Existem hormônios no leite?

Se você andou pelo corredor de laticínios em seu supermercado local recentemente, provavelmente notou os rótulos em certas embalagens de leite proclamando-o "sem hormônios" ou "sem rBGH". Você pode ter chegado à conclusão de que os hormônios no leite são perigosos e devem ser evitados a todo custo – ou talvez tenha decidido que é apenas uma propaganda alarmista. A resposta provavelmente está em algum lugar no meio: sim, existem hormônios no leite. Mas não está totalmente claro se ou quanto esses hormônios nos afetam.

O alvoroço sobre os hormônios no leite começou com a introdução do rBGH (hormônio de crescimento bovino recombinante), uma versão artificial do hormônio de crescimento bovino natural. A Food and Drug Administration dos EUA aprovou em 1993. As injeções de rBGH aumentam o nível do hormônio IGF-1 (fator de crescimento semelhante à insulina 1) no sangue de uma vaca, levando ao aumento da produção de leite. (As injeções de rBGH também são conhecidas por causar infecções do úbere em vacas, o que leva a injeções de antibióticos, que levam ao crescimento de bactérias resistentes a antibióticos – que é uma história para a qual não temos espaço nesta página.)

Não importa qual seja a fonte do hormônio do crescimento bovino, ele chega ao leite de vaca – mas os níveis não são mais altos no leite de vacas tratadas com rBGH. O hormônio do crescimento não afeta os humanos, de qualquer maneira, porque é destruído tão rapidamente no processo de digestão. A maior preocupação com o rBGH tem sido seu efeito sobre os níveis de IGF-1 no leite. O IGF-1, que os humanos também produzem naturalmente, demonstrou promover o crescimento de tumores em ratos e tem sido associado a cânceres colorretais, de mama e de próstata [fontes: American Cancer Society , Qin et al. ].

Um estudo descobriu que as pessoas que bebem leite têm níveis 10% mais altos de IGF-1 no sangue. Mas isso é perigoso? O júri está fora. O mesmo estudo descobriu que a quantidade de IGF-1 que uma pessoa absorveria ao beber leite tratado com rBGH todos os dias seria igual a apenas 0,09% do que ela naturalmente criaria em um dia [fonte: Heaney et al. ]. E as pessoas que bebem leite de soja relatam o mesmo aumento por causa dos hormônios que ocorrem naturalmente na soja [fonte: American Cancer Society ].

No entanto, havia tanto alvoroço sobre o rBGH que, em 2007, ele era usado em apenas 17% das vacas leiteiras nos Estados Unidos [fonte: USDA ]. A maior preocupação agora é com as vacas que são ordenhadas quando estão grávidas – e as vacas em fazendas leiteiras comerciais são ordenhadas 300 dias por ano e quase sempre estão grávidas [fonte: Holstein Association (em inglês)]. No final da gravidez, um estudo da Universidade de Harvard descobriu que o sangue de uma vaca contém 33 vezes a quantidade normal de estrogênio [fonte: Ireland]. O estrogênio, ao contrário do BGH, é absorvido intacto pelos humanos. Mas, novamente, quanto passa e quanto é inseguro? Um estudo disse que uma mulher adulta produz até 630.000 nanogramas (ng) de seu próprio estrogênio todos os dias e há cerca de 68 ng de estrogênio de vaca em três porções de leite, então o leite é completamente seguro [fonte: Macrina et al. ]. Outro estudo determinou que absorvemos tanto estrogênio do leite que poderia diminuir drasticamente a produção de testosterona em homens e levar à puberdade precoce em crianças [fontes: Davasaanmuuet al ., Maruyama et al. ].

Claramente, há mais pesquisas a serem feitas. Uma maneira de evitar o problema é consumir apenas produtos lácteos sem gordura, porque os hormônios são transportados na gordura. E as injeções de hormônio prejudicam as vacas (lembra daquelas infecções do úbere?), então se você é um amante dos animais, você pode fazer o melhor para apoiar as fazendas com rótulos sem rBGH.

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