No processo de pesquisa dessa história, me apaixonei. O objeto da minha recente afeição: a fofura de pelagem manchada com cara de gatinho conhecida como jaguatirica. Conhecido formalmente como Leopardus pardalis , esta beleza felina pouco conhecida pode não ser um nome familiar como seus primos, o leão , o tigre e o jaguar, mas também merece adoração. E ainda precisa de proteção, embora possa não parecer assim com base em designações oficiais um tanto enganosas de perigo .
"É fácil ficar confuso ao compreender os sistemas de classificação que identificam o status de conservação de espécies ameaçadas e em perigo", disse Shari Wilcox, Ph.D. , Representante do Texas para a organização nacional de conservação, Defenders of Wildlife . "Nos Estados Unidos, normalmente fazemos referência a dois sistemas diferentes para identificar espécies em risco: a Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos (ESA), também comumente chamada de Lista de Espécies Ameaçadas, e a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN)."
The International Big Picture
“A IUCN mantém uma lista, conhecida como Lista Vermelha, que é um padrão globalmente aceito para classificação de espécies ameaçadas”, diz Wilcox. “As jaguatiricas estão atualmente listadas na Lista Vermelha da IUCN como uma espécie de 'menor preocupação'. No entanto, a tendência populacional é observada como 'decrescente'. Esta lista de 'menor preocupação' é em grande parte porque eles enfrentam um risco de extinção relativamente baixo em comparação com outras espécies de gatos que são avaliadas como 'ameaçadas' ou 'quase ameaçadas' e não reflete o status da espécie em diferentes partes de sua distribuição. "
Portanto, embora a designação de "menor preocupação" pareça que a jaguatirica está prosperando, essa conclusão está longe de ser verdade. "As jaguatiricas são listadas pela IUCN como 'menos preocupantes' porque há um número suficiente de jaguatiricas selvagens (1 a 3 milhões), localizadas principalmente na América Central e do Sul", disse Susan Bass, diretora de relações públicas da Big Cat Rescue , uma das os maiores santuários credenciados do mundo dedicados a grandes felinos maltratados e abandonados. "Seu número se recuperou nas últimas décadas, agora que sua pele não é mais usada para casacos de pele. Para comparação, os tigres são considerados 'em perigo', o nível mais alto da IUCN, porque há apenas cerca de 4.000 restantes na natureza."
Na verdade, a jaguatirica não corre tanto perigo imediato quanto esses outros animais, possivelmente graças em parte aos esforços de conservação das últimas décadas. Nas décadas de 1960 e 1970, a jaguatirica era considerada o gato malhado mais explorado pelo comércio de peles - estima-se que centenas de milhares de peles foram vendidas durante esse período. Mas, felizmente, em 1989 , as proibições de importação de todos os gatos malhados desaceleraram significativamente a indústria e pouparam a vida de incontáveis gatos.
"No geral, a espécie de jaguatirica é classificada como 'menos preocupante' por causa de sua grande variedade", disse Pat Bumstead, diretor da Sociedade Internacional de Gatos em Perigo. "Eles ocorrem do norte do México à Argentina e são encontrados em todos os países intermediários. Devido a essa grande variedade, sua população é considerada grande o suficiente para se sustentar para as gerações futuras."
Mas, novamente, "menos preocupação" não significa "salvo da extinção". "Suspeito que os fatores que informam os 'menos ameaçados' sejam complexos, mas realmente se resumem ao fato de que os gatos menores são muito pouco estudados em comparação com seus primos maiores", diz Wilcox. "Gatos maiores também costumam exigir mais espaço, uma base de presa mais ampla e são mais propensos a entrar em conflito com os humanos - o que pode levar a pressões significativas sobre sua população. A proibição da pele de jaguatirica deu à espécie um solavanco - embora a recente caça furtiva para a medicina oriental agora está afetando algumas espécies de gatos no hemisfério ocidental. "
Hoje, o comércio internacional da jaguatirica está proibido e a espécie é protegida na maioria dos países , incluindo Argentina, Brasil, Bolívia, Colômbia, Costa Rica, Guiana Francesa, Guatemala, Honduras, México, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Suriname, Trinidad e Tobago , Estados Unidos, Uruguai e Venezuela (a caça é permitida, mas regulamentada no Peru). A espécie como um todo pode não ser considerada em perigo imediato de extinção, mas populações específicas na Colômbia, Argentina e áreas do Brasil fora da bacia amazônica são consideradas vulneráveis, e a população de jaguatirica do México também está em perigo. De acordo com Wilcox, as proteções atuais só fazem tanto quanto "a maioria das espécies de gatos são vulneráveis, se não estiverem em risco".
Jaguatiricas nos EUA
Mas, embora a população de jaguatiricas tenha se recuperado de maneira importante desde os dias mais escuros da espécie (agora existem cerca de 800.000 a 1,5 milhão em todo o mundo), a jaguatirica ainda é considerada em risco. Restam apenas cerca de 80 jaguatiricas nos Estados Unidos, em uma parte isolada do sudeste do Texas, embora em um ponto , eles pudessem ser encontrados em todo o sudoeste.
"Historicamente, as jaguatiricas se espalharam por todo o hemisfério ocidental, do sudoeste dos Estados Unidos à Argentina", diz Wilcox. "Hoje, as jaguatiricas estão extremamente ameaçadas de extinção nos Estados Unidos e em risco de extirpação (extinção localizada). Existem apenas cerca de 80 jaguatiricas residindo em duas pequenas populações no Texas, com alguns dispersores solitários documentados no Arizona nos últimos anos."
A boa notícia é que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) tomou medidas para proteger as jaguatiricas remanescentes no país. Como o animal enfrenta ameaças como perda de habitat e colisões com veículos, as agências de proteção animal estão fazendo o que podem para manter seguro o pequeno grupo de membros sobreviventes da espécie. "Desde 1982, a jaguatirica está listada como 'em perigo' e recebe proteção total fornecida pela ESA", explica Wilcox. “Reconhecendo que a espécie atende aos critérios de estar em perigo de extinção em uma parte significativa de sua distribuição - particularmente em seus habitats nativos nos Estados Unidos”
Juntamente com o FWS, o Serviço de Pesca da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) aplica a ESA exigindo que as agências federais "garantam que as ações que autorizam, financiam ou realizam não são susceptíveis de prejudicar a existência contínua de qualquer espécie listada ou resultar na destruição ou modificação adversa do habitat crítico designado para tais espécies. "
Portanto, embora as agências de animais tenham as costas da jaguatirica, é importante lembrar que a espécie ainda precisa de proteção contínua; manter-se informado sobre os desenvolvimentos que podem impactar as espécies - como a recentemente proposta construção de três grandes terminais de gás natural liquefeito no sul do Texas - é uma maneira de ter certeza de que você está lutando do lado da jaguatirica.
Agora isso é interessante
As jaguatiricas são principalmente criaturas noturnas , portanto, embora passem a maior parte do dia descansando nas árvores, elas viajam até 5 milhas (8 quilômetros) por noite e capturam cerca de um pedaço de presa a cada 3,1 horas.
