Ele treinou astronautas e fundou uma nova ciência. Nascido em 28 de abril de 1928, Eugene "Gene" Shoemaker foi uma das grandes mentes do século XX. Seu trabalho nas crateras de impacto afetou tudo, desde as missões Apollo da NASA até o debate sobre a extinção dos dinossauros. Por suas contribuições ao conhecimento humano, ele foi premiado com a Medalha Nacional de Ciência pelo então presidente George HW Bush em 1992.
Uma honra diferente o escapou. Shoemaker estudou a lua de longe, mas muitas vezes sonhava em entrar em um traje espacial e andar sobre sua superfície. Infelizmente, ele nunca teve a chance; A doença de Addison destruiu suas esperanças de se tornar um astronauta.
Mas em 1997, algumas de suas cinzas foram colocadas para descansar perto do pólo sul da lua. Isso o tornou a primeira - e até agora, a única - pessoa a receber um enterro lunar.
Foi um epílogo comovente para a carreira do homem. Shoemaker era geólogo por formação e as crateras eram uma de suas grandes paixões. Shoemaker ajudou a confirmar que a famosa cratera Barringer de 570 pés de profundidade (173 metros) perto de Flagstaff, Arizona, foi feita por um impacto de asteróide.
Ele também defendeu a hipótese de que outro impacto matou os últimos dinossauros não aviários há 66 milhões de anos. E ao mapear algumas das crateras de nossa lua, ele revolucionou nossa compreensão de sua geologia.
Em 1961, o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) criou um Programa de Pesquisa Astrogeológica . O sapateiro - frequentemente considerado o pai fundador da astrogeologia - foi escolhido para liderá-lo. A NASA também contratou seus serviços. Shoemaker se juntou a futuros astronautas da Apollo em viagens de campo à Cratera Barringer e outros locais, onde os treinou para coletar amostras de rochas.
Seu trabalho foi fundamental para a descoberta do Cometa Shoemaker-Levy 9, que atingiu Júpiter em 1994. Um dos co-descobridores do cometa foi a esposa de Eugene - e também cientista - Carolyn. Em 18 de julho de 1997, o casal se envolveu em um trágico acidente de carro. Embora Carolyn tenha sobrevivido, Eugene foi morto.
No dia seguinte, a ex-aluna de Shoemaker, Carolyn Porco, planejou uma homenagem adequada. Cientista planetário da Universidade do Arizona, Porco soube que seu mentor seria cremado. Então, ela liderou um esforço para colocar uma onça (28 gramas) de suas cinzas a bordo da NASA Lunar Prospector da nave espacial .
Uma cápsula de urna de policarbonato foi construída pela Celestis , a mesma empresa que colocou em órbita as cinzas do criador de "Star Trek", Gene Roddenberry. Em volta da cápsula de Shoemaker havia uma fita de folha de latão com uma imagem da Cratera Barringer e uma citação com o tema de estrelas de "Romeu e Julieta " .
Com a preciosa carga a reboque, a espaçonave foi lançada do Cabo Canaveral, Flórida, em 6 de janeiro de 1998. Mais de um ano depois, a embarcação (cujo objetivo era caçar água) caiu deliberadamente perto do pólo sul lunar . As cinzas do sapateiro caíram com ele.
Celestis espera interrogar outros restos humanos na lua em algum momento. Mas, por enquanto, Shoemaker tem o lugar só para ele. "Isso fecha um pouco, de certa forma, nossos sentimentos", disse Carolyn Shoemaker em um comunicado à imprensa de 1998 sobre o sepultamento sobrenatural de seu marido. "Sempre saberemos quando olharmos para a lua, que Gene está lá."
AGORA ISSO É INCRÍVEL
Cumulativamente, Eugene e Carolyn Shoemaker descobriram 1.125 asteróides e 32 cometas.
Publicado originalmente: 26 de abril de 2019
