Como um avião pode pousar no aeroporto errado?

"Agora você pode se sentir livre para ligar seus dispositivos eletrônicos. Hum... na verdade, se, uh, algum de vocês tiver GPS, gostaríamos que você se juntasse a nós em um joguinho. Um saco de amendoins grátis para o primeiro passageiro a nos dizer, uh, em que aeroporto estamos..."

Pode parecer ridículo, principalmente na era dos satélites GPS, mas os aviões ocasionalmente pousam no aeroporto errado. Quando o fazem, as consequências podem incluir não apenas pilotos com o rosto vermelho, mas também passageiros incomodados, aviões em perigo e aeródromos danificados.

Em novembro de 2013, um Boeing 747 Dreamlifter pousou no Aeroporto Col. James Jabara em Wichita, Kan. Infelizmente para a tripulação da Atlas Air e para o cronograma de produção da Boeing, ele deveria pousar na Base Aérea de McConnell a cerca de 10 milhas (16 quilômetros) a sudoeste, não em um pequeno campo de aviação geral mais acostumado a aviões particulares e pequenos jatos executivos [fonte: Ostrowe r].

A confusão não causou danos imediatos, mas colocou o avião em apuros. Um Dreamlifter é um carrapato inchado de uma aeronave - um enorme 747-400 modificado com 65.000 pés cúbicos (1.840 metros cúbicos) de espaço de carga para transportar 787 peças do Dreamliner de fornecedores globais para locais de linha de montagem. Tem um peso máximo de decolagem de 803.000 libras (364.000 kg). Com sua envergadura de 211,5 pés (64,4 metros), ele se estende por mais que o dobro da largura da pista de Col. Jabara. Vários jornais relataram preocupações de que a pista de 6.100 pés (1.860 metros) era muito curta para que o enorme avião decolasse [fontes: Boeing ; KWCH ; Mutzabaugh ].

Em última análise, o avião derramou todo o combustível desnecessário e decolou usando apenas 4.500 pés (1.372 metros) de pista. A cidade fechou as estradas próximas como precaução contra a explosão do jato, mas os gorilas ainda conseguiram causar alguns problemas - o único dano causado pelo incidente, além de algumas luzes de pista quebradas e alguns orgulhos feridos [fontes: City of Wichita ; KWCH ; LeBeau ].

No entanto, errar a pista nem sempre termina tão bem. Em 2006, um Boeing 757 da Continental pousou em parte de uma pista de táxi do Aeroporto Internacional Newark Liberty, o caminho de tráfego lento que os aviões fazem de e para os portões. Ninguém ficou ferido e nenhum dano ao avião foi relatado. Também em 2006, um jato regional da Comair em Lexington, Kentucky, caiu e pegou fogo depois de ficar sem espaço na pista errada. Quarenta e nove pessoas morreram, com apenas o primeiro oficial sobrevivente [fontes: Alfano , Demerjian ].

Na última década, pelo menos meia dúzia de incidentes desse tipo ocorreram apenas nos Estados Unidos, graças ao clima, erros da tripulação de voo ou erros do controle de tráfego aéreo . Para entender o porquê, precisamos observar como os pilotos pousam e como os aeroportos são dispostos.

O exemplo do Boeing Dreamlifter ilustra uma das causas mais comuns de erros em aeroportos: dois ou mais aeródromos próximos e compartilhando alinhamentos de pistas semelhantes. Dezenas de pistas de pouso estão espalhadas pela área metropolitana de Wichita - a autoproclamada "Capital Aérea do Mundo", graças à sua forte presença na indústria aeronáutica. Somente a região ao redor da Base Aérea de McConnell possui pelo menos cinco [fonte: McMillin ]. Conseqüentemente, quando o piloto da Atlas Air errou sua posição, ele errou ainda mais do que imaginava: ele pensou que o avião havia pousado em Beech Field, não o coronel Jabara [fontes: Jamieson e Chuck ; LeBeau ].

