Os céus têm estado tudo menos amigáveis ultimamente. Incidentes envolvendo passageiros de companhias aéreas bêbados, beligerantes ou “indisciplinados” dispararam em 2021 para quase 6.000 casos relatados à Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA).
"Costumávamos medir incidentes de passageiros indisciplinados às dezenas por ano; agora eles são medidos aos milhares", diz Jeffrey Price, especialista em segurança da aviação da Universidade Estadual Metropolitana de Denver e autor de " Pratic Aviation Security: Predicting and Preventing Ameaças Futuras ."
Frustrados com as regras de mascaramento do COVID-19 e encorajados pelo álcool, os passageiros ameaçaram e agrediram os comissários de bordo, tentaram abrir as portas da cabine, correram para o cockpit e muito mais. Trabalhadores de companhias aéreas e passageiros em pânico tiveram que lutar contra criminosos desequilibrados nos corredores, contê-los com braçadeiras ou fita adesiva e virar aviões para entregar maus atores às autoridades.
Em resposta, a FAA emitiu mais de US$ 1 milhão em multas , e algumas companhias aéreas baniram alguns passageiros indisciplinados por toda a vida. Mas isso não é suficiente, dizem alguns no setor aéreo. Em um artigo de opinião no The Washington Post, o CEO da Delta pediu ao Departamento de Justiça dos EUA que mantenha uma "lista abrangente de passageiros indisciplinados" semelhante à lista de proibição de voos do FBI para suspeitos de terrorismo.
Os legisladores republicanos reclamaram, citando uma estatística da FAA de que 72% dos incidentes de passageiros indisciplinados estavam "relacionados à máscara". Em uma carta ao DOJ, um grupo de proeminentes senadores republicanos, incluindo Ted Cruz e Marco Rubio, escreveu que "[criar] uma lista federal 'no-fly' para passageiros indisciplinados que são céticos em relação a [mandatos de máscara] aparentemente os equipara a terroristas que buscam ativamente tirar a vida de americanos e perpetrar ataques à pátria."
É um exagero ter uma lista federal de proibição de voos para passageiros indisciplinados, ou é uma salvaguarda necessária?
Como funciona a lista de proibição de voos terroristas
Em 2003, em resposta aos ataques terroristas de 11 de setembro, o FBI criou uma " lista principal de vigilância " de terroristas conhecidos ou suspeitos com um subconjunto colocado em uma lista "no-fly" impedindo-os de viajar dentro dos EUA e 22 outros países . Os critérios para inclusão na lista de não-voos terroristas nunca foram divulgados, mas Price diz que há um processo de inscrição oficial.
"Para adicionar um nome a essa lista, uma agência de aplicação da lei precisa se inscrever no FBI", diz Price. "Você tem que demonstrar que eles são um terrorista conhecido ou suspeito que representa uma ameaça à aviação."
Como funcionaria uma lista indisciplinada de passageiros proibidos?
Como empresas privadas, as companhias aéreas têm o direito de negar serviço a quem quiserem e já mantêm suas próprias listas de proibição de voos para passageiros indisciplinados que desobedeceram às instruções de voo ou se tornaram violentos. A Delta diz que tem 2.000 desses passageiros em sua lista interna de voos proibidos.
O que o CEO da Delta e um importante sindicato de comissários de bordo estão pedindo é uma lista nacional de exclusão aérea mantida pelo Departamento de Justiça para "qualquer pessoa condenada por um crime por causa de uma interrupção a bordo". Eles acreditam que isso é necessário para fechar brechas que permitiriam a um passageiro proibido em uma companhia aérea simplesmente reservar um voo em outra companhia aérea.
Nem todo incidente de passageiro indisciplinado é processado como crime. Dos milhares de incidentes relatados à FAA em 2021, a agência encaminhou apenas 37 ao FBI para revisão, e o DOJ apenas apresentou acusações contra 21 infratores .
