Cerca de seis décadas após o duelo abotoado entre os cavalheiros Aaron Burr e Alexander Hamilton, e 16 anos antes do tiroteio entre homens da lei e uma gangue chamada Cowboys em um terreno empoeirado perto de OK Corral , no Arizona , um ex-soldado confederado chamado Davis Tutt, um jogador itinerante com contas a acertar, entrou na praça da cidade em Springfield, Missouri, e caiu, literalmente, na história.
No outro lado da praça naquele dia - era 21 de julho de 1865 - estava um cara de bebida de 1,80 m de altura, com cabelos ruivos ondulados até os ombros, um bigode distintamente longo sob um nariz aquilino e um sombrero desgastado no topo de tudo. James Butler Hickok foi um ex-soldado da União, e também um jogador, tanto por natureza quanto por profissão. Ele também era bom com uma arma.
Por volta das 18 horas daquela tarde, com um relógio de ouro, uma dívida de jogo, talvez o afeto de uma mulher e certamente uma boa dose de orgulho em jogo, os dois homens se tornaram as estrelas do que agora é conhecido como o Velho Oeste ' s primeiro tiroteio de empate rápido.
As coisas não correram bem para o jovem Sr. Tutt naquela tarde. Quanto a JB Hickok - muitos o conheciam até então como Wild Bill - o tiroteio em Springfield se tornou uma lenda.
"Foi meio inevitável quando eles se aproximaram, a ponto de perceberem que um poderia acertar o outro ... e então foi quem desenhou primeiro. Então foi meio improvisado", disse Tom Clavin , o autor de " Wild Bill: a verdadeira história do primeiro pistoleiro da fronteira americana ." "Mas a história se espalhou como um incêndio na pradaria. Isso meio que definiu o modelo, a coreografia, para esses tiroteios que aconteceriam nas próximas décadas."
Tornando-se Wild Bill
Hickok nasceu em Illinois em 1837 e viajou para o oeste quando jovem. Ele trabalhou como soldado do exército do estado livre no Kansas e motorista de uma empresa de diligências do Kansas. Em 1861, Hickok de 24 anos teve seu primeiro grande problema com a lei, acusado de assassinato por atirar em David McCanles em uma disputa em uma estação Pony Express em Rock Creek Station , Kansas.
Como acontece com grande parte da vida e lenda de Hickok, é difícil dizer agora, mais de 150 anos depois, exatamente o que o levou a atirar em McCanles. Mas McCanles, a maioria concorda, provavelmente foi o primeiro homem que Wild Bill matou.
"De todos os relatos de assassinatos em que Hickok participou posteriormente, não consegui encontrar uma única instância autêntica em que ele travou uma luta justa", escreveu George W. Hansen na Revista de História de Nebraska em 1968. "Para ele, nenhuma vida humana era sagrado. Ele era um assassino de sangue frio, sem coração ou consciência. "
Hickok foi absolvido do assassinato de McCanles e, posteriormente, trabalhou como batedor, ajudante de cavalariço, mestre de carruagens, marechal e, talvez, espião da União durante a Guerra Civil. Ao longo do caminho, ele jogou muito, fez amizade com outra lenda do Velho Oeste, William Frederick " Buffalo Bill " Cody, pegou o apelido de "Wild Bill" (que ele às vezes chamava a si mesmo) e impressionou algumas mulheres, incluindo a esposa de um doente - famoso lutador indiano George Armstrong Custer, para quem Hickok fez o reconhecimento.
Elizabeth "Libbie" Bacon Custer tinha uma visão totalmente diferente de Wild Bill do que seus detratores. De seu livro, " Seguindo o Guidon :"
Em meados da década de 1860, a reputação de Wild Bill era generalizada, se não totalmente concordada ou particularmente verossímil. Em seu livro, a Sra. Custer relata a história de segunda mão de uma vez que cinco homens mal intencionados invadiram um Hickok adormecido.
"Alguém que ouviu o barulho do concurso abriu a porta", escreveu ela, "e encontrou quatro dos agressores mortos no chão, e Wild Bill desmaiou na cama sobre o corpo do quinto assassino." Ela também escreveu sobre Hickok sendo atacado na cidade por três assassinos, apenas para libertar uma de suas mãos, pegar uma sempre presente pistola Colt de seu cinto e atirar às cegas atrás dele para matar um dos agressores. De acordo com a Sra. Custer, com todos esses rufiões procurando por ele, Wild Bill teve que deixar a cidade.