"Giant 4241 Heavy, você sabe em qual aeroporto você está?"

"Bem, nós achamos que temos um pulso muito bom. Deixe-me perguntar isso... quantos aeroportos... diretamente ao sul de... seu 1-9 estão lá?"

A probabilidade de erros de pouso varia de acordo com o sistema de pouso utilizado pelo piloto. Sob um sistema de pouso por instrumentos (ILS), o piloto ou o sistema de voo automático da aeronave rastreia um conjunto de sinais de mira até a pista e, portanto, tem poucas chances de desviar do feixe, desde que as informações do plano de voo sejam inseridas corretamente. Por outro lado, os pilotos que usam uma abordagem visual - na qual a tripulação reconhece o aeroporto pela visão e traça o rumo e o padrão mais práticos para a pista - têm mais corda para se enforcar. Ambos os tipos de abordagem são comuns.

Entre esses dois estão vários padrões de instrumentos de "não precisão", incluindo o sistema de navegação de área ( RNAV ) que o Dreamlifter usava. O RNAV depende de orientação inercial e/ou sistemas externos de plotagem de curso - como satélites de navegação (GPS) e sinais VOR (alcance omnidirecional de frequência muito alta) e DME (equipamento de medição de distância) mais antigos - para alcançar as proximidades do campo. Depois disso, cabe à tripulação de voo avistar a pista e pousar por meio de uma abordagem visual. Isso também deixa espaço para erros, e é por isso que os regulamentos exigem que as equipes de abordagem visual percorram a lista de verificação que confirma sua localização [fonte: Smith ].

Não saberemos a história completa sobre a confusão do Dreamlifter até que o Conselho Nacional de Segurança em Transportes dos EUA (NTSB) conclua sua investigação, mas sabemos que, no caso de Wichita, a confusão já ocorreu antes, especialmente com mau tempo. Na verdade, um ex-funcionário da Boeing disse ao Wichita Eagle que a empresa costumava informar os pilotos sobre o problema, embora tenha acrescentado que a maioria dos pilotos percebeu o erro antes de pousar [fonte: Plumlee and McMillin ].

Claro, Wichita não é a única cidade onde acontecem desembarques errados. Não é nem o único onde eles aconteceram várias vezes.

Mantendo-os honestos

Após o incidente da Comair em 2006, reguladores federais e especialistas em segurança pediram treinamento adicional de pilotos focado na confirmação da pista para decolagem e pouso. Nessa mesma linha, a Honeywell International Inc. e a Airbus desenvolveram sistemas que alertam as tripulações quando elas se desviam do caminho designado, embora a indústria ainda não os tenha adotado amplamente [fontes: Ostrower ; Smith ].

O incidente do Boeing Dreamlifter foi apenas um exemplo de pouso no aeródromo errado. Embora raro, isso acontece com mais frequência do que você imagina.

Em 12 de janeiro de 2014, um voo da Southwest Airlines decolou do Aeroporto Internacional Midway de Chicago e pousou no Aeroporto M. Graham Clark Downtown de Taney County, no Missouri. O avião deveria pousar no aeroporto de Branson, no sudoeste do Missouri, uma instalação localizada a 13,8 quilômetros de distância [fonte: Martin ]. O National Transportation Safety Board abriu uma investigação no dia seguinte. Passageiros e tripulantes estavam bem, mesmo com a pista curta, graças a algumas frenagens fortes.

Em julho de 2012, um enorme avião de carga militar C-17 programado para chegar à Base Aérea de MacDill, perto de Tampa, Flórida, em vez disso, pousou no Aeroporto Peter O. Knight, um pequeno campo suburbano. Mais uma vez, o erro envolveu dois aeródromos vizinhos com configurações de pista semelhantes e, novamente, os temores foram expressos sobre possíveis danos na pista causados ​​​​pela nave robusta. Os oficiais da base posteriormente implementaram novos procedimentos de desembarque [fontes: Hegeman and Freed ; Mutzabaugh ].

