Conexões inesperadas: 10 indicadores econômicos mais estranhos

Se você quiser ter uma boa ideia do cenário econômico atual nos EUA, pode consultar o relatório do Produto Interno Bruto (PIB) ou os números mensais do desemprego . Você também pode olhar para as vendas recentes de roupas íntimas masculinas ou champanhe. Os economistas argumentam fortemente que somos o que compramos. E, por mais estranho que pareça, eles podem fazer previsões precisas sobre a saúde futura da economia observando certos itens que jogamos em nossos carrinhos de compras [fonte: Davidson ]. Esses itens podem ser pensados ​​como indicadores econômicos.

Nem todos os indicadores têm o mesmo valor. Alguns são mais confiáveis ​​que outros. E alguns medem outras coisas além do que está acontecendo na economia. Reunimos uma lista de 10 métricas notáveis, mas estranhas, começando com a famosa conexão estranha entre batom e o mercado de ações.

1. Batom x esmalte
2. Coca-Cola é isso
3. Burgernomia
4. Bainhas
5. Siga o fio
6. Roupa íntima masculina
7. Casa de waffles
8. Caixas de papelão
9. Grafite
10. champanhe

Quando a economia despencou durante a recessão de 2001, a empresa de cosméticos Estée Lauder viu um boom significativo nas vendas de batons. Seu ex-presidente, Leonard Lauder, apelidou-o de "índice do batom", explicando que as mulheres procuram "luxos" baratos quando o dinheiro está curto [fonte: Wolverson ].

Acontece que Lauder estava meio certo. As mulheres fazem alarde em guloseimas mais baratas quando a economia está fraca, mas as tendências da moda são outra forte influência. Durante a Grande Recessão, por exemplo, as vendas de batons caíram com o resto da economia em 2008, mas as vendas de esmaltes dispararam , subindo 65% de 2008 a 2011 [fontes: Davidson , Wolverson ].

Quanto mais longa a recessão, porém, mais fraca será a relação entre os mercados em baixa e as vendas "recuperadas". À medida que a economia continuava mancando em 2013, as vendas de perfumes e produtos para unhas dos EUA se estabilizaram e até caíram, pois os americanos reduziram ainda mais os gastos discricionários [fonte: Ng ].

A Coca-Cola é o maior empregador privado da África e seus refrigerantes açucarados são baratos e amplamente disponíveis, mesmo nas lojas rurais mais humildes. A Coca-Cola é tão popular na África — mais de 36 bilhões de garrafas são vendidas a cada ano — que a empresa identificou uma relação direta entre as vendas de Coca-Cola e a estabilidade política nos países africanos [fonte: The Economist ].

Quando o Quênia explodiu em violência pós-eleitoral em 2008, as vendas de Coca-Cola caíram e depois se recuperaram. À medida que o país se estabilizava, era possível mais entrega da bebida em vilarejos rurais e favelas urbanas. Os indicadores mais dramáticos de instabilidade são os países que não conseguem se organizar para operar uma fábrica de engarrafamento, como a Somália e a Eritreia, cujas linhas de abastecimento foram saqueadas por piratas e senhores da guerra [fonte: The Economist ].

Se o indicador Coke for verdadeiro, então o futuro político é brilhante para a África, Ásia e Europa Oriental, que coletivamente forneceram um aumento de 5% na receita de 2012 em relação a 2011 [fonte: Trefis ]. O índice Coca-Cola não funciona tão bem na América do Norte e na Europa Ocidental, onde a mudança de gostos e preços mais altos têm maior probabilidade de afetar as vendas de refrigerantes .

Em 1986, os escritores do The Economist criaram uma maneira saborosa de medir a paridade do poder de compra ou PPP comparando o preço de um Big Mac do McDonald's em diferentes países. O exercício acabou sendo uma maneira útil – se não totalmente precisa – de prever quais moedas globais estavam subvalorizadas ou supervalorizadas em comparação com o dólar americano [fonte: The Economist ].

Veja como a teoria funciona. Em 2011, o preço de um Big Mac na China era de US$ 2,27 contra US$ 4,07 nos Estados Unidos. De acordo com o Índice Big Mac, isso significava que o yuan chinês estava 44% subvalorizado em relação ao dólar americano. No Brasil, por outro lado, um Big Mac era 51% mais caro do que nos Estados Unidos (a US$ 6,16), tornando o real supervalorizado como moeda global [fonte: The Economist ].

