As palavras da ativista dos Direitos Civis Fannie Lou Hamer ressoaram por gerações: "Estou farto de estar doente e cansado." Eles foram cooptados em memes, escritos em placas de protesto e pronunciados por ativistas e organizadores contemporâneos.
Faz sentido que a declaração contundente ressoe, uma vez que as pessoas ainda lidam com a frustração com as injustiças sociais. Hamer é merecidamente celebrada por suas habilidades oratórias, e seu legado vive em parte por meio de seus discursos e testemunhos. Mas Hamer teve uma vida cheia de histórias além de seu sofrimento, e suas contribuições não se limitam aos provérbios que permaneceram conosco ao longo dos anos.
Hamer e seus pais eram meeiros ou fazendeiros que trabalhavam em terras que outra pessoa possuía em troca de uma parte da colheita que eles produziam. Ela colheu algodão e trabalhou como guardiã de tempo e registro em uma plantação no Mississippi. A partilha de colheitas era uma prática notoriamente exploradora que se tornou popular após a Guerra Civil, e a família de Hamer vivia na pobreza.
Hamer estava ciente da desigualdade racial e econômica que ela enfrentava todos os dias e foi atraída a fazer algo a respeito. Ela alegou que não sabia que os negros podiam se registrar para votar, mas a Dra. Kate Clifford Larson, historiadora e autora do próximo livro "Walk With Me: A Biography of Fannie Lou Hamer", diz que era um mito que a própria Hamer espalhar.
"Ela sabia muito bem que eles poderiam / deveriam ser capazes se não fosse pelas restrições aos eleitores impostas aos Mississipianos e a natureza opressiva das formas como essas restrições foram usadas especificamente para negar aos negros o direito de votar", disse Larson, entrevista por e-mail. "Ela participou de campanhas de adesão à NAACP e se reuniu com líderes dos direitos civis do Mississippi durante a década de 1950."
Mas não foi até 1962 que ela e 17 outras pessoas tentaram se registrar para votar em Indianola, Mississippi. Para se inscrever, os voluntários tinham que passar em testes de alfabetização, que muitas vezes eram usados para impedir os negros de votar. Hamer não apenas teve seu direito de voto negado, mas também foi demitida da fazenda onde trabalhava por causa de sua tentativa de se registrar. Foi um momento crucial. Pelo resto de sua vida, Hamer estaria mergulhado na política e no ativismo.
As táticas de supressão de eleitores - como testes de alfabetização e taxas de votação - foram excessivas, e os ativistas pelo direito ao voto enfrentaram violência e terrorismo. Mas Hamer se dedicou à causa e trabalhou com o Comitê de Coordenação Não-Violenta do Estudante (SNCC), um grupo de direitos civis que organizou campanhas de registro de eleitores no Sul como um organizador de campo. O Mississippi teve níveis historicamente baixos de participação de eleitores negros, mas Hamer tinha "Mississippi em seus ossos", como disse o ativista dos direitos civis Bob Moses no documentário da PBS."Liberdade de verão." Ela conversou com negros em condados rurais do Mississippi sobre o registro para votar e ganhou apoio em lugares onde o entusiasmo pelo voto era baixo, políticas que impediam os negros de votar proliferaram e a ameaça de violência contra negros interessados em política pairava no ar. Hamer estava determinado a tornar o estado um lugar melhor para os negros.
Eventualmente, ela se tornou a secretária de campo do SNCC e, enquanto estava nessa função, as campanhas de registro de eleitores da organização adicionaram milhares de eleitores negros às listas. No verão de 1964, centenas de voluntários convergiram no Mississippi para aumentar o número de eleitores negros registrados no estado. Hamer foi um dos principais organizadores deste projeto, conhecido como Freedom Summer.
Uma pequena porcentagem do número total de negros do Mississippi que tentou se registrar para votar foi bem-sucedida. Mas o projeto levou à criação de Escolas da Liberdade ( escolas temporárias e gratuitas para afro-americanos, destinadas a ajudá-los a se organizar pelos direitos civis) e aumentou a conscientização sobre a privação de direitos dos negros no Mississippi. Também marcou uma virada no movimento dos direitos civis. O esforço recebeu muita atenção da mídia e foi um momento significativo na preparação para a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964 e da Lei dos Direitos de Voto de 1965.
Junto com o esforço do Freedom Summer, Hamer também co-fundou o Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) em 1964. O Partido Democrático do Mississippi era todo branco, pró-segregação e tinha um histórico de bloquear a participação de eleitores negros. O MFDP teve como objetivo desafiar a legitimidade do Partido Democrático do Mississippi e expandir a representação para os negros. Quando os delegados do MFDP foram à Convenção Nacional Democrata em agosto, eles testemunharam diante do Comitê de Credenciais para exigir que tivessem assento na convenção. O testemunho de Hamer foi poderoso.
"Se o Partido Democrático da liberdade não estiver sentado agora, questiono a América", disse Hamer. "Esta é a América, a terra dos livres e a casa dos bravos, onde temos que dormir com nossos telefones fora do gancho porque nossas vidas são ameaçadas diariamente, porque queremos viver como seres humanos decentes, na América?"
A voz de Hamer era uma de suas características mais proeminentes - seus discursos e canções eram cativantes. "Ela desafiou o público a abrir suas mentes e ver o imediatismo do momento por meio de suas interpretações talentosas de passagens da Bíblia", diz Larson. "Ela falou por experiência própria, conectando-a assim às pessoas comuns."
Hamer morreu em 1977, após muitos mais anos de ativismo, envolvimento político e construção de comunidade. Embora o registro eleitoral e a representação política ainda sejam questões que os organizadores estão navegando hoje nos Estados Unidos, as palavras e ações de Hamer continuam a inspirar movimentos contemporâneos por justiça e direitos humanos.
Agora isso é interessante
Em 1969, Hamer fundou a Freedom Farm Cooperative , um projeto que permitiu que vários milhares de pessoas cultivassem e possuíssem terras coletivamente em Sunflower County, Mississippi.