Problemas, inevitavelmente, seguiram.
Wild Bill estava em Springfield no verão de 1865, fazendo o que mais gostava de fazer: apostar. Ele perdeu seu relógio de ouro para Tutt, ou Tutt simplesmente o pegou, e muitos relatos do dia mostram Wild Bill alertando Tutt sobre levar o relógio em público. Tutt, que em algum momento pode ter considerado Wild Bill um amigo, usava o relógio de maneira desafiadora.
O tiroteio de Springfield
No final, os dois olharam um para o outro a cerca de 75 jardas (69 metros) de distância na praça Springfield e sacaram suas pistolas. Se não fosse exatamente o material de milhares de filmes e programas de TV - puxadas rápidas de um coldre de couro no meio de uma rua ao meio-dia - certamente não era um duelo Burr-Hamilton propriamente dito. O tiroteio em Springfield é agora considerado a primeira vez na América que duas pessoas se enfrentaram em um ambiente público para resolver uma disputa com armas curtas.
Tutt errou. Mas Wild Bill, firmando sua arma colocando-a sobre o antebraço oposto, mirou e acertou seu alvo, matando instantaneamente seu rival com um tiro no coração. O confronto foi homenageado em um artigo na Harper's New Monthly Magazine em fevereiro de 1867, no qual o autor George Ward Nichols cita um espectador (via Legends of America ):
"Tanto Tutt quanto Bill atiraram, mas uma descarga seguiu a outra tão rápido que é difícil dizer qual disparou primeiro. Tutt foi um tiro famoso, mas ele errou desta vez; a bola de sua pistola passou por cima da cabeça de Bill. No instante em que Bill disparou, sem esperar para ver se havia acertado Tutt, ele girou nos calcanhares e apontou sua pistola para os amigos de Tutt, que já haviam sacado suas armas.
- Não estão satisfeitos, cavalheiros? gritou Bill, tão frio quanto um crocodilo. - Coloque seus ferros de atirar ou haverá mais homens mortos aqui. E eles os colocaram, e disseram que a guerra era uma luta distante. "
O artigo do Harper foi amplamente criticado por muitos historiadores. (Nele, Nichols diz que Wild Bill matou "centenas" de homens, quase certamente errados.) Ainda assim, aquele artigo e os romances de loja de dez centavos da época forneceram um dos primeiros vislumbres para muitas pessoas dos maiores persona do que a vida.
“Não foi apenas a natureza daquele tiroteio, mas a frieza de Hickok sob pressão e sua precisão. Ele matou alguém com um tiro por vez quando as pessoas não eram tão boas, realmente, com pistolas”, diz Clavin. "Esse foi o começo."
A lenda cresce
Wild Bill explorou mais durante as Guerras Indígenas, tornou-se um Marshall dos Estados Unidos em duas cidades diferentes do Kansas (Hays e Abilene), se envolveu em mais alguns tiroteios e matou mais alguns homens (incluindo, em Abilene, seu vice, acidentalmente baleado no meio de um tiroteio).
Ele tirou proveito de sua celebridade quando pôde, juntando-se a seu amigo Buffalo Bill em um show no Niblo Gardens , em Nova York , uma espécie de espetáculo pré-Broadway chamado " Scouts of the Plains ". Mas ele sabia, também, que sua notoriedade tinha um preço. Wild Bill sempre estava armado com seus Colts, disse Clavin, e muitas vezes andava pelo meio da rua na cidade, onde seria mais difícil para alguém atacá-lo de uma porta escura.
Em algum lugar de suas viagens, Wild Bill conheceu sua colega escuteira Martha Jane Cannary - conhecida como Calamity Jane - e alguns relatos relatam que os dois tiveram um relacionamento romântico. De acordo com Clavin, porém, isso nunca aconteceu. Wild Bill se casou com uma mulher mais velha chamada Agnes Lake, uma empresária de circo, em Cheyenne, Wyoming, em março de 1876.
