Em 15 de julho, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos confirmaram o primeiro caso conhecido de varíola dos macacos no Texas . O paciente, residente em Dallas, viajou recentemente para a Nigéria. Nos dias seguintes, o CDC anunciou que está trabalhando com agências estaduais e federais em 27 estados para monitorar mais de 200 indivíduos que podem ter sido expostos.
Este anúncio atingiu com mais ressonância do que o normal. A pandemia COVID-19 ainda paira sobre grande parte do mundo - para muitos, a ideia de outro surto global de doença pode parecer aterrorizante e muito possível.
Mas antes de começar a estocar papel higiênico novamente, vamos analisar o que é a varíola dos macacos, como ela se espalha e quanto risco representa.
O que é a varíola do macaco?
Monkeypox é uma infecção viral que primeiro se apresenta com um conjunto básico de sintomas semelhantes aos da gripe : febre, calafrios e dores no corpo (parece familiar?). Também pode causar fadiga e gânglios linfáticos inchados. Mas seu sintoma mais distinto, de longe, é uma erupção cutânea semelhante a uma espinha que pode cobrir todo o corpo - incluindo as palmas das mãos e as solas dos pés da pessoa infectada. A doença geralmente dura de duas a três semanas, e a varíola dos macacos tem um período de incubação de cinco a 12 dias.
O vírus da varíola dos macacos é um membro da família Orthopoxvirus , que inclui os vírus da varíola e da varíola bovina. Embora todos esses vírus sejam graves, a varíola dos macacos é significativamente menos virulenta que a varíola, apesar de causar sintomas semelhantes.
"Monkeypox tem até agora cerca de 11 por cento de mortalidade em indivíduos que não foram vacinados contra a varíola antes", disse a Dra. Andrea McCollum, epidemiologista do CDC, "mas a varíola pode ter, você sabe, mais de 80 ou 90 por cento de mortalidade."
A varíola tem a distinção de ser a primeira doença a ser erradicada por uma vacina moderna . A Organização Mundial da Saúde (OMS) lançou um intenso programa de vacinação em 1967. A última infecção conhecida foi na Somália em 1977 e, em 1980, o vírus foi declarado funcionalmente eliminado.
A varíola dos macacos, entretanto, não foi erradicada. Na verdade, os casos têm aumentado nas últimas décadas. Mas de onde vem a varíola dos macacos e como se espalha?
Como o Monkeypox se espalha?
Ao contrário do seu nome, a varíola dos macacos geralmente não é transmitida por macacos; recebeu o apelido depois de ter sido isolado pela primeira vez em uma colônia de macacos em 1958 . O vírus é normalmente transmitido por pequenos roedores, como arganazes, ratos e esquilos de árvore e corda. Os cientistas ainda não definiram qual espécie é o reservatório natural da doença, embora algum tipo de roedor pareça provável.
Em 1970, o primeiro caso de varíola dos macacos em humanos foi registrado na República Democrática do Congo. Até hoje, a RDC e outros países da África Central e Ocidental, incluindo a Nigéria, assistem à grande maioria dos surtos de varíola dos macacos. Os casos geralmente surgem em áreas rurais densamente florestadas. “Essas são populações que estão rotineiramente caçando animais selvagens ou têm contato próximo com animais selvagens na floresta”, diz McCollum.
Uma vez que um humano contrai a varíola dos macacos, eles podem transmiti-la a outros humanos por meio de gotículas respiratórias ou pelo contato com lesões cutâneas. É muito menos contagioso do que o COVID-19 ou outros vírus respiratórios quando espalhados pelo ar, mas pode permanecer nas superfícies. Normalmente, parentes próximos ou cuidadores de pessoas com varíola dos macacos correm o maior risco de infecção. A transmissão de animal para humano também pode ocorrer quando alguém é mordido ou arranhado por um animal infectado ou se comer carne de caça infectada.
Então, qual é a probabilidade de a varíola dos macacos se tornar uma pandemia ? Em suma, é altamente improvável. Mas devemos continuar a ser cautelosos.