Embora a FAA não tenha autoridade para processar os infratores, ela pode emitir multas pesadas por violar sua política de tolerância zero em comportamentos indisciplinados. A Association of Flight Attendants-CWA, um sindicato que representa mais de 50.000 comissários de bordo, afirma que os passageiros multados pela FAA também devem ser adicionados à lista federal de proibição de voos.
Uma lista federal permitiria o 'devido processo'
Os senadores republicanos que se opõem a uma lista federal de proibição de voos para passageiros indisciplinados apontam que nada impede que as companhias aéreas compartilhem suas listas de voos proibidos entre si e concordem em aplicar proibições de viagem emitidas por outras transportadoras. Então, por que eles precisam do DOJ para policiar a lista?
Price diz que é uma questão de "devido processo". Para começar, não há uma definição clara do que constitui um passageiro "indisciplinado". Se deixados nas mãos das companhias aéreas, os passageiros podem ser colocados na lista negra por todos os tipos de razões – falar rudemente com um agente do portão, tentar levar álcool em um voo – e nem todos merecem uma proibição vitalícia em todas as companhias aéreas dos EUA.
"Uma coisa é dizer 'você não pode voar na minha companhia aérea'", diz Price. "É uma coisa diferente dizer, 'você não pode voar'."
Se a lista de passageiros proibidos de voar for gerenciada pelo governo federal, diz Price, as companhias aéreas solicitarão que nomes sejam adicionados a ela semelhantes à lista de terroristas. Idealmente, haveria mais transparência do que a lista de terroristas, bem como uma maneira de sair da lista, se necessário.
Máscaras são um 'ponto de inflexão' para passageiros já agitados
É impossível ignorar a afirmação da FAA de que 72% do número recorde de incidentes de passageiros indisciplinados em 2021 foram “relacionados à máscara”.
O que isso parece? Em sua lista de multas aplicadas contra passageiros indisciplinados, a FAA citou várias multas de US$ 9.000 para passageiros que "supostamente interferiram nos membros da tripulação após não cumprirem o mandato da máscara".
Nesses casos, não houve menção de agressão verbal ou física, mas outros incidentes que começaram com a recusa de usar uma máscara aumentaram rapidamente. Em um voo da JetBlue, uma mulher que se recusou a usar uma máscara gritou obscenidades para a tripulação e esbarrou intencionalmente em outro passageiro a caminho do banheiro. “Quando o passageiro sentado se opôs a esse comportamento, ela deu um soco no rosto do passageiro”, relata a FAA.
Os senadores republicanos que escreveram sua carta de oposição ao DOJ disseram que é errado equiparar "céticos" de máscara a terroristas e citaram "sérias preocupações sobre futuros usos não relacionados e possíveis expansões da lista com base em pressões políticas".
Esses comentários irritaram Sara Nelson, presidente da Associação de Comissários de Bordo-CWA.
"Fomos socados, chutados, cuspidos e agredidos sexualmente... Não se trata de 'máscaras' e os piores ataques não têm nada a ver com máscaras", escreveu Nelson em comunicado . "Ou você protege a tripulação e os passageiros desses ataques ou é contra... Instamos a FAA, TSA e DOJ a se unirem para implementar um plano com o devido processo para manter os passageiros perigosos no solo."
Sobre a questão da máscara, Price diz que conversou com os diretores de segurança das companhias aéreas que dizem que, na maioria dos casos, o problema não é a máscara em si, mesmo quando um incidente é marcado como "relacionado à máscara".
"A pessoa está cansada de ouvir o que fazer em geral", diz Price. "Você adiciona isso ao 'fator de aborrecimento' geral de voar e a máscara se torna o ponto de inflexão para eles."
Agora isso é interessante
O álcool é um grande fator que contribui para o aumento de passageiros se comportando mal. A Southwest e a American Airlines interromperam as vendas de álcool durante o auge da pandemia do COVID-19, e pelo menos um senador está aberto a proibir completamente o álcool em voos para diminuir os incidentes de violência.
