Fabien Cousteau tinha alguns sapatos grandes para preencher (ou nadadeiras, por assim dizer). Como neto do famoso explorador marítimo, conservacionista e pioneiro do mergulho autônomo Jacques Cousteau, Fabien passou seus primeiros dias a bordo dos navios de seu avô, Calypso e Alcyone, e se sentiu atraído pelo legado da família oceânica. Hoje, ele está realizando esse sonho com PROTEUS, que ele chama de "a mais avançada estação de pesquisa científica subaquática e habitat para lidar com as preocupações mais críticas da humanidade: descobertas medicinais, sustentabilidade alimentar e os impactos das mudanças climáticas."
"Não fui pressionado a seguir os passos da família", disse Cousteau por e-mail. "Mas crescer mergulhando, começando aos quatro anos de idade, e depois aventurar-se no Calypso foi a mais incrível sala de aula. Aprendi muito com meus avós e os outros membros da tripulação. Ter esse acesso ao oceano e à vida marinha foi incomparável. Hoje, mantenho a mesma maravilha que tive quando era criança - ainda fico maravilhada ao observar tudo o que o oceano tem a oferecer e nos ensinar. "
O que o oceano tem a ensinar ainda é desconhecido - de acordo com Cousteau, apenas 5% dele foi explorado. Com PROTEUS, ele espera mudar isso. Projeto do Fabien Cousteau Ocean Learning Center (FCOLC), o PROTEUS foi concebido como a versão subaquática da Estação Espacial Internacional . Após a conclusão, o projeto servirá como uma plataforma colaborativa para pesquisadores, agências governamentais e corporações em todo o mundo.
O conceito nasceu da Mission 31, uma expedição de junho de 2014 que estabeleceu o recorde de mais dias vividos debaixo d'água (quebrando o recorde de 30 dias de Jacques em um dia). Realizado em Aquarius, o único laboratório marinho subaquático do mundo localizado a 14 quilômetros da costa de Florida Keys e a 19 metros abaixo do nível do mar. A jornada produziu 12 estudos científicos e 9.800 artigos publicados de universidades, incluindo Northeastern, MIT, University of North Florida, e gerou a ideia do PROTEUS.
“O PROTEUS era um sonho das 3 da manhã”, diz Cousteau. "Depois de visitar a [oceanógrafa] Dra. Sylvia Earle em Aquarius e, em seguida, liderar a Missão 31 lá em 2014, vi que mais era necessário para acomodar os aquanautas por mais tempo - e que mais poderia ser feito para atender às necessidades adicionais que vêm com a vida subaquática."
O objetivo é tornar o PROTEUS aproximadamente oito vezes o tamanho do Aquário e lidar com a infinidade de desafios que acompanham a vida subaquática - como cozinhar. “Você não pode cozinhar com chamas abertas debaixo d'água”, diz Cousteau. "Mas a PROTEUS terá a primeira estufa subaquática, o que nos permitirá cultivar produtos frescos. E vivendo debaixo d'água, você queima três vezes mais calorias do que em terra."
Aventuras culinárias à parte, PROTEUS está definido para transformar a paisagem da exploração do oceano quando fizer sua estréia (nenhuma data oficial de lançamento foi anunciada). “O que fortalece muitas das minhas decisões é fazer um planeta melhor para os nossos jovens crescerem”, diz Cousteau. "O PROTEUS terá um estúdio de produção de última geração, que nos permitirá criar vídeos incríveis no local e ao vivo com salas de aula em todo o mundo. Na Missão 31, nos conectamos com mais de 100.000 alunos em todos os continentes - e o PROTEUS será capaz de expandir esse alcance. "
Cousteau e seus colegas imaginam o PROTEUS como o primeiro de uma série. Quando for inaugurado, ele estará localizado na costa de Curaçao, em uma área marinha protegida de biodiversidade no Caribe, a cerca de 18 metros abaixo da superfície da água. Abrangerá 372 metros quadrados de espaço e acomodará até 12 cientistas pesquisadores ao mesmo tempo. O FCOLC planeja disponibilizá-lo para acadêmicos, empresas privadas, cientistas e organizações não governamentais que estão envolvidos na exploração, pesquisa e desenvolvimento dos oceanos .
“Começa com mais pessoas fazendo a conexão entre o oceano e os humanos”, diz Cousteau. “O oceano é onde se originou a própria vida - e ele regula muito do que vivemos o tempo todo, todos os dias: desde o fornecimento de oxigênio e alimentação até a criação de inúmeros empregos no comércio e no turismo. mais pessoas entendendo o que está acontecendo lá embaixo estão muito ligadas ao que é experimentado lá em cima, em terra, todos os dias. PROTEUS será o primeiro em uma série de habitats subaquáticos, levando a pesquisas e descobertas incomparáveis - e permitindo a colaboração global entre as mentes mais brilhantes. "
À medida que Cousteau e sua equipe continuam a trabalhar para construir uma nova fronteira na exploração do oceano, ele reflete regularmente sobre o legado de sua família. “À medida que continuo a aprender e descobrir mais sobre o oceano, tenho em mente a citação de meu avô: 'As pessoas protegem o que amam, amam o que entendem e entendem o que lhes é ensinado'”, diz ele.
Agora isso é interessante
Os cientistas podem tirar proveito do PROTEUS com segurança graças a algo chamado " mergulho de saturação " , que permite que os mergulhadores vivam em um habitat subaquático por longos períodos por meio da equalização de gases na corrente sanguínea. O mergulho de saturação pode permitir até 8-12 horas debaixo d'água por dia, enquanto o mergulho autônomo só permite cerca de 2-3.