Com o tempo, diz a teoria, as taxas de câmbio devem se aproximar da igualdade ou PPP. Essa é uma informação crítica para pessoas que negociam no FOREX ou no mercado de câmbio. The Economist é rápido em notar, no entanto, que os preços do Big Mac são afetados por outros fatores, principalmente salários e padrões de custo de vida, que variam muito nos países em desenvolvimento.

Alguns indicadores econômicos são tão divertidos que pouco importa se são realmente verdadeiros. O Anexo A é a " teoria da bainha " promovida pelo economista George Taylor nos anos 20. O professor da Wharton School of Business não pôde deixar de notar os vestidos chocantemente curtos usados ​​pelas melindrosas durante os anos anteriores ao crash da bolsa de 1929. De acordo com a teoria de Taylor, as mulheres levantavam as saias nos bons tempos para exibir suas caras meias de seda. . Quando eles não podiam comprar meias novas, as bainhas caíram [fonte: Carney ].

Isso significa que uma tendência para saias mais curtas ou mais longas pode prever com precisão os movimentos no mercado de ações? Dificilmente. Uma equipe de pesquisadores econômicos da Holanda comparou os comprimentos das bainhas com indicadores econômicos de 1921 a 2009 e descobriu que os comprimentos das saias ficaram atrás do mercado por três a quatro anos. Em outras palavras, as saias subiram três anos após uma reviravolta econômica [fonte: Carney ].

Os compradores de roupas para grandes varejistas apontam que as tendências da moda funcionam independentemente da economia, embora as mulheres sejam mais propensas a gastar uma saia de grife – longa ou curta – quando a confiança econômica estiver alta e optar pela versão com desconto quando o dinheiro estiver curto [ fonte: Sincero ].

Para milhões de trabalhadores migrantes em todo o mundo, a Western Union é a maneira mais rápida, simples e confiável de enviar dinheiro para familiares e amigos em casa. A empresa, que lançou a indústria de telegramas em 1851, é tão popular entre os trabalhadores migrantes que os relatórios de ganhos da Western Union são um dos reflexos mais precisos das tendências globais de migração.

Em 2003, por exemplo, a Western Union obteve mais da metade de seus ganhos com trabalhadores migrantes nos EUA enviando dinheiro para países como México e El Salvador. Em 2013, apenas 30% da receita da Western Union tinha origem nos EUA. Em vez disso, a empresa viu um aumento significativo nas transferências de dinheiro de economias emergentes como Brasil, Chile e Malásia [fonte: Jordan ]. Como muitos trabalhadores migrantes carecem de documentação legal, os registros da Western Union são a próxima melhor coisa para os dados do censo para determinar as tendências de migração em todo o mundo.

Este vem da mente de ninguém menos que o ex-presidente do Federal Reserve Alan Greenspan, conhecido como "o oráculo" por sua incrível capacidade de acompanhar a economia dos EUA. De acordo com relatos da mídia, Greenspan tinha vários de seus indicadores econômicos favoritos, incluindo tendências em lavagem a seco (um luxo reservado para horários de descarga, ele acreditava) e, estranhamente, vendas de roupas íntimas masculinas [fonte: NPR ].

Se você olhar para um gráfico de vendas de roupas íntimas masculinas nas últimas décadas, é quase comicamente plano. Os homens não saem correndo para comprar roupas íntimas porque está na moda; eles compram quando precisam, e somente quando precisam. Como as roupas íntimas masculinas representam o último item não luxuoso, Greenspan teorizou que qualquer pequena queda nas vendas sinalizava uma queda significativa na renda discricionária [fonte: Kurtzleben ].

A placa amarela e preta da Waffle House é literalmente um farol na tempestade durante a temporada de furacões nos EUA. mantém as luzes acesas – ou pelo menos a grelha. A Waffle House tem uma reputação tão forte de enfrentar tempestades que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) mede a gravidade dos danos causados ​​por tempestades pelo que a Waffle House está servindo em seu cardápio [fonte: Bauerlein ].

Isto não é uma piada. O chefe da FEMA , Craig Fugate, usa um "Índice Waffle House" codificado por cores para determinar o quanto uma comunidade foi atingida por uma tempestade. Se a Waffle House local está servindo um menu completo, isso é verde. Se o restaurante perdeu energia, mas ainda está aberto e servindo um menu limitado, somente grelhados, isso é amarelo. Vermelho significa que o restaurante está fechado, um sinal de "muito ruim", de acordo com Fugate [fonte: Bauerlein ].

