Onde começa o espaço? É uma pergunta simples com grandes implicações. Para os antigos, era uma pergunta mais fácil de responder, pois o espaço era simplesmente a esfera ao redor da Terra que eles não tinham como alcançar. Qualquer coisa fora do alcance era, portanto, parte da esfera externa. Espaço. Hoje, o espaço está acessível. Acessível mesmo. Então, onde essa esfera começa?

É onde o ar acaba? Ou é quando a gravidade da Terra para de afetar uma nave? Nenhum deles oferece grandes pontos de demarcação porque a exosfera da Terra se estende muito além de quando podemos detectá-la e a gravidade da Terra está afetando tudo ao seu redor por milhões de quilômetros.

Em um dia normal, esta questão não parece tão útil, mas para o número cada vez maior de nações que têm interesse no espaço, a questão é muito importante.

Espaço aéreo vs espaço espacial

A lei moderna afirma que uma nação reconhecida internacionalmente controla seu espaço aéreo até, digamos, o espaço. Isso significa que todo o ar e o volume que ele leva do solo até o espaço estão sob a jurisdição do país abaixo dele. Isso foi claramente demonstrado quando a Bielorrússia forçou um jato comercial a pousar em Minsk, quando estava a caminho de dois pontos fora da jurisdição da Bielorrússia. Na época, o avião estava no espaço aéreo da Bielorrússia.

O espaço aéreo é um conceito amplamente reconhecido e de fácil compreensão. Mas e quanto ao espaço? Uma nação controla o espaço acima dela? A resposta a essa pergunta, a partir de agora, é um sonoro não. Porque o espaço está sempre mudando em relação à Terra e as coisas orbitam ao redor da Terra independentemente do espaço aéreo. Então, onde termina o espaço aéreo e começa o espaço?

A linha Kármán

Esta questão foi levantada por um físico do século 20 com o nome de Theodore von Kármán. Ele chegou à mesma conclusão de que deve haver um ponto reconhecido internacionalmente em que a atmosfera da Terra termina e o espaço começa. Em um mundo com ICBMs, satélites e viagens espaciais encontrar e reconhecer esse ponto tornou-se extremamente importante.

Theodore von Kármán simplificou e disse que a Terra termina a 100 quilômetros (62 milhas) acima. 100 quilômetros é a distância que leva para deixar a Terra e entrar no espaço.

Ele chegou a esse número descobrindo um ponto em que um avião não seria mais carregado por sustentação, mas seria carregado inteiramente por forças centrífugas orbitais. É um ponto simples, senão arbitrário, em que se torna muito mais claro o que é espaço e o que não é.

Ele é reconhecido como a primeira pessoa a calcular em que altura um avião perderia sustentação suficiente da atmosfera da Terra para continuar voando e é por isso que essa fronteira entre a Terra e o espaço leva seu nome.

Theodore von Kármán escreveu sobre esse ponto de demarcação em sua autobiografia, dizendo:

Esta é certamente uma fronteira física, onde a aerodinâmica termina e a astronáutica começa, então pensei por que não deveria ser também uma fronteira jurisdicional? Haley gentilmente a chamou de Linha Jurisdicional de Kármán. Abaixo desta linha, o espaço pertence a cada país. Acima desse nível, haveria espaço livre.

Hoje, 100 km é a altura em que é amplamente reconhecido onde o espaço começa e termina a Terra.