“Nos Estados Unidos, nós realmente lidamos com a varíola dos macacos”, diz McCollum. Em 2003, a varíola dos macacos foi acidentalmente importada para os Estados Unidos junto com vários pequenos mamíferos da África Ocidental como parte da indústria de "pequenos animais de estimação". Os mamíferos, que incluíam ratos de bolsa gigantes da Gâmbia, foram alojados ao lado de uma matilha de cães da pradaria também destinados ao comércio de animais de estimação.
Os cães da pradaria (e suas pulgas) são notórios por transmitir doenças zoonóticas, incluindo a peste bubônica - os pequenos roedores pegaram o vírus da varíola dos macacos facilmente. Os cães da pradaria infectados foram então vendidos para uma família de Wisconsin de uma empresa chamada Phil's Pocket Pets em Villa Park, Illinois.
No final, mais de 45 pessoas em seis estados contraíram o vírus. A disseminação levou o CDC a produzir algumas vacinas de reserva contra a varíola que o governo dos Estados Unidos tinha estocado para o caso de um ataque de bioterrorismo. A fisiologia semelhante dos vírus da varíola e da varíola significa que uma dose da vacina contra a varíola pode conferir alguma imunidade.
Felizmente, não houve mortes no surto de 2003. No entanto, o incidente levou à proibição da venda de ratos gigantes com bolsas da Gâmbia e outros roedores da África Ocidental.
Existe uma vacina contra a varíola dos macacos?
Hoje, os Estados Unidos não precisariam necessariamente mergulhar em seus estoques de vacinas contra a varíola para combater um surto de varíola dos macacos. Em 2019, a Federal Drug Administration aprovou o Jynneos , sua primeira vacina contra a varíola dos macacos . Como a vacina contra a varíola, ela usa uma versão enfraquecida - ou atenuada - do vírus vaccinia (um vírus da varíola relacionado) para estimular uma resposta imunológica. A vacina única está disponível para maiores de 18 anos e também oferece proteção contra a varíola. O Jynneos está disponível como parte do estoque estratégico nacional (SNS) de produtos farmacêuticos que salvam vidas, que são para uso em uma emergência de saúde pública ou para qualquer pessoa com alto risco de infecção por varíola ou varíola.
Quanto ao atual caso de varíola dos macacos no Texas, McCollum diz que a ação rápida por parte do paciente e dos especialistas médicos provavelmente limitou a disseminação. O paciente usou uma máscara facial em seu voo de volta aos Estados Unidos, conforme exigido pela Federal Aviation Administration (FAA), devido à pandemia de COVID-19. Isso por si só reduziu o risco de transmissão para outros passageiros, e o paciente infectado ficou isolado e relatou seus sintomas assim que se tornaram aparentes.
Mas o CDC está trabalhando com as companhias aéreas e oficiais de saúde estaduais e locais para monitorar os riscos para outros passageiros e qualquer outra pessoa que possa ter estado em contato com o paciente durante dois voos, incluindo um de Lagos, Nigéria, para Atlanta em 8 de julho, e um segundo de Atlanta para Dallas em 9 de julho.
Dito isso, os Estados Unidos não estão sozinhos nos casos recentes de varíola dos macacos. Desde 2017, seis casos de varíola dos macacos foram relatados no Reino Unido, um em Cingapura e um em Israel, todos relacionados a indivíduos que viajavam de volta da África Ocidental. E na República Democrática do Congo, onde a doença é endêmica, mais de 1.000 pessoas são infectadas anualmente.
Vivemos em um mundo altamente interconectado, onde uma epidemia local em um canto pode facilmente se espalhar para outro. “É um bom exemplo de como as doenças não têm fronteiras”, diz McCollum.
Agora isso é interessante
Quando não estão carregando a varíola dos macacos, os ratos gigantes com bolsa da Gâmbia podem salvar vidas. O grupo belga sem fins lucrativos APOPO treina esses roedores para farejar de tudo, desde minas terrestres até tuberculose.
