E se os mosquitos fossem extintos?

Dez minutos em seu relaxante passeio noturno, o problema se torna conhecido. Primeiro, você ouve um zumbido inconfundível: o som de um mosquito voando. Então, à medida que você dá mais alguns passos, o zumbido incômodo se torna um zumbido distinto e você se vê envolvido em um enxame de pragas no ar. Você acena com os braços e dá um tapa na pele, mas quando acaba, você está coberto de vergões pungentes que certamente o incomodarão por dias.

O que aconteceria, você se pergunta, se os mosquitos fossem extintos?

Para começar, a extinção em massa de mosquitos eliminaria cerca de 3.500 espécies, que é o número de espécies distintas de mosquitos atualmente identificadas na Terra. Dessas milhares de espécies de mosquitos, cerca de 200 atacam humanos e três espécies – Anopheles , Culex e Aedes – representam um risco particular para os humanos ao transmitir doenças como malária e febre amarela [fonte: National Geographic ].

Os cientistas vêm investigando várias maneiras de erradicar potencialmente os mosquitos, incluindo um método genético que faz com que os mosquitos produzam proporcionalmente mais descendentes masculinos. Com cada nova geração que é principalmente masculina, a espécie acabará se tornando autolimitada. Para criar os mosquitos geneticamente modificados, os pesquisadores usaram uma enzima que afeta o cromossomo X durante a produção de esperma, de modo que a maior parte do esperma resulta em mosquitos machos [fonte: Entomology Today ].

Combater os mosquitos não é um problema moderno. Os mosquitos estão no planeta há mais de 100 milhões de anos e se tornaram uma parte importante da cadeia alimentar.

Acontece que, se os cientistas encontrassem uma maneira de erradicar os mosquitos, isso criaria uma ausência distinta do meio ambiente. Veja a tundra do Ártico, por exemplo, onde várias espécies de mosquitos são particularmente abundantes e fornecem alimento para aves migratórias. Se os mosquitos fossem eliminados, o número de pássaros na área poderia cair mais da metade [fonte: Fang ]. Alguns cientistas preveem que um destino semelhante aguarda muitas espécies de peixes em todo o mundo, que precisariam adaptar sua dieta para sobreviver. Esse cenário seria particularmente difícil para predadores especializados, como o peixe-mosquito. De fato, se os mosquitos desaparecessem, os outros insetos e peixes que se alimentam deles diminuiriam em número, o que poderia causar um efeito cascata em toda a cadeia alimentar [fonte: Misra ].

No entanto, alguns cientistas prevêem que, embora alguns animais passem fome, isso não significaria um desastre. A maioria acabaria se adaptando a outras presas e a vida continuaria – sem doenças transmitidas por mosquitos. A malária, por exemplo, mata cerca de 1 milhão de pessoas anualmente e deixa outras 246 milhões de pessoas doentes a cada ano [fonte: Fang ].

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