idéias modernas sobre ele mudaram. Esperamos que possamos continuar avançando em nossos métodos tecnológicos e arqueológicos para descobrir mais sobre civilizações antigas.

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