As caixas de papelão são os cavalos de batalha da indústria de transporte comercial. Praticamente todos os produtos de consumo que você pode imaginar - sapatos, latas de sopa, bolas de tênis, lâmpadas - são enviados em papelão ondulado, como é conhecido na indústria. É por isso que a fabricação e venda de caixas de papelão são indicadores tão confiáveis ​​e precisos do desempenho econômico.

Aqui está como funciona. Os consumidores têm mais dinheiro para gastar, então compram mais meias. A loja percebe que está prestes a ficar sem meias, então encomenda mais da fábrica. A fábrica de meias, percebendo um aumento nos pedidos, sai e compra mais caixas de papelão para enviar aquelas lindas meias. O bom do papelão é que não é específico para meias ou qualquer indústria. Um aumento nos pedidos de papelão sinaliza um aumento generalizado na atividade do consumidor [fonte: Obel ].

Em um experimento de 1969, o famoso psicólogo de Stanford Philip Zimbardo estacionou um carro quebrado em dois bairros: um urbano de baixa renda, o outro suburbano de classe média. No bairro urbano, onde vitrines quebradas e pichações estavam por toda parte, o carro foi desmontado em poucas horas. Nos subúrbios, o carro ficou intocado por mais de uma semana até que um pesquisador quebrou uma janela, e depois os vândalos entraram [fonte: Kelling and Wilson ].

Dois criminologistas que escreveram no Atlantic usaram a teoria das "janelas quebradas" para sugerir um método de redução do crime: reprimir duramente delitos mesquinhos, como pular catraca, impediria crimes mais graves, como roubo e assassinato . Muitas cidades implementaram isso, a mais famosa Nova York sob o prefeito Rudolph Giuliani. E embora a taxa de criminalidade em Nova York tenha diminuído, os cientistas sociais não conseguiram provar uma relação causal entre os sinais externos de negligência e as taxas de criminalidade [fonte : Sterbenz ]

No entanto, um intrigante estudo de 2008 na Holanda parecia mostrar uma conexão. Os pesquisadores colocaram uma placa de "sem graffiti" na frente de uma parede onde as pessoas costumavam estacionar suas bicicletas. Em seguida, eles prenderam panfletos publicitários no guidão das bicicletas. Primeiro, pintaram a parede com uma cor sólida e contaram quantos panfletos foram jogados no chão. Outro dia, eles pintaram a parede com grafite e contaram os panfletos espalhados. Mais do que o dobro de pessoas espalhadas pelo chão quando havia pichação na parede [fonte: Bryner ].

Se você abriu muito champanhe no ano passado, pode receber um aumento (ou pode ser apenas um barman que trabalha em muitos casamentos). De acordo com uma pesquisa realizada pela equipe Planet Money da NPR , o consumo de champanhe nos EUA pode prever, com 90% de precisão, a renda familiar média americana um ano depois [fonte: Davidson ].

Os pesquisadores acompanharam as vendas de champanhe e a renda familiar média de 1996 a 2011 e encontraram uma tendência alarmantemente precisa. A linha de renda familiar ajustada à inflação rastreou perfeitamente quanto os americanos de champanhe beberam no ano anterior. Os anos de pico foram, não surpreendentemente, 1999 e 2007, pouco antes de as bolhas da Internet e da habitação estarem prestes a estourar.

Para muito mais informações sobre tendências e previsões econômicas ímpares, confira os links relacionados na próxima página.

Nota do autor: Conexões inesperadas: 10 indicadores mais estranhos

Conduzindo pesquisas para uma história como essa, sempre fico impressionado com a lacuna entre minha autopercepção e a realidade estatística mais ampla. Gosto de pensar em mim como uma pessoa única que faz escolhas com base em meus próprios caprichos e desejos imprevisíveis. Mas quando volto ao nível macro, vejo como minhas escolhas supostamente individuais – particularmente o que compro – se enquadram diretamente nos limites do “cara branco de classe média média”. Estou até propondo um novo termo sociológico para isso: síndrome de Ikea. Quando compro em uma loja como a Ikea, sinto que as coisas que compro refletem meu próprio estilo peculiar e colorido, mas sensato. No entanto, uma semana depois, visito a casa de um amigo e noto exatamente as mesmas almofadas e cortinas em sua casa. Acontece que nossas escolhas pessoais são fortemente influenciadas por gostos coletivos e amplas tendências econômicas.

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