Pintada na lateral dos tanques e estampada na camisa do ginasta russo Ivan Kuliak , a letra Z passou a representar o apoio à invasão da Ucrânia pela Rússia . Ele até foi incorporado à grafia de nomes de lugares como КуZбасс no centro-sul da Rússia.
Em alguns países, como a República Tcheca, por exemplo, há até discussões sobre se a exibição da carta deve ser uma ofensa criminal . Sua ascensão ocorre logo depois que outra letra menos usada do alfabeto latino – Q – tornou-se parte da política de extrema direita nos EUA (e no exterior) por meio da teoria da conspiração QAnon .
O uso de símbolos é parte fundamental de qualquer conflito político – parte da estratégia de propaganda que tenta moldar a narrativa pública . Mas o mais interessante é como esses símbolos eficazes surgem, e que alguns deles ressoam tão poderosamente que acabam banidos como forma de discurso de ódio.
A guerra pela opinião pública que corre ao lado da guerra real na Ucrânia deu origem a uma série de símbolos que representam o apoio a um lado ou outro. O Twitter está cheio de pessoas adicionando o emoji da bandeira ucraniana ao seu nome. As palavras desafiadoras dos defensores ucranianos da Ilha da Cobra - "Navio de guerra russo, vá se foder!" – tornaram-se um poderoso slogan azarão e até mesmo a base para um selo postal oficial ucraniano.
Por outro lado, o símbolo mais notável foi o simples Z. Existem muitas teorias sobre por que essa carta se tornou um símbolo pró-guerra e quais podem ser suas origens. É porque representa a palavra russa para oeste ( zapad ), a direção em que os tanques de Putin estão rolando? Ou é uma abreviação de Za pobedu - "para a vitória"? Há também a estranheza que o alfabeto cirílico não tem um sinal parecido com Z. O som zee é escrito como З.
Dando significado às letras
As circunstâncias da origem de um símbolo são apenas uma pequena parte de sua história. É a forma como os símbolos passam a ressoar na sociedade, e como as pessoas lhes impõem significados, que transforma signos arbitrários em poderosos instrumentos de propaganda.
Os símbolos políticos podem assumir praticamente qualquer forma que você possa imaginar. Em 2013, os pinguins se tornaram o símbolo dos manifestantes antigovernamentais em Istambul. Quando os confrontos violentos entre a polícia e os manifestantes começaram, todos os canais de TV nacionais optaram por não cobri-los. A CNN Türk publicou um documentário sobre pinguins – que os manifestantes adotaram como emblema de sua luta e para zombar da emissora.
O uso de letras do alfabeto como símbolos políticos é um pouco incomum pela simples razão de que letras individuais não devem ter nenhum significado intrínseco próprio. Eles devem meramente representar sons que, quando combinados, produzem palavras que só então têm um significado.
Quando o alfabeto fonético da OTAN (Alfa, Bravo, Charlie e assim por diante) estava sendo desenvolvido, um dos critérios para as palavras usadas para representar letras era que elas deveriam "estar livres de qualquer associação com significados censuráveis". Eles devem ser politicamente e culturalmente neutros, da mesma forma que as próprias cartas são.
A neutralidade das letras alfabéticas também esteve por trás da decisão da Organização Mundial da Saúde de usar letras gregas para designar novas variantes do COVID. Antes disso, as variantes eram nomeadas de acordo com seu local de origem, mas isso corria o risco de estigmatizar locais ou países ao tê-los associados para sempre ao vírus. Mesmo assim, certas letras tinham que ser omitidas caso levassem acidentalmente a associações indesejadas. A letra grega Xi, por exemplo, foi omitida por se assemelhar ao sobrenome do presidente da China, Xi Jinping.
O que isso mostra é que a linguagem é sempre potencialmente política, precisamente porque está no centro de como os humanos interagem – e a própria interação humana é sempre, em algum nível, política. Palavras e símbolos têm um significado denotativo – sua literal “definição de dicionário” – mas também carregam traços da história de seu uso, que colore as conotações que têm para as pessoas.
Não é de surpreender que os dois exemplos recentes de letras alfabéticas como símbolos políticos tenham adotado as duas menos usadas de todas as letras. Z tem sido tradicionalmente visto como supérfluo em inglês - tanto que Shakespeare fez dele a base de um insulto em Rei Lear: "Thou whoreson zed! Thou desnecessária carta!" E Q tem associações com palavras como pergunta e pergunta. Portanto, nem era uma tela completamente em branco antes de seu uso ser cooptado.
Em última análise, porém, é a maneira como os signos são realmente usados que os transforma em símbolos. É uma questão de por quem eles são usados, para qual propósito. Uma vez que esse uso começa a se espalhar pela sociedade e é adotado por adeptos, destacado e debatido pela mídia – e, em alguns casos, banido – seu significado rapidamente se incorpora à cultura. Eventualmente, torna-se parte do vocabulário cotidiano que usamos para dar sentido ao mundo.
Philip Seargeant é professor sênior de linguística aplicada na The Open University em Milton Keynes, Inglaterra.
A Open University fornece financiamento como parceira fundadora da The Conversation UK.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.
