E se uma explosão solar atingir a Terra?

Começou como qualquer outra manhã. Richard Carrington subiu os degraus que levavam a um observatório amador instalado em sua propriedade rural em Londres, abriu a cúpula fechada e apontou um grande telescópio de bronze para um céu azul claro. Ele registrou o momento – 11h18, 1º de setembro de 1859 – e então, quando o sol apareceu, começou a esboçar um grupo de grandes manchas solares.

Ao fazê-lo, dois pontos de luz emergiram, intensificaram-se e floresceram bem diante de seus olhos. Cinco minutos depois, as chamas ofuscantes se foram. Embora ele ainda não percebesse, Carrington havia testemunhado o que se tornaria conhecido como a maior explosão solar da história moderna.

A explosão solar de luz branca, que um dia levaria o nome de Carrington, foi na verdade uma explosão magnética na superfície do sol. Era tão poderoso que brevemente ofuscou o sol e, em poucas horas, fez com que luzes vermelhas, verdes e roxas brilhantes no céu irrompessem em toda a Terra (tais shows de luz são efeitos colaterais coloridos e comuns de explosões solares com ejeções de massa coronal ). Também sobrecarregou cabos telegráficos que chocaram os operadores, incendiaram papel telegráfico e, em alguns casos, transmitiram mensagens mesmo quando as linhas foram desconectadas de suas baterias.

Embora ainda haja evidências de erupções solares ocorrendo com frequência no sol, nenhuma atingiu a magnitude do evento de 1859. Mas e se um fez? O que aconteceria se uma explosão solar em grande escala atingisse a Terra?

Temos uma ideia baseada em explosões solares menores que produziram nuvens de partículas carregadas que colidiram com o campo magnético da Terra, fazendo com que o campo oscilasse no que os pesquisadores chamam de "tempestade geomagnética" [fonte: Bell e Phillips ].

Em fevereiro de 2011, por exemplo, uma tempestade solar interrompeu os sinais de GPS por vários minutos, o que poderia ter sido um desastre para aviões comerciais ou navios que dependiam de sistemas de orientação GPS para pousar ou atracar durante esse período.

Se uma explosão solar do "tamanho de Carrington" atingisse a Terra hoje, ela emitiria raios-X e luz ultravioleta, que atingiria a atmosfera da Terra e interferiria na eletrônica, bem como nos sinais de rádio e satélite. Também causaria uma tempestade de radiação, que poderia ser potencialmente mortal para os astronautas não totalmente equipados com equipamentos de proteção e desprotegidos pela atmosfera da Terra.

Finalmente, uma nuvem de partículas carregadas conhecida como ejeção de massa coronal colidiria contra o campo magnético da Terra. Isso significaria interrupções que desativariam tudo, desde telefones celulares e computadores até automóveis e aviões. As cidades perderiam energia por semanas e, potencialmente, meses – e muitas atividades necessárias à vida cotidiana não seriam mais possíveis. Faça uma viagem para reabastecer em um posto de gasolina, por exemplo. Simplesmente usar um cartão de crédito ou débito para pagar alguns galões de gasolina requer uma transação via satélite, e criar uma não seria mais possível.

As consequências potenciais de uma explosão solar em grande escala atingindo a Terra fizeram os cientistas se esforçarem para desenvolver novos métodos de detecção de explosões solares, assim como seus antecessores aprenderam a prever tornados mortais e outros eventos climáticos. Algum dia, podemos ter avisos de erupções solares ao lado de avisos de furacão e relógios de tempestade.

Artigos relacionados