Em setembro anterior, um voo da Continental Connection com destino ao Aeroporto Regional de Lake Charles, na Louisiana, pousou no vizinho Southland Field, uma faixa mais acostumada a lidar com pulverizadores de colheita do que voos comerciais. Incidentes semelhantes ocorreram pelo menos duas vezes lá na década de 1990, incluindo outro voo da Continental Express em 1996. Essa tripulação atribuiu o erro à direção semelhante da bússola do Southland Field e às luzes brilhantes instaladas recentemente, e acrescentou que a pista em que pousaram tinha o mesmo número que o pista designada de Lake Charles [fontes: Associated Press ; Mutzabaugh ; Notícias Diárias de Enxofre ].

Tais incidentes ocorrem em todo o mundo. Em abril de 2009, um voo da TAAG Angola Airlines com destino ao Aeroporto Internacional de Lusaka, na Zâmbia, pousou em um aeródromo usado pela força aérea da Zâmbia. O piloto reconheceu seu erro, mas pousou assim mesmo para evitar assustar os passageiros com uma parada repentina [fonte: Demerjian ].

Mas você não precisa trabalhar para uma das companhias aéreas menos seguras do mundo para cometer tal gafe. Em abril de 2009, um jato da Turkish Airlines com destino a Tbilisi, na Geórgia, aterrissou em uma base militar a 16 quilômetros de distância [fonte: Demerjian ].

De fato, 10 milhas parece ser um número mágico nesses casos. O Aeroporto Col. Jabara está situado aproximadamente a essa distância da Base Aérea de McConnell; MacDill fica a cerca de 8 quilômetros do final da pista de Peter O. Knight; Lake Charles Regional está localizada a cerca de 14,5 quilômetros a leste de Southland [fontes: Mutzabaugh ; Smith ].

Há exceções, claro. Em novembro de 2007, o avião que transportava o então candidato presidencial Barack Obama pousou em Des Moines, Iowa - a 161 quilômetros de sua parada programada em Cedar Rapids [fonte: Associated Press ]. Talvez o piloto tenha pensado que gostaria de chegar alguns meses mais cedo para os caucus de Iowa .

Quem controla os controladores?

Em 1995, um DC-10 com destino a Frankfurt pousou em Bruxelas depois que os controladores de tráfego aéreo receberam e transmitiram as informações de voo erradas. Dadas as complexidades das abordagens no espaço aéreo europeu lotado, os pilotos não suspeitaram que estavam sendo desviados até quase chegarem à capital belga. Até então, eles estavam com pouco combustível e optaram por pousar, apesar de estarem a 304 quilômetros e um país de seu destino pretendido [fontes: De Wolf e Learmount ; Smith ].

Nota do autor: Como um avião pode pousar no aeroporto errado?

Às vezes penso que ficamos surpresos com histórias como essas apenas porque superestimamos enormemente as pessoas e máquinas com as quais confiamos nossas vidas. A cada ano, cerca de 4.000 pacientes americanos ficam com lembranças cirúrgicas no lado errado de suas suturas – geralmente esponjas, mas ocasionalmente pinças, bisturis ou tesouras [fonte: O'Connor ]. As equipes cirúrgicas são incompetentes? Longe disso; mas, como pilotos, eles realizam uma tarefa complexa e ocasionalmente caótica, muitas vezes enquanto estão cansados.

Embora possa ser mais fácil no curto prazo nos imaginarmos seguros nas mãos de especialistas, talvez de vez em quando devêssemos apenas enfrentar o fato desconfortável de que estamos jogando os dados. E porque não? As probabilidades geralmente estão a nosso favor, mesmo que o cirurgião ou piloto de hoje seja o colega de quarto da faculdade de ontem - você sabe, aquele que bebeu muito e nunca estudou ...

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