"Ninguém sabe que ela existiu, e ela era a única Sra. Hickok", disse Clavin ao Newsday no início deste ano. "Calamity Jane é uma personagem fascinante, mas Wild Bill não a suportava."
Depois de sua lua de mel em Cincinnati, Wild Bill partiu novamente para a selva do Velho Oeste. E é onde ele estava no verão de 1876.
O Último da Lenda
Onze anos após o tiroteio com Tutt, logo após seu casamento com Lake, Wild Bill pousou na turbulenta cidade da corrida do ouro de Deadwood, no Território de Dakota, onde pretendia ganhar algum dinheiro - jogos de azar, é claro - para levar para casa esposa. Lá, em 1º de agosto de 1876, ele entrou em conflito com um bêbado de Kentucky que estava atrás de sua própria fatia da fama, Jack McCall.
Novamente, os registros são nebulosos sobre exatamente o que aconteceu ou por quê. Mas em um saloon no meio da cidade, McCall deu um passo atrás de Wild Bill enquanto ele jogava cartas e atirou nele, à queima-roupa, na nuca. O ferimento foi fatal.
Wild Bill tinha 39 anos.
“Temos esse arquétipo em nossa história do oeste americano do pistoleiro, do atirador solitário, do homem que segue seu próprio caminho e está confiante de que vai consertar as coisas”, diz Clavin. "Hickok foi basicamente o protótipo disso. Ele foi o primeiro pistoleiro pós-Guerra Civil."
Durante sua vida, Wild Bill foi praticamente mitificado, e sua história continuou a crescer mais de um século após sua morte. Ele foi objeto de muitas biografias, notadamente do escritor britânico Joseph G. Rosa, cujo livro, " Eles o chamaram de Wild Bill: A Vida e as Aventuras de James Butler Hickok ", serve como a primeira grande obra sobre o homem.
Wild Bill também foi tema de uma série de televisão dos anos 1950 (" The Adventures of Wild Bill Hickok "). No filme, ele foi retratado por Gary Cooper (1936, em " The Plainsman " de Cecil B. DeMille ), Roy Rogers (1940, " Young Bill Hickok "), Charles Bronson (1977, " The White Buffalo "), Jeff Bridges ( 1995, " Wild Bill ") e Luke Hemsworth (2017, " Hickok "). Keith Carradine interpretou uma versão mais antiga de Wild Bill na série da HBO " Deadwood ".
Para um homem que fez tanto em sua curta vida, Wild Bill provavelmente é mais conhecido pela habilidade que exibiu pela primeira vez em público na praça Springfield em 1865. Mas para Clavin, não era isso que Wild Bill teria preferido.
"Se ele se descrevesse, seria como um jogador, porque ele passava mais tempo fazendo isso do que qualquer outra coisa. E ele gostava. Gostava de jogar cartas. Gostava do ambiente da vida no bar. O cheiro de homens sujos. Charutos. Whisky. As garotas. Ele gostava muito daquela vida ", diz Clavin. "Por outro lado, ele também passava muito tempo nas planícies, nas pradarias, como batedor. Então ele era como duas pessoas em uma. Ele poderia passar semanas seguidas na pradaria, por ele mesmo ... mas quando estava na cidade, gostava. Ele usava um vestido do príncipe Albert . Ele realmente se arrumava. Ele era um dândi.
"Eu acho que, talvez a contragosto, ele diria um pistoleiro também, porque era o que ele era. Mas ele não era alguém que buscava machucar as pessoas. Ele gostava das pessoas e as pessoas gostavam dele. Mas ... ele era um pistoleiro. "
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Agora isso é interessante
Wild Bill Hickok foi enterrado em Deadwood , onde seu túmulo - agora uma atração turística na cidade de Dakota do Sul com cerca de 1.300 habitantes - fica a poucos metros do de Calamity Jane , que morreu em 1903 e falsamente afirmou, em sua autobiografia , ter foi casado com Wild Bill. Apenas seis semanas antes da morte de Wild Bill, seu ex-chefe, o general George Armstrong Custer, encontrou seu terrível destino na Batalha de Little Bighorn, no que hoje é a Crow Agency, em Montana, a cerca de quatro horas de carro a noroeste de Deadwood.
