Sou um amante dos animais e um defensor da vida selvagem. Mas em 2017, eu realmente estraguei tudo. Minha família e eu estávamos na metade de nossa viagem pelo noroeste do Pacífico quando a atividade pela qual eu estava esperando - alimentar preguiças no que parece ser agora extinto Sloth Center Sanctuary em Rainier, Oregon - foi finalmente a próxima.
Os comentários do TripAdvisor me convenceram de que essa foi "uma experiência maravilhosa para qualquer amante dos animais". O site do centro (agora também off-line) falava continuamente sobre pesquisas conservacionistas. Exceto, o centro não era maravilhoso. E essa pesquisa? Sim. Ainda não publicou um estudo.
O rótulo de "santuário" temporariamente me cegou da verdade gritante: selfies e pernoites com preguiça não são preservação. Eles são cruéis. As preguiças sofrem imenso estresse quando manuseadas por humanos; de acordo com a World Animal Protection , pode até encurtar sua vida útil.
Se eu soubesse disso durante nossa viagem, não teria como reservá-la, e tenho certeza de que milhões de pessoas que, sem saber, apoiam atrações nocivas da vida selvagem sentem o mesmo.
As atrações da vida selvagem representam de 20 a 40 por cento do turismo global, de acordo com um estudo de turismo da vida selvagem . À medida que as experiências com animais crescem em popularidade, viajantes bem-intencionados (como eu) são vítimas de falsos santuários de animais. Mas aqui estão algumas boas notícias: Nem todos os santuários são ruins. Veja como encontrar os bons.
Procure pela acreditação do santuário
A Federação Global de Santuários Animais (GFAS), a única organização de certificação de santuários reconhecida mundialmente, abriu suas portas em 2008 para manter o controle sobre a indústria. O GFAS ajuda os santuários a cumprir seus padrões de excelência para fornecer o melhor cuidado possível aos seus animais.
Oficiais de serviço animal, defensores da proteção animal, veterinários, gerentes de santuários e profissionais sem fins lucrativos desenvolveram esses padrões completos e extensos juntos. Veja o documento Standards for Elephant , por exemplo. Este guia de 72 páginas detalha padrões estritos que os santuários de elefantes devem seguir para obter o credenciamento. Inclui tudo, desde os requisitos das instalações até como os visitantes que não fazem parte da equipe podem interagir com os animais. Resumindo, eles não podem - e é aí que muitos santuários erram.
“Todos os passeios proíbem o público de qualquer contato físico com os elefantes que residem no santuário”, diz o documento de padrões. "Membros do público não podem alimentar elefantes do santuário durante as excursões."
A mesma política de não tocar se aplica a santuários que ajudam praticamente todos os tipos de animais, o que aponta para um tema comum.
Tocar em animais é uma bandeira vermelha
“Nenhum santuário respeitável de animais selvagens ou exóticos permite qualquer tipo de interação prática, e isso inclui posar para fotos com animais”, de acordo com o site da PETA . "Essas interações são perturbadoras e assustadoras para eles."
Isso significa não acariciar, nadar, cavalgar, tirar selfies ou qualquer outra atividade que envolva tocar em um animal. Até mesmo o banho, uma alternativa aparentemente adorável a andar de elefante, é proibido. "Em alguns lugares, isso significa um monte de gente a cada hora com elefantes na água - não é natural que um elefante fique na água o dia todo com muitas pessoas subindo em cima deles", Maria Mossman, fundadora da organização sem fins lucrativos Action for Elephants Reino Unido , disse ao The Guardian .
Parando a cultura de selfies animais
A questão é que a maioria das pessoas não percebe os efeitos negativos dos encontros com animais selvagens, a menos que os procure. Essa é uma das razões pelas quais o Instagram trabalhou com a World Animal Protection para refazer seu algoritmo para fotos de animais em 2017. A plataforma sempre foi um centro para selfies bonitos e aparentemente inocentes da vida selvagem ; esta promoção (e os gostos e engajamento correlacionados) apenas perpetuou o problema. Agora, o Instagram entrega mensagens pop-up de conscientização quando os usuários pesquisam hashtags como #slothselfie.
“Você está procurando uma hashtag que pode estar associada a postagens que incentivem comportamentos nocivos aos animais ou ao meio ambiente”, avisa a mensagem. Um clique para saber mais mergulha mais fundo na verdade por trás dessas experiências com a vida selvagem.
“Também encorajamos você a estar atento às suas interações com animais selvagens e considerar se um animal foi contrabandeado, caçado ou abusado para fins turísticos”, explica o site.
O site do santuário diz muito
O mais importante primeiro: observe o santuário online, incluindo seus identificadores sociais e hashtags . Se os convidados estiverem fazendo qualquer coisa, exceto observar o animal de longe, provavelmente não é legítimo.
O GFAS também fornece um mapa completo com santuários credenciados e verificados em todo o mundo. (Tanto os santuários verificados quanto os credenciados atendem aos padrões do GFAS, mas o credenciamento dá um passo adiante com a triagem adicional da governança, finanças e sustentabilidade do santuário, de acordo com o site do GFAS .)
Se você estiver em trânsito e não tiver tempo para verificar as redes sociais ou o mapa GFAS, siga seu instinto. Desde o segundo em que percebi que o "santuário" do Oregon oferecia pernoites para as preguiças, soube que algo estava errado. Eu só alimentei as preguiças, mas até isso colocou dinheiro no bolso de uma empresa que agora está dentro e fora do tribunal por ter maltratado os animais .
Longa história curta? Deixe os animais selvagens serem selvagens.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Se interagir com animais é um "must" em sua lista de férias, considere ser voluntário no Best Friends Animal Sanctuary em Kanab, Utah. Os voluntários ajudam a socializar os milhares de cães, gatos, coelhos e outros animais adotáveis do santuário em tudo, desde caminhadas e brincadeiras até pernoites (no local). O objetivo final? Milhares de animais adotados em seus novos lares para sempre.
