Dando uma mão para a esperança

Marinel Quides, de seis anos, está na porta de sua casa de madeira de dois cômodos em Sorsogon, Filipinas. Os pássaros cantam nas árvores próximas e Marinel inclina a cabeça para ouvir, aproveitando o calor do sol filipino. Enquanto sua mãe Josephine ajuda Marinel a colocar sua nova mochila e lhe dá uma bengala, Marinel ri de alegria.

Hoje ela vai para a escola.

Segurando sua bengala em uma das mãos e a mão de sua mãe na outra, Marinel sai e começa a caminhar pelo caminho estreito que leva de sua casa à estrada principal.

É um mundo de diferença em relação ao ano passado, quando Marinel segurou firmemente a mãe com as duas mãos - hesitante a cada passo e ambiente desconhecido.

Desde cedo na vida de Marinel, Josephine sabia que sua filha não enxergava, mas não tinha dinheiro para levá-la a um oftalmologista. O marido de Josephine ganha a vida vendendo picolés, enquanto Josephine fica em casa para cuidar de Marinel e de seus dois irmãos.

“Às vezes, a renda de meu marido não é suficiente para nossas necessidades diárias”, disse Josephine. “A escola é longe de nossa casa e não podemos arcar com as despesas diárias de transporte.”

Mas mesmo sem um diagnóstico oficial, Josephine sabia que sua filha vivenciava o mundo de uma maneira diferente.

“Ela sempre perguntava: 'Mãe, já é noite?' Eu disse a ela que ainda era de manhã e perguntei por que, e ela respondeu: 'Está escuro, mãe.' Eu sabia que precisaria me ajustar para poder ser os olhos dela, mas, para ser sincero, não fazia ideia de como ajudá-la.

Após uma triagem gratuita de olhos e ouvidos, um agente comunitário de saúde treinado pela USAID contou a Josephine sobre uma escola próxima com um programa de educação inclusiva e ajudou Marinel a se matricular na escola pela primeira vez. A USAID também forneceu a Marinel materiais didáticos em braile.

“Esta foi a primeira vez que descobri que existem recursos disponíveis que podem ajudar crianças cegas como Marinel”, disse Josephine. “Tive esperança de que alguém pudesse nos ajudar – alguém poderia me ajudar a orientá-la adequadamente.”

Além de ajudar a rastrear e encaminhar crianças com deficiência para escolas, a USAID também treinou cerca de 600 professores em estratégias de educação inclusiva e produziu mais de 5.000 materiais didáticos, como livros em braille, o primeiro dicionário de Língua de Sinais Filipino com variações regionais e um currículo de língua de sinais filipina que está sendo usado em escolas de todo o país.

A professora de Marinel, Rubie Bernardino, disse que o treinamento e os materiais a equiparam melhor para ensinar alunos com deficiência e melhoraram o programa de educação inclusiva de sua escola.

“Quando comecei a ensinar educação especial depois de sete anos como professora de educação geral, eu lia livros e navegava no YouTube em busca de recursos apenas para atender às necessidades de meus alunos”, disse Rubie. “Então a USAID e o Resources for the Blind entraram em cena, e pude aprender a língua de sinais filipina, braile e outras estratégias de educação inclusiva.”

Sob a orientação paciente de Rubie, Marinel e seus colegas estão aprendendo a contar, identificar objetos e comparar semelhanças e diferenças. Eles também estão aprendendo habilidades sociais e emocionais cruciais para ajudá-los a ter sucesso.

Na escola, Rubie cumprimenta calorosamente Marinel e seus colegas. O rosto de Marinel se abre em um sorriso largo enquanto Rubie gentilmente pega seu dedo e passa-o sobre as letras em braille enquanto as diz em voz alta.

Josephine já viu o impacto que a matrícula na escola teve em sua filha. Marinel aprendeu rapidamente a identificar formas e números usando materiais de aprendizagem pré-braille apoiados pela USAID. Josephine também participou de um treinamento apoiado pela USAID para pais de crianças com deficiência, onde aprendeu braile para poder ajudar Marinel em seus trabalhos escolares.

“Matricular Marinel na escola foi uma grande ajuda porque eu não sabia como ensiná-la sozinha”, disse Josephine. “Estou muito feliz que a USAID tenha sido minha parceira para me ajudar a atender às necessidades de Marinel.”

Josephine e Rubie estão felizes em ver Marinel prosperando na escola e esperam que outras crianças com deficiência possam se matricular na escola e aprender as habilidades necessárias para ter sucesso.

“Queremos que essas crianças se tornem independentes”, disse Rubie. “Queremos que eles realizem seus sonhos. Esse é o meu propósito como professor deles.”

Em parceria com a Resources for the Blind, a USAID treinou mais de 700 agentes comunitários de saúde para rastrear e identificar crianças com deficiência visual e auditiva — incluindo Marinel — e ajudá-las a se matricular na escola. A USAID também forneceu equipamentos de triagem oftalmológica e auditiva para centros de saúde comunitários.

Esta parceria ajudou a triplicar a matrícula de alunos cegos e surdos em três províncias em apenas três anos.

Sobre o autor

Christina Butler é redatora de divulgação e comunicações de desenvolvimento na missão da USAID nas Filipinas.