Em 196 AEC, Ptolomeu V , de 13 anos, foi coroado Rei do Egito . Um ano depois, o conselho sacerdotal de Mênfis - uma antiga cidade ribeirinha do Egito - comemorou a ocasião (e afirmou seu culto real) emitindo um decreto de rotina .
Suas palavras foram gravadas em uma laje de rocha de granodiorito em três scripts diferentes. Mais ao fundo, a mensagem aparece em grego antigo. No meio do caminho, vemos isso expresso em Demótico , um sistema de caligrafia popular que os egípcios usaram por mais de mil anos, do século sétimo AEC até o século V dC
Então, bem no topo, o decreto do conselho foi escrito novamente em uma coleção de símbolos intrincada e infinitamente fascinante: os hieróglifos egípcios antigos .
Os engenheiros franceses redescobriram uma grande parte desta laje em 1799 dC (infelizmente, o resto se perdeu com o passar do tempo). Desde que apareceu em Rashid, Egito, anteriormente chamado de " Roseta ", o artefato tornou-se conhecido como " Pedra de Roseta ".
Sempre, é a exposição mais popular do Museu Britânico em Londres, Inglaterra. E por um bom motivo: a Pedra de Roseta ajudou os estudiosos a decifrar o misterioso sistema hieroglífico do Egito.
Maravilhas milenares
Janet Johnson é professora de egiptologia na Universidade de Chicago e diretora do Chicago Demotic Dictionary Project. "O sistema de escrita hieroglífico foi desenvolvido nas primeiras dinastias da história egípcia, antes de 3000 aC", ela nos conta por e-mail. Permaneceu por um bom tempo; as últimas inscrições hieroglíficas conhecidas foram feitas no Templo de Ísis em Philae por volta de 394 EC.
Às vezes, o script foi cinzelado na rocha (como no caso da Pedra de Roseta). Também pode ser pintado nas paredes do templo ou em metais e cerâmicas antigas .
Qualquer sistema de escrita que dura milhares de anos está fadado a inspirar derivados. E este não foi exceção.
Os hieróglifos ficam ótimos em monumentos, mas não são adequados para o uso diário. Digite Hieratic , uma escrita cursiva simplificada baseada em hieróglifos egípcios. Introduzido pela primeira vez no Reino Antigo (que durou de 2700 a 2200 AEC), ele passou por algumas iterações diferentes ao longo dos milênios.
De acordo com Johnson, Hieratic estava comprometido com papiro e óstraca ; os últimos eram basicamente blocos de notas feitos de cacos de cerâmica e fragmentos de calcário. Hieratic não era a única alternativa aos hieróglifos. Diz Johnson, mais tarde foi "suplementado por ... [Demótico] no meio do primeiro milênio, AEC"
Enquanto isso, ela observa que "os hieróglifos continuaram a ser usados por seu valor decorativo, bem como comunicativo, em monumentos de calcário", como templos e tumbas.
Falando para fora: símbolos e sons
Cerca de 25 símbolos no "alfabeto" hieroglífico egípcio denotam sons específicos. “Mas muito poucas palavras foram escritas puramente em ordem alfabética”, adverte Johnson.
O contexto é rei; alguns sinais foram usados para expressar ideias em vez de sons. Em uma tumba feita em algum momento entre cerca de 2181 e 1640 aC, um chacal é retratado sentado no topo de um santuário - logo à direita de três outros símbolos.
Este sinal de chacal atuou como um "determinante". Seu objetivo era dizer ao leitor que os símbolos precedentes significam coletivamente " Anúbis ", o nome de um deus egípcio. Além disso, alguns dos sinais hieroglíficos são "biliteral" ou "triliteral". Como Johnson nos diz, eles indicam "dois ou três sons em uma ordem específica". (Por exemplo, "R + N" versus "N + R.")
Ao todo, centenas de símbolos hieroglíficos egípcios são conhecidos.
O Advento de Roma
Com a possível exceção do rei Tutancâmon , nenhum dos governantes ou co-governantes do antigo Egito é tão conhecido hoje como Cleópatra VIII . Uma famosa aliança com Marco Antônio de Roma a colocou no lado perdedor de uma Guerra Civil Romana - e, em conseqüência, Cleópatra tirou a própria vida em 30 AC
Assim que a poeira baixou, sua terra natal tornou-se uma província do Império Romano.
"O sistema de escrita hieroglífico e seus derivados ... foram substituídos pelo grego como língua administrativa durante a ocupação romana", diz Johnson.
Então, quando o Cristianismo se espalhou pelo Egito, o sistema hieroglífico caiu em desuso . O mesmo aconteceu com os scripts Hieratic e Demotic que inspirou.
"A língua falada continuou na igreja cristã egípcia (onde é chamada de copta)", explica Johnson. "O copta ainda é usado como língua litúrgica na igreja, mas é escrito no alfabeto grego, complementado por alguns sinais do demótico para sons na língua egípcia que não eram encontrados na língua grega."
Mas o que aconteceu com os hieróglifos negligenciados? Bem, por séculos, sua decifração foi uma arte esquecida.
Os historiadores que ansiavam por entendê-los finalmente tiveram uma grande chance quando a Pedra de Roseta apareceu. A decodificação da laje de 44 por 30 polegadas (112 por 76 centímetros) foi um projeto que levou os estudiosos Thomas Young e Jean-François Champollion duas décadas para ser concluído. E a egiptologia nunca mais seria a mesma.
Agora isso é interessante
Memphis, Tennessee, foi nomeada em homenagem à antiga cidade de Memphis, no Egito. Isso porque os dois assentamentos faziam fronteira com um grande rio; A casa de longa data de Elvis Presley fica no Mississippi, enquanto a antiga Memphis dominava o Nilo.
